Вот и сейчас я стояла в ожидании очередного выговора, особо не стараясь, чтобы на моём лице отражалось чувство вины. Потому что вид у меня и без того был невесёлый. Будто предвещая что-то нехорошее, за окном громыхнул гром и сверкнула молния, заставив вздрогнуть.
— Илана. — В гробовой тишине голос матери прозвучал особо грозно. Наступившая пауза свидетельствовала о том, что мне срочно нужно что-то сказать.
— Простите меня, Ваше Величество, я сделаю всё, чтобы такого больше не повторилось, — монотонно произнесла, виновато склонив голову. С матерью лучше лишний раз не спорить.
— Я всё больше убеждаюсь в том, что разрешать тебе гулять вечером по саду было плохой идеей. Ложишься спать невесть когда, — мрачно проговорила королева, сверля меня взглядом тёмно-карих глаз. Но всё же сжалилась. — Присаживайся.
Я села за стол, и все будто по чьей-то команде принялись завтракать. Всё как всегда. Каждый последующий день, как предыдущий. Лишь иногда однообразие разбавляется какими-то светскими мероприятиями, которые я терпеть не могу. И вскоре должно состояться одно из самых важных и ненавистных для меня празднеств.
Аппетита не было совершенно. С превеликими усилиями справившись с большей частью завтрака, я покинула столовую и направилась в сад, прочь из этих сковывающих чувства хором, которые лишь навевают мысли о тленности бытия.
Уже прошло несколько лет, как я выпросила у матери свою собственную часть сада. Не без помощи отца и сестры, конечно. Её Величество думала, что, если она отдаст мне часть сада, которая находится дальше всего от дворца, я буду недовольна или откажусь от неё вовсе. Ха, святая наивность! Такое местоположение только помогало мне творить всякие шалости.
Вот и сейчас я свернула с главной тропинки и направилась в своё «логово» через лабиринт из кустов. Там я обычно чувствовала себя действительно уютно и комфортно. Сегодня снова прихватила с собой большой кувшин чистой воды и немного лакомств. Как только пришла к небольшой полянке, кусты вокруг зашевелились.
— Идите ко мне, мои хорошие, — произнесла ласково, и в тот же миг из густой зелени появились забавные мордочки, а вскоре показались и их обладатели. — Как хорошо, что в эту часть сада никто кроме меня и Эрика не ходит, — с облегчением вздохнула я.
Эрик — королевский садовник, который, несмотря на свой уже немолодой возраст, любит и отлично выполняет свою работу, а ко мне относится, наверное, едва ли не лучше моих родителей. Он помог мне преобразить мою часть сада так, чтобы из окон дворца не было видно, что в ней творится, и нашёл в своём сарае несколько ёмкостей, в которые я выкладывала угощения для своих маленьких друзей. Да и сами животные появились в саду благодаря ему, ибо, в отличие от меня, он мог выйти за пределы замка когда пожелает. И каждый раз, приходя сюда, я с теплотой вспоминала о садовнике, наблюдая за тем, как животные поедают лакомства.
Ёжик уже почти допил молоко, птицы всё ещё клевали зёрна, а два маленьких котёнка жадно поедали принесённую мной рыбу.
Так. Два? А где же третий?
Только сейчас, оторвавшись от своих мыслей, я услышала жалобное мяуканье, доносящееся из кустов. Раздвинув густые ветки, увидела третьего котёнка. Он скрутился на траве и лизал лапку. Заметив моё появление, жалобно на меня посмотрел и вновь мяукнул. Я взяла его на руки, чтобы рассмотреть поближе и найти причину этого страдальческого попискивания. На правой передней лапке запеклась кровь. Наверное, поранился об узор декоративного заборчика…
— Подожди, дорогой, я сейчас.
Уложив страдальца на траву, я пошла в другой конец своего сада. Вскоре вернулась с несколькими листьями нужных растений и кувшином с остатками воды. Смочив листья, приложила их к кошачьей лапе, а затем закрыла глаза и сосредоточилась. Прошептать текст выученного на память заклинания не составило труда.
Убрав листья, я осмотрела результат своей работы: от пореза не осталось и следа. Котёнок, радостно мурлыкнув и лизнув мою руку, побежал отбирать у своих собратьев оставшуюся рыбу, а я пошла к белой резной беседке, обвитой кустами роз. Сев, достала из тайника в лавочке книжку и пробежалась взглядом по плотной кожаной обложке. Может, хоть это поможет отвлечься…
Книга была о войне и приключениях особ королевских кровей, да и просто высокопоставленных персон. Мне нравилось читать о том, как якобы обречённые на скучную светскую жизнь принцессы и принцы становились полководцами, шли против всеобщего мнения (где это было уместно, конечно), и побеждали врагов, несмотря на то, что собственная армия была в разы меньше вражеской. Ловкость движений, умение выкручиваться из, казалось бы, безвыходных ситуаций и продуманность каждого стратегического хода вызывали во мне восхищение. И, как бы это ни было глупо и наивно, иногда так хотелось побывать хоть разок, хоть ненадолго в роли одной из героинь книг, что я читала… Но, как говорится, хотеть не вредно. Мне строго запрещено покидать пределы королевского замка.
В общем, единственное, что мне оставалось делать — это читать книги. Обычно, приходя сюда, я этим и занималась, но сейчас мысли были о другом. Вернув книгу на былое место, я бесшумно соскользнула на траву, но зацепилась платьем за деревяшку, едва не упав. Ругнувшись про себя, поправила не особо любимый наряд и скрылась среди густых кустарников.
Спустя некоторое время добралась-таки до высоченной крепостной стены и остановилась, собираясь с духом и силами. Затем прикрыла глаза, осторожно потянулась своей сущностью вперёд и очень скоро обнаружила искомое. Присев, отодвинула мелкие ветки куста: на каменной основе ограждения был высечен чёткий, аккуратный контур печати. Достав заранее захваченный из кухни нож, я принялась осторожно ковырять им каменную поверхность с целью нарушить безупречный узор блокирующего магию знака. Нужно было стереть линии примерно в трёх местах…
К счастью, всё удалось, и я чётко ощутила, как стало будто свободнее дышать. Ещё один знак был неподалёку от предыдущего, так что я взялась и за него. Чем больше испорчу, тем лучше.
Быстро справляться не удавалось, рука уже устала и побаливала, но прекращать своё дело я не собиралась. Сознание помутилось из-за предвкушения ощущения свободы.
Расправившись с уже пятым знаком, я решила попробовать задействовать магию, дабы проверить результат своих стараний. Пространство теперь отозвалось значительно быстрее, и я невольно потянулась к силам природы, чтобы восполнить энергетический резерв. Светлые нити энергии направились мне навстречу, и я с удовольствием их впитывала, но утратила внимательность и осторожность. За что тут же поплатилась.
В один миг перед глазами всё померкло, и ощущение пространства потерялось в вязкой мгле. А затем тело и сущность пронзила, словно молнией, невыносимая острая боль.
С губ всё же сорвался приглушённый крик. Приглушённый, возможно, потому, что в ушах зазвенело. Руки и ноги онемели, двинуться было невозможно, а всё внутри ныло и болезненно содрогалось. Связующие потоки энергий задели, судя по всему, один из ещё не испорченных мною знаков, чтоб его.
Спустя некоторое время перед глазами, наконец, немного прояснилось, и я обнаружила себя валяющейся на траве. Сдвинуться вышло не сразу, и каждое движение отдавалось болью, заставляя морщиться, сцепив зубы, и едва сдерживаться, чтобы не взвыть. Связь с окружающим миром будто померкла, потухла, и казалось, она вот-вот порвётся и совсем разрушится. Премерзкое ощущение…
Вцепившись пальцами в жгут травы от очередной вспышки боли, я скорчилась, спрятав лицо в волосах. По щекам всё же покатились слёзы, капая на тёмные пряди.
Чёртово чувство бессилия, чтоб его! Теперь я добрых полдня буду не в состоянии не то что колдовать, а и вообще что-либо делать нормально. И это огорчало до невозможности. Но прекращать из-за этого дальше портить антимагические знаки я не собиралась.
Занималась этим по двум причинам. Во-первых, чтобы просто дышалось легче и проще получалось колдовать, а во-вторых, я уже не первый год рассматривала вариант побега из замка. Впрочем, последнее казалось каким-то нереальным: сбежать из места, где колдовать достаточно сложно. Без магии это сделать вряд ли выйдет. А в Королевствах Пяти Ветров, где и обосновались люди, магия — вещь не принятая, ненужная и опасная, по мнению большинства. И одно из достижений нашего народа — изобретение и изучение этих треклятых антимагических знаков. Так что, эти королевства для тех редких чародеев, что приезжают сюда, — сущий ад, ведь колдовать тут в разы сложнее, как и дышать полной грудью.
