Огненноволосая воительница подло усмехнулась, проводя лезвием своего клинка по щеке Игласиэля, который сидел связанный в таком же положении, как я. Он молча терпел, сверля разбойницу внимательным взглядом, ведь, так же как и я, понимал, что эти субъекты церемониться ни с кем не будут. А вот принцесса, судя по всему, этого не осознала, ибо вертелась и изворачивалась, будучи привязанной к стволу дерева. Стоящие рядом с ней два ассасина только ухмылялись, наблюдая за этим зрелищем.
— Дорогуша, хватит танцевать. Этим ты только навредишь себе и своим дружкам, — раздражённо произнесла разбойница.
«Дорогушу» второй раз просить не пришлось. Она замерла, в ужасе поглядывая на фэрхию, как таких принято звать среди тёмных, прислонившуюся спиной к дереву и затачивающую клинки один об другой.
— Что ж, может, имеете что друг другу сказать перед тем, как начнётся допрос? — она обвела нас презрительным взглядом. И зачем этот театр, интересно? Не выросла из детства, что ли.
— Девушку отпусти… — процедил Тилариэль, подняв взгляд на воительнницу.
— Что ты там вякнул? Не слышно ничего! — рассерженно крикнула та и подошла к моему другу поближе. И мне это совсем не понравилось.
— Девушку отпусти, не причастна она ни к чему, — повторил Тил, глядя разбойнице в глаза.
— Какую девушку? Вы все здесь как девушки, — съехидничала она, вызвав этой фразой смех своих дружков-разбойников. Ещё одни полоумные… Или же просто боятся разозлить эту дамочку.
— А вы, я смотрю, все здесь мужчины, — огрызнулся в свою очередь Рилавадрель.
Сийлана… Не понимает он, что в его-то положении лучше молчать.
— Хм, ну и как ты докажешь это? — фыркнула фэрхия, присев напротив языкастого эльфа. Клинки держала наготове. А того это словно совсем не беспокоило.
— Очень просто. Все нормальные женщины сейчас сидят дома, поддерживая чистоту и порядок, или же гуляют со своими детьми. В то время, как все нормальные мужчины с оружием в руках или без него зарабатывают на жизнь себе и своей семье.
С каждым словом лучника разбойница бледнела всё больше и больше. Ох Рил, доиграется ведь сейчас… Но, после недолгой паузы, стрелок ещё небрежно добавил:
— Вряд ли ты ещё девушка, но и женщиной тебя назвать сложно. Ведь были бы у тебя дети, ты не шлялась бы по окрестностям с кучкой разбойников, не так ли?
На этом терпение воительницы иссякло. В лучах заходящего солнца сверкнуло лезвие клинка. Я отвёл взгляд, прикрыв глаза. Принцесса тихо визгнула.
— Ишь, языкастый какой. Проклятое лесное отродье… — просипела фэрхия, вытирая кровь с клинка о белоснежные волосы лучника.
Рил лежал неподвижно, склонив голову набок. Из шеи сочилась кровь. Он умер сравнительно быстро — разбойница перерезала ему сонную артерию. Очень щедро с её стороны, демон побери.
На несколько секунд вокруг воцарилась тишина. Фэрхия поднялась и подошла к Игласиэлю. Лицо у неё было, мягко говоря, недоброе. Кареглазый лучник здорово её задел за живое своими словами.
— Может, ты будешь менее дерзкий и скажешь всё по делу, — проговорила она холодным тоном, глядя на стрелка сверху вниз. — Кто из вас подслушивал наши разговоры в шахте?
Меня аж передёрнуло. Так значит, принцесса слышала, о чём эти оборванцы говорили? Почему же тогда ничего не сказала? Ах, да. Я же ей рот заткнул. Идиот…
Я глянул на принцессу. Она смотрела мне в глаза вся бледная, как лист бумаги, и мотала головой. Я еле заметно кивнул в ответ. Девушка зря волновалась: на заговорщицу она ни капли не была похожа. Да и смысл бы тогда был её связывать.
— Ты что, оглох? — злобно процедила фэрхия Игласиэлю, которого приподняли под руки два ассасина. — Отвечай немедленно!
Но лучник молчал, пронизывая разбойницу взглядом синих глаз. Та разозлилась не на шутку — плохи его дела…
— Хочешь уйти на тот свет вслед за своим дружком?! — вскрикнула девица, но в ответ не услышала ни слова.
Время истекло так же быстро, как и разбойничье терпение. Парусекундную тишину прервал яростный крик фэрхии наперевес со звуком стали. Игласиэль, успевший закрыть глаза, повис в руках у убийц, и в ту же секунду резкий порыв ветра донёс до ушей тихий скрип деревьев. Это значило, что дриада уже мертва, как и её эльф. Не придерживаемый более никем, лучник рухнул на землю. Слева на груди роба окрасилась в тёмно-алый цвет. Пятно постепенно расплылось, и кровь медленно закапала на траву.
Рил и Сиэль — мертвы уже два моих друга. Два друга, которые были мне как братья. Это значит, что судьба нас троих предопределена, как и судьба бандитов, если им не удастся нас убить. Это было видно по тёмно-серым глазам фэрхии, которая вместе с двумя ассасинами подошла к Тилариэлю, вытирая свой клинок от крови.
— Будешь отвечать нормально, или тебе сразу в живот клинок всадить? — равнодушно бросила разбойница, пока Тила поднимали с травы.
— Легко всаживать клинок в живот тому, кто не может дать сдачи, — процедил сквозь зубы лучник в ответ, криво ухмыльнувшись. Похоже, решил, что терять уже нечего.
На лице фэрхии вновь образовалась ехидная усмешка.
— Что ж, так дай сдачи, — фыркнула она, подавая знак ассасинам. — Посмотрим, как это у тебя получится со связанными руками.
В первую секунду мне показалось, что я ослышался. Неужели эта дурочка вправду думает, что Тилариэль ничего не сможет сделать, если у него руки связаны? Да связанный эльфийский стрелок может сделать не меньше, чем любой из этих оболтусов во всеоружии. Я надеюсь…
Как только ноги были развязаны, Тил, чего и следовало ожидать, в мгновенье ока двинул разбойницу ногой в живот, не дав ей возможности даже замахнуться клинком. Та проехалась по земле добрых несколько метров, после чего приподнялась на дрожащих руках и начала судорожно кашлять, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Сразу после этого лучник двинул одному из ассасинов локтем по подбородку, и тот, не ожидавший такого, рухнул на землю. Второй убийца решил напасть сзади, но Тилариэль пригнулся, избежав удара, и пнул агрессора по ноге. Повалив его на землю, с размаху ударил бандита ногой в пах. Не теряя ни секунды, стрелок подскочил к неподалёку лежащему Рилу и вытащил из его колчана кинжал. Ловко перерезав им верёвку, связывавшую руки, он быстро вскарабкался на близрастущее ветвистое дерево и скрылся в кроне раньше, чем опешившие ассасины успели до него добежать.
Выстрел. Второй. Двое убийц уже валяются на земле в тщетных попытках вытащить глубоко впившиеся в плоть стрелы.
— Мра-а-азь… Убейте его!.. — гневно прорычала фэрхия, пытаясь подняться на ноги.
Несколько ассасинов подбежали к дереву, в листве которого скрылся лучник, и выстрелили наобум. Естественно, безрезультатно. Зато с противоположной стороны вылетели две стрелы, попав по ещё двум целям.
Не знаю, чем убийца попал в моего друга, но следующие четыре выстрела не то что бы не попали по целям, но попали не туда. Некоторые ассасины отделались просто царапинами и порванными плащами. Из листвы послышалось негромкое ругательство вместе с хрустом веток, и через несколько секунд Тилариэль спустился на землю. Стрелы закончились… а чтоб его. Весь энтузиазм, с которым я наблюдал за растерянными движениями врагов, скрылся за горизонтом. Зря ты всё же спустился, Тил… На земле ты более уязвим.
В сторону друга снова выстрелили, но тот, к счастью, чудом успел увернуться. Пробежав несколько метров, он подобрал одну из стрел и приготовился стрелять, но не тут-то было. Его опередил один из убийц: он не попал по лучнику, но кинжал внедрился в ствол дерева рядом, и тотчас от него пошёл негустой тёмный дымок. Тил выронил из руки стрелу и закашлялся. Ассасины, заприметив это, ринулись в его сторону.
От набега первого друг увернулся, проводив его пинком под зад, отчего тот комично зарыл носом в траву. Попытался увернуться от второго, но не вышло. Убийца схватил его за руку и ударил под дых. Лучник согнулся и возможно бы упал, но его подхватил за руку второй разбойник.
Заметив улучшение ситуации, ранее сидевшая в стороне воительница теперь вскочила и поспешила подбежать к пленному. По дороге с неё слетел плащ, открыв гибкое бледное тело, которое было одето в какое-то драньё, в понимании фэрхий — удобную для сражений одежду.
