Озеро выгибалось вокруг одиноко торчащей скалы. Бараки были за скалой, но благодаря туману я различал их очертания. Туман искривлял окружающее пространство, позволяя порой видеть дальше и под углом недоступным в нормальном месте. Хотя в обычно туман наоборот застил все, сужая видимый мир до границы вытянутой руки.

Не знаю, сколько прошло времени. Наверно от скуки я, как и Алекс, задремал и упустил момент, когда рыба клюнула. А рыба была явно не маленькая - вырвавшееся из моих рук удилище рванулось в озеро. Я едва успел ухватиться за конец. Удочку мотало из стороны в сторону. Стоя на коленях над самым обрывом я едва удерживал шест в руках. Шнурок на конце натянулся и звенел на ветру.

Алекс скакал рядом, не зная как помочь. Я завис в слишком неудобной позе над крутым откосом, и ему было не ухватиться. Он богохульствовал, скакал по берегу – но это ничуть не помогало. Я же, стиснув зубы, пытался тянуть удочку на себя. Наконец Алекс, обхватив медвежьей хваткой меня поперек живота, потащил вместе с удочкой. Дело пошло. Вскоре он уже смог перехватить шнурок и поволок рыбину в одиночку. Теперь уже я скакал в нетерпении по берегу. Вдруг веревка резко поддалась. Алекс, ошалев, свалился на спину, а на него из воды полетело нечто. Длинной с мою ногу и примерно такой же толщины. Длинное тело извивалось в воздухе, разбрызгивая во все стороны слизь и воду. В довершение всех бед упала рыбина прямо на Алекса и вцепилась ему в бок мертвой хваткой. Алекс заорал как ошпаренный.

- Сними это с меня! Аааа! Как больно. Да сними же ее, она меня сожрет!

Катаясь по земле, вцепившись в скользкое тело, он пытался отодрать его от себя. Я тоже пытался хвататься за хвост рыбы и помочь, ну руки соскальзывали. В не себе от злости и страха за друга, я схватил первый попавшийся крупный камень и стал колотить по голове рыбины. Получалось не очень, и большая часть ударов досталась не рыбе, а Алексу, но, наконец, мне повезло. Камень раздробил голову чудовища, и пасть слегка разжалась. Алекс отшвырнул от себя гибкое мерзкое тело и, зажав ладонями кровоточащий бок, дико заржал. Я сидел рядом на коленях с камнем в руках, и ржал не меньше спасенного друга.

Напряжение спало. Кое-как успокоившись, мы уселись возле добычи.

- Что это ты, Семен, поймал. Мы же вроде за рыбой собирались, а не чудовищ изводить.

- Сам не знаю. Впервые такое вижу. Приснилось бы мне такое ночью – проснулся бы с мокрыми штанами.

- И не говори. Ну и страшенюка.

Алекс вооружился палкой и разжал чудовищу пасть. Потянуло тиной и чем-то кислым. Зубы росли неправильными рядами, чуть ли не по всей пасти.

- Ужас. Такой твари в воде попадись – живым точно не выбраться. Понятно, почему Сива попросил ее поймать. Его бы эта рыбина самого сжевала. Сволочь. Хоть бы предупредил. Этот туман меняет здесь все. Деревья. Камни. Воздух. Рыбу. И людей тоже, судя по старожилам и по Сивее. Я все жду, когда он за нас примется. В кого мы превратимся, не представляю. Только бы не в таких же вот. – Я ткнул ногой в мертвую рыбину.

- Да уж. Ладно, Семен, твоя добыча – тебе ее и нести. Я удочку понесу. - Алекс забросил снасть на плечо и, зажимая кровоточащую рану, поковылял в сторону бараков. Я же ухватил рыбину за хвост и поволок за собой. Класть ее на плечо не хотелось. Не то чтобы страшно, но как-то неприятно. Лучше пусть по земле тащится.

Сива поджидал нас у крайнего барака. Завидев, как спускаемся с холма, он рванул в нашу сторону чуть ли не прыжками. Проигнорировав и меня и Алекса, сразу ухватился за рыбину. Прижав вонючее тело к груди единственной рукой и культей, уже не отпускал. Меня на это меня еще больше разобрала злоба.

- Забирай свое чудовище. И скажи-ка мне мерзкая сволочь, ты знал, что это не рыба, а мешок с зубами?!

- Ура! Рыбка! Конечно, знал.

- А почему не сказал?! Она чуть не сожрала моего друга!

- Вы большие и сильные. А Сива маленький и однорукий. Сивее такую рыбу ни за что не поймать. Но я знал, что ты с ней справишься. Я в тебя верил.

Если бы не мы, этот гад наверно прямо тут бы в нее вцепился остатками зубов. Бок Алекса болел все больше, и от этого доброжелательности в нем не прибавлялось:

- Гнида ты, Сива. Хоть каменная, но гнида. Мы свою часть уговора сделал – рыба у тебя. Теперь покажи, как искать камни.

- Подождите тут чуток. Я рыбку спрячу и все вам покажу. – Он заковылял к бараку. Мы сели на землю. Он вернулся еще раз – забрал удочку и тоже уволок в барак. Потом прибежал, схватился за голову и убежал обратно перепрятывать рыбу. И только после пятого возвращения мы двинулись к полю камней.

- Вот покажи. Ты как их ищешь. Покажи – не стесняйся.

- Задолбал. Ты видел вчера, как я их ищу. Рассказывай в чем секрет.

- Нет, ты встань на коленочки, и покажи Сиве, как ты камешки ищешь. Иначе ничего не поймешь.

Вечер был на носу и туман сгущался. В его желтовато-молочной толще морда Сивы казалось еще противнее. Но я не хотел уступать. Мы бы еще долго препирались, если бы не тусклый голос сидевшего прямо в грязи Алекса. Ему на глазах становилось все хуже и хуже.

- Семен, хватит выделываться. Лезь в грязь и покажи.

Только из сострадания к его мучениям я сдался и прыгнул с камня в жижу. Встав на колени, я стал рыться в мерзком черном месиве, выискивая редоний. Но конечно каждый вытащенный комок после обтирания оказывался обычной галькой. Сива плюхнулся на колени рядом и, тыча мне культей чуть ли не в нос, зачастил.

- Вот так и ищешь? Просто роешься в грязи и ищешь?

- Да так! Ты доволен?

- Ага. Ага. Так все дураки и ищут. А теперь закрой глаза и найди в грязи камешек.

Я устал сопротивляться и просто, тупо зажмурившись, стал рыться в грязи. Почти сразу в ладонь скользнул твердый сгусток.

- Нашел.

- Вот-вот. А теперь представь в своей дурной голове, что в руке у тебя не галька, а желтый камешек. Хорошенько представь.

- И все?

- И все. Представил?

- Ага.

- Доставай.

Я вынул руку из грязи, обтер камень о рубаху на животе Сивы. Конечно же, это был не редний. Алекс сквозь боль заржал и плюхнулся спиной в грязь. Смех сменился жалким болезненным шипением.

- Гнида, ты что – шутки с нами шутишь? – Я замахнулся на Сиву кулаком. Но он даже носом не повел.

- Плохо представил. Не поверил. А ты поверь. Вот смотри. – Сива демонстративно зажмурился и, высоко задрав голову, порылся в грязи. У меня челюсть отвисла, когда первый же найденный им камень оказался редонием.

- Теперь веришь?

Я не стал отвечать. Зажмурился, нащупал камень и всеми силами жалкой замученной души представил, что в руке не галька, а мое спасение от кошмаров. Достал камень, обтер его грязь. Глубоко вдохнул и открыл глаза. На ладони лежал большой желтый обломок. Не самый крупный, но вполне подходящий кусочек редония. Сива захихикал, выбрался из грязи и вприпрыжку, размахивая единственной рукой, убежал в туман. Наверняка жрать сырой свою ненаглядную рыбу.

Вечером после благословления жрецом я ушел набрать яблок на завтрак. Ходить за ними утром было лень. Вдобавок утром туман самым противный. Да и после ночных кошмариков чудилось в нем всякое. С вечера же было поспокойнее. Надрав с десяток покрупней, я сложил их в старое гнилое ведро без ручки и потащился обратно. Алекс лежал на спине и, скорчившись, зажимал рану на боку. Он не заметил, как я подошел. Алекс разговаривал. Он беседовал с кем-то, рассказывая все, что произошло за день. И это было очень плохо, так как кроме нас в этом углу барака никого не было.

- Алекс, ты с кем тут болтаешь?

- С Николаем?

- С кем? – Внутри меня похолодело.

- С Николаем.

- Но… Алекс, но он же умер. Ты что – забыл?

- Да нифига он не умер. Ты чего. Вон он сидит - посмотри. – Алекс ткнул рукой в угол.

Я для проформы прищурился, и волосы на моей голове зашевелились. Тень от падавшего из дыры в стене света действительно напоминала Николая. Хуже всего, она качала головой в так речи Алекса, будто подтверждая его слова.