Приплыв в Ял, капитан Алексаниди хотел решить сразу три проблемы. Нанять новую команду, попутно списав на берег тяжело-раненных. Купить несколько хороших рабов, взамен умерших в море. А главное, избавиться от небольшого, но слишком опасного и искушающего и сознание и «соседей» груза.

После смерти Николая капитан долго думал, кого же назначить новым помощником, но только в порту решение было принято окончательно. Новым помощником стал наш приятель Мумр. Не знаю, чем руководствовался в своем выборе капитан, но выбор он сделал правильный. Никого на корабле не боялись так, как нашего чернокожего шамана. А после случая с белыми пальцами его авторитет вырос до недосягаемых высот. Нацепив на лысую голову для пущей значимости красный платок, Мумр взялся за управление галерой. Чтобы не подрывать авторитет друга, нам с Алексом тоже пришлось подчиняться, пусть и пересмеиваясь между собой. Мы, как и все, драили палубу, и как все водили рабов справить нужду в море.

Первые дни мы выбирались на берег только вдвоем с Алексом, Мумр был занят на корабле. Капитан носился по городу в поисках покупателя на ящик адского зелья, свалив всю работу по оснащению галеры на нового помощника. Только на третий вечер, когда мы исследовали наверно уже половину местных злачных мест, шаман предложил отпраздновать его новую должность. Мы с Алексом ушли пораньше и забились в лучший, по нашему мнению, курман острова. Не сказать, чтобы здесь подавали слишком хорошее вино, или было очень уютно. Нет. Здесь были лучшие на всем острове танцовщицы. И все поголовно черные. Жаркие, потные, они танцевали на маленькой помосте в углу под тягучие звуки барабана и свирели. От их вида все внутри сворачивалось в бараний рог и хотелось жить как никогда. Именно такого развлечения ждешь, болтаясь неделями по морю. А потом пришел Мумр и все испортил. И даже не тем что безнадежно опоздал, а тем, что пришел сюда на пару с капитаном.

Оба, не здороваясь, взгромоздились на скамью напротив нас. Оба напряженные и с какими-то потерянными взглядами. По лицу капитана было заметно, что местечко ему не по душе. Больно шумно, и больно грязно. Но я не стал этим заморачиваться, просто заказал еще вина на всех. Никто не торопился начать разговор, хотя было понятно - он будет серьезным. Просто так Алексаниди сюда бы не приволокся. Обычно в портах капитан предпочитал перемещаться в паланкине и в сопровождении телохранителя, незаменимого мелкоголового. А тут пришел пешком, один. Я исподтишка покосился на Алекса, он тоже был озадачен. Отложил трубочку с гашишем и что-то высматривал на дне глиняной кружки с вином. Наконец мне надоело.

- Так, командиры, выкладывайте, что случилось. А то так можно и до утра молчать. И только не говорите, что просто пришли посидеть за кружечкой вина - ни в жизнь не поверю. – Оба дернулись, от неожиданности, но некоторое время еще помолчали. Потом Алексаниди созрел.

- Ты прав, Семен. Мы пришли сюда не из-за вина. – Капитан оторвал взгляд от стола. – Мне нужна помощь. Скажу честно, я вам не доверяю. Но не обижайтесь - я вообще никому не доверяю. Но деваться мне некуда. За вас поручился Мумр - а его слово для меня имеет достаточный вес, чтобы рискнуть.

- И что же вы двое от нас хотите? – Алексу надоел этот монолог. Я же помалкивал, чего зря распалять и так нервничающего человека.

- У меня проблемы с грузом. Я три дня мотался по всему острову, но так и не нашел покупателя. Кого-то нет на острове, либо дают слишком маленькую цену – она не окупит моих расходов. Но нет худа без добра, мне подкинули информацию, где покупатель точно найдется. И чтобы отправится туда, мне нужны вы.

Настала моя очередь влезть в разговор:

- И где же прячется этот замечательный покупатель?

- На Иредосе.

Наверно у нас с Алексом в этот момент лица стали абсолютно одинаковыми. Лица людей, на которых вылили бочку ледяной воды. Алекс открыл рот, но не мог подобрать слов, чтобы выразить возмущение. Мумр, увидев наше состояние, взял разговор в свои руки. Капитан же отодвинулся от стола и в дальнейшем обсуждении не участвовал. Ему было неважно, что мы думаем. Ему был важен лишь наш ответ – согласны мы или отказываемся.

- Мумр, вы оба сума сошли! – Алекса, наконец, прорвало. Я же продолжал сидеть в ступоре. – Ты помнишь, кем и как мы уплыли с Иредоса? Или на радостях память, как у Семена, начисто отшибло. Да если нас там поймают, или сразу смерть, или каторга. А тебя просто в бочку с негашеной известью пихнут, пока даже кости в дерьмо не превратятся.

- Я не плыву. Плывете только вы с Семеном. Ну и капитан берет с собой мелкоголового – привык быть под охраной.

- Еще смешнее! Нас там схватят и в яму бросят, а ты тут капитаном заделаешься? Да знаешь кто ты после этого?! Ты…

Я протянул руку и прикрыл Алексу рот. Глаза Мумра сверкали уже слишком недобро, не дай боги не сдержится. Собирай потом Алекса по частям.

- Мумр, объясни все толком. Почему мы, почему туда, и почему ты с нами не плывешь. А ты, Алекс, закрой пасть и послушай.

Я убрал руку. Возражений не последовало. Мумр повертел головой, глотнул вина и, покосившись на безучастного капитана, начал раскладывать все по полочкам.

- Что за груз я сказать не могу, но вещь очень дорогая – Я даже глазом не моргнул. – Капитан уже сказал – здесь покупателя нет. Вернее есть, но не готов платить хорошую цену. А вот на Иредосе есть благородные, которые за такой товар собственных детей в рабство продадут. Проблема в том, что на нашем корыте плыть в Иредос верная смерть. Даже в гавань не зайдем, еще в море легионеры на дно отправят. Зато можно прикинуться обычными торговцами, сесть на попутный купеческий корабль и через неделю быть там. Столкнуть груз и приплыть обратно. Вот капитану и нужна парочка верных людей. А после этой сраной бойни верных людей остались мы трое, да мелкоголовый.

- А Крепыш, а Одноглазый, а Ким-лепешка?

- Крепыш уходит. Ким с ним. Решили завязать. А Одноглазого в такую авантюру тянуть – себе дороже. Он же тупой как башмаки молочницы.

- А ты?

- Я бы с радостью, но на кого-то нужно оставить галеру, подготовку, набор команды. Я бы рад с вами, честно, но не могу. – Я заглянул в глаза Мумру – они действительно светились сожалением.

- И как капитан хочет это провернуть? Ладно я - я там был то три дня, меня никто и не помнит. Хотя, может, и помнят, только я об этом не знаю. А вот Алекса знает пол острова.

- Это не проблема. Алексаниди решил нарядиться торговцами из Великой пустыни. У них же балахоны до глаз, в таких точно никто не узнает. А вот то, что Алекс бывший стражник и хорошо знает Иредос, очень даже кстати. Так что угрозы вам никакой. Смотаетесь туда и обратно – заработаете приличную гору монет. Ну, так как? Согласны?

- Алекс, ты как? – Я повернулся к нему. Для себя я уже все решил. Алекс долго не отвечал, пялясь в пустую кружку. Потом поднял голову.

- А почему бы и нет. Деньги мне не помешают.

- Я тоже согласен. Мне терять нечего.

Может, мне показалось, но в глазах Мумра промелькнуло сожаление и осуждение. Он боялся за нас, и ему было не по душе наше решение. Но виду он не подал. Повернулся к капитану.

- Как я и говорил, они согласны.

- Вот и хорошо. – Капитан снова придвинулся к столу. – Отплываем завтра, я уже договорился с купцом на счет мест для нас на галере.

- А если бы мы не согласились? – Мы пересеклись взглядом с Алексаниди.

- Но ведь согласились же. – Он быстро поднялся, и, не прощаясь, направился к выходу из курмана. Алекс проводил его взглядом. Потом, треснув кружкой, выдал:

- Сволочь наш капитан. Полная сволочь. Но умная. И хватит об этом. Давайте пить вино и веселиться. Вина нам! – Он нетерпеливо вскочил и пошел искать курманщика, по дороге хлопая по огромным задницам девушек - разносчиц.

Мы с Мумром улыбнулись друг другу.

- Присмотри за ним там, больно он горяч.

- Присмотрю.

- И возвращайтесь побыстрее, тоскливо мне будет тут без вас.