Женька зашёл в один из домов, ступая осторожно, с краю, чтобы не провалиться сквозь прогнившие доски пола. Вокруг грязь, пыль и запустение. Только стол посредине обеденной зоны, казалось, только и ждал гостей. На столе стоял чугунок, были расставлены тарелки и лежали ложки. Такое впечатление, что, вот-вот, придёт семья и сядет, чтобы пообедать. Странно. Парень вышел из дома и заметил торчащий черенок лопаты, воткнутой в землю посреди заросшего чертополохом огорода. Он подошёл поближе и потрогал почерневший от времени осклизлый кусок дерева. На деревенских не похоже. Негоже бросать вот так рабочий инструмент.

– Жень, я чего-то не понимаю, – выскочил из соседнего сарая Кот. – Такое впечатление, что люди и животные просто исчезли в один миг. Вон там, видишь, телега стоит?

– Вижу.

– Возле неё вся упряжь лежит. Как будто лошадь растаяла, а она упала на землю. И ни каких останков ни животных, ни людей.

– Странное место. Давай-ка побыстрее отсюда уйдём. Что-то неправильное во всём этом.

Казалось, что даже на волколаковвсё вокруг оказывает гнетущее чувство. По крайней мере, когда отошли подальше от деревни, все даже задышали свободнее. Естественно, что бдительность притупилась от чувства облегчения, поэтому атаку крылатых тварей чуть не пропустили. В последний момент среагировал Кошмар.

– Брат! В сторону! – полыхнуло в голове у Женьки.

Парень рефлекторно пригнулся и отскочил в сторону, моментально входя в изменённое состояние. Над головой мелькнула тень и в землю, где секунду назад он стоял, врезалось тело. Не теряя времени, он бросился на него и вцепился в кожистое крыло. Тварь пронзительно заверещала на высокой ноте, рванулась, а потом, изогнувшись, попыталась вцепиться зубами ему в плечо. Свободной рукой Женька, что есть сил, врезал по остроухой голове и еле успел увернуться от саблевидных когтей. Вторым ударом, наконец, удалось перебить ей хребет и тварь, слабо трепыхаясь, наконец, затихла. Рядом, пробитая стрелой, билась на земле ещё одна. Еще две, разорванные волколаками, валялись неподалёку, а одну добивал Ужас, вгрызаясь своими клыками ей в горло.

– Да сколько их? – перевёл дух Кот. – Вот привязались!

– Похоже, это единственные обитатели этих мест, – мрачно проговорил Женька.

– Но питаться-то они должны чем-то.

– Да кто их знает? Нами закусить захотели. Нам повезло, что они нас не обездвижили. Понадеялись, видать на внезапность.

Чтобы успокоиться, решили немного передохнуть. Друзья уселись под старой сосной на мягкую подстилку из хвои и синхронно вздохнули, а неугомонные монстры скрылись в лесу.

– Ну, Степаныч, ну удружил! – внезапно в сердцах воскликнул Кот. – Вернёмся, такое ему «спасибо» скажу, что за один раз не унесёт.

– Да уж, – согласился Женька. – Такое у нас впервые.

– Слушай, а что там, впереди?

– Где?

– Между деревьев. Вон там. Видишь?

– Не знаю. Вроде избушка какая-то. Сейчас у волколаков спрошу.

Только сейчас парень заметил, что монстры подозрительно притихли.

– Брат! Ты где?

Ответа не последовало. И это насторожило.

– Ничего не пойму, – озадаченно проговорил Женька. – Наши волколаки пропали куда-то.

– Не понял.

– Да я и сам ничего не понял. И где их искать теперь?

– Да сами найдутся.

– А если случилось что-то?

– И что делать?

– Пошли к той избушке. Ничего больше пока мы поделать не сможем.

Они поднялись и пошли к виднеющейся между деревьев деревянной стене. Это действительно оказалась избушка, наполовину вросшая в землю. Позеленевшая от мха, разбухшая от сырости дверь была открыта и внутри явно кто-то был. Осторожно, держа наготове арбалеты, друзья перешагнули через порог.

На широкой лавке у замшелой стены сидел мужчина лет пятидесяти в чёрной кожаной куртке. А перед ним улеглись оба волколака, влюблено пожирая его глазами.

– Заходите, ребята, – приветливо проговорил незнакомец. – Только вас ждём.

– Кто вы такой? – не спешил опускать арбалет Женька. – И что вы сделали с волколаками?

– С какими волколаками? Это вы про клыканов? Да ничего. Я их бог.

– Это как?

– Очень просто. Наш клан занимается выведением новых видов. Клыканов мы вывели около пятисот лет назад. Забавный народец получился. При моделировании генома в них была заложена программа подчинения представителям нашего клана. С тех пор они и молятся на нас.

– Подождите. Какой клан? Какая программа? Кто вы такой вообще?

– Мы – раса странников. Путешествуем по мирам, заселяем пустынные и создаём новые цивилизации. Вот один из них и заселили этим народом. Они там неплохо развернулись. А потом у вас случилась техногенная катастрофа, и, через пробои в пространстве-времени, к вам стали попадать представители других миров. Что там у вас конкретно произошло, не знаю, но пробои вы залатали. А эти бедолаги так и остались у вас. Вот, думаю, забрать их назад, или нет.

– Наверное, стоит у них спросить, – подал голос Кот.

– Зачем?

– А затем, что это разумное существо.

– И что?

– А то, что, если вы создали целую расу, и притом разумную, да ещё и позиционируете себя по отношению к ним, как боги, логично предоставить им свободу выбора. Неужели вы и в их родном мире самостоятельно ступить им не даёте?

– Почему? Развиваются, как хотят. Просто ваш мир им чуждый. Они предназначены для того, чтобы существовать в более жёсткой, агрессивной среде.

– Как бы то ни было, это мои друзья, – возмутился Женька, – и не позволю вам ими распоряжаться.

– Ох, какие вы грозные! Да ладно, успокойся. Не трону я твоих клыканов. Просто они надолго у вас всё равно не задержатся. Вымрут. Лет через пятьдесят их популяция резко сократится и они кончатся. Знаем. Проходили. Вы думаете, что, они в первый раз к вам попадают? Случайные пробои иногда случаются. В вашем мире было несколько таких за всю вашу историю. Думаю, что если хорошо в легендах покопаться, можно найти упоминания о клыканах.

– Да есть они, – мрачно бросил Женька.

– Вот видите. Но я не за этим вас ждал тут. Помощь ваша нужна.

– Это в чем?

– Вы думаете, где находитесь?

– Как где? В лесу.

– А лес где?

– Как где? На планете Земля.

– Ошибаетесь. Вы в междумирье. Этакая труба, пронзающие все миры. Ну, или предбанник, не знаю, тамбур, что ли. Отсюда можно попасть куда угодно, если знать как.

– Круто! И что?

– А то, что у вас здесь нарушена перегородка и образовался этакий свищ, не знаю, как объяснить понятнее. Короче, само междумиррье не совсем здесь и выглядит по-другому. А тут… Нарушилась целостность резервуара и через трещину или отверстие выдавливается часть того, что было в нём. Словно пузырь образуется. Так и тут. Образовавшийся пузырь занял немалую часть территории, на которой жили люди, бегали животные, летали птицы. А сейчас ту пустынно, и только стражи нарушают покой этих мест.

– Какие стражи?

– Не может быть, чтобы вы с ними ещё не встретились. Летающие такие. Но об этом потом. Этот пробой сквозит аж на все миры. Нужно устранить причину.

– Ну, так устраняйте.

– Мы сами не можем. Это не наш профиль.

– Можно подумать, что наш.

– В первую очередь, этот сквозняк несёт опасность вашему миру. Вот вам его и устранять. А я пришёл к вам, чтобы помочь. Пойдём вместе.

Незнакомец поднялся и оказался неожиданно высоким. Раза в полтора больше и так не маленького Женьки. Тонкие черты лица, гармонично сложенная фигура, узкие ладони с тонкими музыкальными пальцами, он выглядел просто идеально. Ну, прямо, точно бог.

– Разрешите представиться, – немного церемонно сделал он полупоклон. – Барт. Куратор.

– Я – Кот, а это Женька. А куратор чего?

– Куратор, это должность. В нашей расе каждый клан отвечает за те миры, которые заселил. Есть терроархитекторы, которые формируют новый мир и готовят его к заселению. Естьбиоинженеры, готовящие новую жизнь. Есть культиваторы, помогающие жизни развиться и прижиться в новом мире. А есть кураторы, отвечающие за развитие цивилизации. Вот я и есть один из них.