Мне нужно было избавиться от этого. Мне нужно было изобразить хладнокровие. Я, чёрт побери, не знала, что происходило, но что бы ни было, это было что-то нехорошее. И мне нужно было вести себя так, как будто я понятия не имела о том, что пропали мой телефон и лэптоп. О том, что заперты окна и двери.

Все, что должен был знать мой отец, это только то, что я была счастлива оказаться дома. Освобожденная. Благодарная.

Он не мог знать, что я была в панике.

И он точно не мог знать о пистолете, спрятанном в моём ботинке.

– Доченька? – позвал он, открыв дверь.

– Иду, – ответила я весело, входя в комнату. – Прости... я увлеклась. Это было так давно, когда я... могла заняться собой.

Он улыбнулся мне. – Ты выглядишь намного лучше. Вся та чернота, – сказал он, качая головой. Его взгляд быстро прошелся по моему наряду и остановился на моих ногах, приподняв бровь.

– Они удобные, – подсказала ему я. – У меня, ах, несколько неприятных порезов на лодыжках. – Не совсем ложь, хотя это и было несколько недель назад. – Это не больно.

Его взгляд погрустнел, и я поняла, что ответила ему правильно.

– Пойдем, детка, – сказал он, протягивая мне руку, чтобы я переступила порог. – Давай, тебя хорошенько покормим.

Я слегка улыбнулась ему, все мои силы уходили на то, чтобы не убежать от него к чёртовой матери. Потому что что-то было не так. Что-то было с ним не так. Я не могла с уверенностью сказать, что именно. Но это было так.

– Кофе? – спросил он, уже хватая чашку и наполняя её для меня.

– Да, пожалуйста. – Мне нужна была каждая частичка энергии, что я могла заполучить. С учетом вышесказанного, я следила за каждым движением его рук. Но он ничего не сделал с моим напитком. Я взяла его и сделала глоток, наслаждаясь тем, какой заряд он послал по моему телу.

– Дорогая моя девочка, – сказал он, стоя напротив того места, где я сидела за огромным кухонным островом.

– Пап... а где Мэй? – спросила я, оглядываясь кругом. Я не думаю, чтобы за всю мою жизнь хоть когда-нибудь было бы такое, чтобы я заходила на кухню, и её там не оказалось. Она готовила, убиралась, просматривала рецепты, писала письма своей семье. Её отсутствие было ещё одним тревожным звоночком.

– Ох, – произнес он, оглядываясь по сторонам. – Её дочь выходит замуж, – ответил он, пожимая плечами.

Да. Верно.

Её дочь была тридцатипятилетней старой девой с проблемами в отношениях и с ненавистью ко всему, что было связано с мужчинами.

– О, рада за неё, – ответила я, улыбнувшись.

– Похоже, что ты... обеспокоена, – сказал он, его голубые глаза разглядывали меня. Пристально. Раньше я никогда не знала, что он был настолько наблюдательным.

– Прости, папа, я... это, на самом деле, были не самые лучшие пара месяцев.

В ответ на это его лицо вытянулось.

Расстроен.

Он был искренне опечален.

– Саммер, если ты хочешь...

– Нет, – мгновенно откликнулась я. – Я просто... это слишком рано. Я просто рада быть здесь. Подальше от всего.

– Слава Богу, я нашел тебя, – сказал он, кивая в мою сторону.

– Я знала, что ты сделаешь это, – сказала я, улыбаясь ему. – Все время... пока всё было... плохо... я продолжала думать о том, что ты спасешь меня от всего этого.

– Конечно. Я бы никогда не успокоился до тех пор, пока бы ты не вернулась назад, – сказал он. – Я принял... меры предосторожности, чтобы быть уверенным, что ты будешь в безопасности на этот раз, – сказал он.

– Меры предосторожности?

Он кивнул. – Я нанял больше таких людей, как Ли, чтобы приглядывать за всем здесь. Мне пришлось заблокировать твои окна, потому никто не заберется вовнутрь через них. Мне пришлось запереть твою дверь.

Я не могла сдержать себя.

Я на самом деле старалась держать язык за зубами.

Я просто не смогла.

– Снаружи? – спросила я, мой голос был резким, когда я посмотрела на него.

И это было хорошо, что я смотрела так пристально. Потому что, если бы я этого не сделала, то не заметила бы этого. Это было, а потом пропало так быстро, что вы не успели бы и глазом моргнуть. Но это было там. И я увидела это. Тьма. Жестокость. Та сторона моего отца, о существовании которой я никогда не знала. На протяжении всей моей жизни он был хорошим. Чересчур опекающим. Добрым. Беспокоящимся. Возможно, немного строгим в отношении моих решений, но всегда только по душевной доброте. Из-за своей отцовской заботы.

Но что бы ни проскользнуло у него на лице, это не принадлежало человеку, которого я знала больше двадцати лет.

– Ты дерзкая девчонка, Саммер, – ответил он, удивив меня. – Всегда такой была.

– Достаточно дерзкая, чтобы знать, что если кто-то придет за мной и встретится с дверью, запертой изнутри, единственным, что могло бы сдержать их. Если дверь заперта снаружи, папа, значит, ты пытаешь удержать кого-то внутри.

Взгляд вернулся.

Но на этот раз он был ещё сильнее.

Отец больше не нуждался в маске.

Он просто был... другим человеком.

Кем-то, кого я совсем не знала.

– Я не могу позволить, чтобы Ви забрал тебя. И не могу позволить, чтобы ты убежала к тому жалкому прихвостню, в которого ты к тому же ещё и влюблена. Я прикрываю свои тылы.

Что.

За.

Херня?

– Ли, – позвал он, и Ли появился из ниоткуда, кивая ему.

Я заметила, что он немного подергивался, когда двигался, и я ощутила, как выпрямила спину, чувствуя вспышку гордости. – Как твои ребра, Ли? – спросила я, улыбаясь поверх чашки кофе.

К моему удивлению, он подмигнул мне.

– Я думал, что воспитал тебя лучше, – мой отец стрельнул в меня взглядом, заставляя меня практически сжаться от разочарования, прежде чем я вспомнила, почему находилась здесь.

– Ты не воспитывал меня, – поправила я его. – Меня вырастил человек, который был милым, добрым и любящим. Я, чёрт побери, не знаю, кто ты такой.

– Я вижу, что ты переняла глупость у тех низких существ.

Если он искал покорного заложника, то он совершил ошибку, называя имена моих спасителей.

Я посмотрела вниз на чашку кофе, и до того, как успела подумать, я с силой бросила её через всю комнату в его сторону, глядя на то, как горячая жидкость разливается по его плечам, оставшаяся жидкость расплылась по его костюму. Он даже не дрогнул. – Ты будешь гореть в аду, отец, – выплюнула я.