Вместо этого, он остановился рядом с ним.

― Зависаешь со всеми своими друзьями?

Он показал Кевину средний палец и продолжил идти. К сожалению, его брат не уловил намек и потащился рядом с ним.

― Видел, как Кэри направилась к баньке. Похоже, что она была в лучшем настроении, чем ты.

Да неужели. Ей-то ширинка джинсов не натирала эрекцию, которая все никак не проходит.

― Хорошо ей.

― Упс. Хочешь поговорить об этом?

― Не о чем говорить, - Джо сдался и замер.

― Обманщика не обманешь, друг мой, - Кевин заглушил двигатель и скрестил руки.

― О чем, черт возьми, я думал?

― Горячо. Наедине. Хижина.

Джо фыркнул, желая, чтобы все было так просто, но часть его проигрывала варианты что если, как только он услышал, что она ищет его. Горячо стало уже позже.

― Она здесь для работы.

― Может быть, ты забыл, но ты поцеловал ее перед всей семьей. Она не врезала тебе коленом по яйцам за это.

Хуже. Она толкнула давай будем разумными взрослыми речь. И сделала так, чтобы это действительно звучало разумно. Его мозг получил сообщение, но до этого момента информация не достигла места ниже его талии.

― Мы отведем детей сегодня на пиццу.

― Динь! Хорошо ты перевел тему. И, нет, я не хочу присоединиться к вам.

― Я не помню, чтобы приглашал тебя.

― Только ты, твоя возлюбленная из средней школы, и кучка детей. Уютно.

Это было бы хорошо. Так как он не будет подкатывать к ней перед детьми, даже в его нынешнем состоянии сексуального голода, может быть, он сможет вернуть себе почву под ногами. Будучи вынужденным держать свои руки при себе, может дать ему шанс, чтобы напомнить себе, что она просто использует свое прошлое для дальнейшего развития своей карьеры.

На данный момент это должно превзойти аргументы Горячо. Наедине. Хижина.

― У тебя сейчас этот затравленный взгляд, который бывает, когда ты попадаешь в западню с сюжетом, ― сказал Кевин.

То, что он попал в западню, это точно. И настало время выбираться из нее, прежде чем его либидо зароет его еще глубже.

Он ударил своего брата по плечу.

― Мне нужно собрать детей. Увидимся.

Не удивительно, что Джо нашел Стеф, развалившейся на стуле под навесом, в наушниках и с закрытыми глазами.

― Привет, детка, - он вытянул ее правый наушник, потянув за провод.

― Привет, дядя Джо.

― Мы с Кэрри отведем всех детей в город на пиццу. Ты в деле?

― Неа. Я просто буду болтаться здесь.

Даже принимая во внимание подростковое отношение ко всему и, возможно, даже возникновение женской капризности, о чем он даже думать не хотел, Стеф, казалось, была не в духе.

― Это совсем не похоже на тебя, чтобы отказаться от пиццы. Там может быть даже мороженое.

― Не голодна, - Стеф пожала плечами.

Теперь он знал, что что-то не так. Фамилия Стеф может быть и Портер, но она была из семейства Ковальски и Ковальски никогда не отказывались от еды.

― Что тебя беспокоит?

― Ничего, - в этот раз она пожала одним плечом, для разнообразия.

― Врунишка, обжег штанишки?

― Неважно.

Если бы она была одной из его племянников, Джо побесился с ней, чтобы она подчинилась, но она уже оказалась в той неловкой фазе, когда он не мог затащить ее к себе на колени и щекотать ее, пока она не будет молить о пощаде.

Конечно, если бы она была одним из мальчиков, они не были бы в этой ситуации, начнем с этого. Они были довольно активны, чтобы выразить свое мнение обо всем, в том числе о том, что у них на уме.

― Я слышала, как мама плакала сегодня.

Дерьмо.

― Она думала, что мы все были в магазине, но я забыла свои деньги, так что я вернулась. Она была в своей спальне с закрытой дверью, и она плакала.

― Это трудное время для твоей мамы, сладкая. Для всех вас.

― Это заставляет меня злиться на моего отца, ― сказала она голоском, что напомнило ему о маленькой девочке, которая залезала на колени своего дяди, в поисках комфорта после передряги со своими двоюродными братьями.

Джо удовлетворенно присел перед ней, положив руки на колени.

― У тебя будет много смешанных чувств, Стеф, и это нормально.

― Я люблю их обоих, - она снова пожала плечами, но это было, как будто вес мира давил на ее плечи, делая этот жест очень медленно.

― И они оба любят тебя. Ты никогда не должна выбирать одну из сторон.

Он жаждал минувших дней, когда волшебный поцелуй мог исцелить любой ляп.

― Независимо от того, как все обернется, все обязательно наладится. Эмоциональное потрясение пройдет, и ты снова почувствуешь себя нормально.

Когда она вздохнула и сумела слегка улыбнуться, Джо снова встал. Он был слишком стар, чтобы сидеть в таком положении так долго.

― Ты уверена, что пицца и мороженое не заставят чувствовать себя лучше?

― Я просто хочу, чтобы побыть здесь и наслаждаться временем в одиночестве. Может быть, я схожу к бассейну, где эти сорванцы не попытаются меня утопить.

Он наклонился и поцеловал ее в макушку, а затем потрепал ее волосы. Когда она завизжала и ударила его по руке, Джо засмеялся и ушел искать сорванцов.

Двадцать минут спустя он ехал на север с четырьмя раздражительными мальчиками и Кэри.

Кэри, которая пахла мылом и шампунем, а ее кожа тропическими цветами - и комарами - безвредным травяным средством от насекомых. Без сомнения, она использовала DEET в течение пяти минут после того, как вернулась из бани, но сейчас было очень трудно не отвлекаться на свежий, женственный аромат, что доносился до него.

Ладно, пришло время взять себя в руки, Ковальски. Себя, а не ее.

Она разбила его сердце. Она использовала его ради своей карьеры. Она жила так далеко, насколько это возможно, не покидая прилегающих штатов.

Она смеялась над чем-то, что сказал один из мальчиков.

Горячо. Наедине. Хижина.

Пиццерия не была заполнена под завязку, таким образом, они смогли сдвинуть два стола вместе и все шестеро заняли свои места. Потом началось самое интересное.

Один мальчик отказался съесть пиццу без пепперони, и один отказался есть такую пиццу. Один хотел грибы, другой закрыл себе рот только при одной мысли о них. Никаких анчоусов, двое хотели колбасы, один - гамбургер, и единодушное нет маслинам. Джо позволил им продолжать в таком духе в течение нескольких минут, а затем заказал большую пепперони, большую с сыром и большую пиццу половина которой состояла из грибов, а другая половина из колбасы.

Когда Кэри заказала себе салат, пять пар глаз Ковальски посмотрели на нее с недоверием.

― Салат? ― произнесли они эхом как единое целое.

― Овощи полезны для здоровья.

Джо только покачал головой и повернулся к прилавку.

― Мы также возьмем небольшую гавайскую пиццу с соусом на одной половине и двойной порцией ананасов.

У Кэри потекли слюнки и ее слезные протоки сделали почти тоже самое. Дело было в том, что мужчина, которого она не видела почти двадцать лет, знал ее лучше, чем кто-либо еще. Он говорил с ней так, как будто она была социальным отшельником, или же он действительно так сильно ее любил?

Игровые автоматы свели ссоры мальчиков к минимуму и Джо потратил достаточно четвертаков, что за них мог купить приличный подержанный автомобиль, прежде чем, наконец, назвали их число. Кэри и Джо удалось усадить мальчиков и начать раздавать куски.

― У меня должно быть пепперони.

― Фу, мне попался гриб!

― Ты должен подуть на него, а не плевать.

― У Дэнни больше сыра, чем у меня.

― Посмотри на это.

― О, чувак, это так отвратительно!

В конце концов, когда Кэри удалось попробовать свой первый кусочек, ей было интересно, как Лизе удавалось проходить через это каждый день и оставаться трезвой. Даже если у нее было только два мальчика, это довело бы Кэри до того, что она начала бы пить. Много. И их дядя Джо совсем не помогал ситуации, учитывая гиперактивность мальчиков и ее гормоны.

То, как он смотрел на нее, его глаза были полны юмора, изредка извинений и немного чем-то другим, когда мальчики не смотрели, что согревало ее внутренности так, как не мог это сделать острый соус.