- Я не понимаю, почему вы так рьяно его преследуете. Он просто автор.

- Джозеф Ковальски не просто автор. Он сыграл СМИ как на скрипке и стал знаменитостью. Появлялся на этих эффектных вечеринках в Нью-Йорке под руку с рыжей красоткой - Лорен Хаккинс. Затем, Лорен дает ему пощечину многомиллионным иском за моральный ущерб, он с ней расплачивается, заключая твердую договоренность, а затем исчезает из виду? Там есть какая-то история, и я хочу ее получить. Наши читатели съедят его, и «Прожектор» подаст его читателям потому, что у тебя есть к нему доступ, как ни у кого другого.

- Был. У меня был доступ к нему, - Кэри вздохнув, перевернула и протянула фотографию обратно через стол, хотя она предпочла бы грезить над ней позже. - Восемнадцать лет тому назад.

- Ты была его возлюбленной в средней школе. Ностальгия, дорогая! И ходят слухи, что он по-прежнему одинок.

Кэри знала, что он все еще одинок, потому что семьи Дэниэлс и Ковальски до сих пор жили в одном маленьком городке Нью-Гемпшире, хотя в настоящее время мистер и миссис Ковальски жили в доме получше. Гораздо лучше, по словам матери Кэри.

- В этой области, ты быстро выросла, - продолжала Тина, - потому что у тебя есть репортерские инстинкты, и ты умеешь общаться с людьми, не говоря уже о том, что я тебе доверяю. Но это…

Слова затихли, но Кэри услышала своего босса четко и ясно. Она собиралась получить этот эксклюзив, в противном случае ее карьера в «Прожекторе» будет закончена, но она могла бы начать с чистого листа в другом журнале, находящимся в списке ее приоритетов. А так как ее карьера была в целом ее жизнью, это была не совсем пустая угроза.

Но, увидеть Джо снова? Эта идея интриговала ее в той же мере, что и пугала до чертиков одновременно.

- Тина, он не откроет подробности своей невероятной личной жизни журналу лишь потому, что в средней школе некоторое время мы провели вместе. Было весело, но не настолько хорошо.

Теперь она совершенно открыто врала. Джо Ковальски установил золотой стандарт в сексуальной жизни Кэри. Некрасивый автомобиль, кассеты Whitesnake, дешевое вино и Джо все еще превзошел ее личный список «Десять способов к лучшему Оргазму».

Тина провела языком по передним зубам, и Кэри знала ее достаточно долго, чтобы понять – ее босс собиралась сделать контрольный выстрел.

- Я уже передала твои материалы другим сотрудникам, - сказала она. Это был совершенно неуместный для Тины акт вмешательства, чтобы поступить с кем-то, у кого было такое положение в журнале, как у Кэри, подобным образом.

- Это неприемлемо, Тина. Вы переступаете свои…

- Я не могу преступить границы, так как у меня их нет, Дэниелс. Это мой журнал, и твое продвижение в редакционную зависит от того, получишь ли ты интервью с Ковальски или нет – просто и ясно. - Потом она полезла в сумочку и протянула ей еще один лист. - Вот информация о твоем полете.

Затворник, автор мега-бестселлера, о котором идет речь, пытался сделать выбор между обычной вяленой говядиной или же приправленной соусом терияки, когда услышал, что Кэри Дэниелс вернулась в город.

Джо Ковальски кивнул кассиру, которая дабы быть первой в доставке новости, оставила клиента до конца не обслужив его. Это был не первый раз, когда Кэри возвращалась. Если бы она уехала и за восемнадцать лет ни разу не навестила своих родителей, Джени Дэниелс вылетела бы в ЛА и потащила бы свою дочь домой за ухо.

Однако это был первый раз, о котором он знал, когда Кэри его разыскивала.

- Она спрашивала ваш номер телефона, - добавила кассир, наблюдая за ним, как полуголодная пиранья. - Конечно, ей его никто не даст, потому что мы знаем, как вы относитесь к своей личной жизни.

Потому, что ни у кого его не было, но он не намеревался указывать на это. Но он был удивлен, что у Кэри заняло так много времени, чтобы вернуться домой в поисках его, учитывая, сколько лет Тина Дешанель преследовала его агента.

- Может быть, она и состоит в комитете по случаю встречи выпускников, - сказал Джо кассиру, и ее лицо вытянулось. Комитеты не очень то и хороший повод для горячих сплетен.

Представители СМИ преследовали его агента в течение многих лет, но только Тина Дешанель, которая вывела упорность на совершенно новый уровень, была боссом Кэри Дэниелс. Джо наблюдал за карьерой Кэри с самого начала, ожидая момента, когда она продаст его, но она никогда этого не делала. До этого времени, видимо.

В то время пока он не был отшельником в стиле Сэлинджера, Джо нравилось уединение. Неприязнь жителей Новой Англии по отношению к посторонним, которые вмешиваются в их жизнь, в сочетании с его собственным финансовым великодушием, в виде футбольного поля, детских площадок, пожертвований для библиотек или в чем там они еще нуждались, удерживало местных жителей от распространения слухов о его личной жизни. К тому времени, когда он стал знаменитым, одноклассники, которые переехали, не помнили достаточно о нем, чтобы предоставить интересную пищу для размышлений.

Никто не знал подробностей урегулирования иска, за исключением адвокатов, членов его семьи и Лорен, которая окажется на мели в финансовом отношении, если решит нарушить молчание. И, каким бы маловероятным это не казалось, он и Кэри никогда не были связаны друг с другом в средствах массовой информации, за которыми следит его публицист. Он сумел сохранить свою личную жизнь, в значительной степени, личной, несмотря на ажиотаж вокруг фильма.

- Вы не достаточно стары для встречи выпускников, - сказала Тиффани, хлопая своими слишком вычурными ресницами.

“Полдюжины каждого из них”, - решил он, бросая пакеты вяленого мяса в свою корзину. Его список был гораздо больше, чем место в его корзине и он готов был рвать на себе волосы за то, что не взял с собой Терри. Она могла бы толкнуть вторую тележку и отвлекла бы любопытных кассиров. Она была хороша в этой роли, вероятно, благодаря многолетнему опыту работы.

- Э-э ... Тиффани, вы можете вернуться к первой кассе, пожалуйста? Я должна забрать своих детей в течение десяти минут. - Как раз вовремя затрещал громкоговоритель.

Девушка закатила глаза и направилась в сторону передней части крошечного городского рынка, перед этим бросив через плечо:

- Она остановилась у своих родителей, но я думаю, вы уже знаете, где они живут.

Да, он полагал, что он это тоже знал. Единственный вопрос заключался в том, что он собирается делать. Он и вся его семья готовились покинуть город в течение двух недель, и было бы обидно, если бы он пропустил игру, которую затеяла Кэри.

Допустим, это было правдой. Не то, что она была в городе, а то, что она хотела позвонить ему. Исходя из его опыта, если бы не было достаточно грязи, чтобы удержать маленький городок от распространения слухов, люди просто свалили бы кучу сфабрикованной информации.

Джо посмотрел на ряд палочек пепперони тысячеярдным взглядом. Если Кэри Дэниелс действительно искала его номер телефона, это означало, что кто-то проговорился. Бешеная как питбуль женщина, на которую она работала, обнаружила, что ее звездный репортер была когда-то девушкой самой желаемой добычи Дешанель. Если это действительно так, то он и Кэри собирались воссоединиться и на этот раз Кэри может умолять его, так же, как это делал он, перед тем как она сбежала в Калифорнию.

Через два часа, выгружая продукты, он на кухне своей матери столкнулся со своей сестрой-близняшкой.

- Ты такой тупой сукин сын, - Тереза Ковальски Портер была недовольна.

В то время как он любил играть со словами, смакуя их, Терри, как только они приходили ей в голову просто их выплевывала.

- Я думала, что ты был придурком тогда, когда мирился с ее дерьмом, - злилась она. - Но теперь ты возвращаешься за второй порцией?

- Я на девяносто девять процентов уверен, что сюда ее послал ее босс, чтобы использовать нашу историю, дабы убедить меня дать интервью журналу.

- Кэри Дэниелс никогда не нуждалась в какой-либо помощи, когда дело доходило до манипуляции людьми. И я, на голодный желудок, даже не хочу думать о том другом одном проценте.