Майк и Джо тоже вскоре появились, все они сидели на травянистом берегу пруда, уплетая печенье с арахисовым маслом. Неудачный выбор, подумала Кэри, так как ей пришлось бы выпить больше воды. Ее бедный мочевой пузырь никогда бы не выдержал.

― Значит, весь мир знает, что делает Джо, ― сказала она после того, как запила арахисовое масло, ― но как насчет всех вас?

― Я бухгалтер, ― сказал Майк. ― В основном занимаюсь финансами Джо, но у меня есть также и другие клиенты. Я специализируюсь на авторах. Лиза, в основном, домохозяйка, но она также занимается бумажной волокитой, когда приходит время платить налоги.

― Я делаю все то, что его редактор, агент, публицист и бухгалтер не делают, ― сказала ей Терри. ― Я занимаюсь его сайтом. Модерирую форум и чат. Сортирую его электронную почту. Помогаю решить проблемы с деталями сюжета, в два часа ночи.

― Ее официальное название - личный помощник Джозефа Ковальски, ― вставил Джо, ухмыляясь, ― но она действительно то связующее звено, которое удерживает все это вместе.

Кэри кивнула, потом повернулась к Кевину.

― Как насчет тебя? Ты тоже работаешь для семейного бизнеса?

― Нет. Я был полицейским в Бостонском полицейском департаменте, пока два года назад не купил спортивный бар в Конкорде.

― Не слишком ли ты молод, чтобы уходить в отставку? О! Ты же не был ранен? Подстрелен или что-то вроде этого?

― Нет, я не был ранен.

Его челюсть сжалась и инстинкты подсказывали Кэри, что за этим прячется очень сочная история, но она лишь на секунду поколебалась, прежде чем сменить тему.

― Я думаю, это круто, что Дэнни хочет быть писателем, как и его дядя.

Джо рассмеялся.

― Не совсем, как и его дядя. У него есть более серьезная, литературная склонность. Хочет писать короткие рассказы и работать, чтобы его произведения получили титул великого американского литературного шедевра.

Они продолжали болтать еще в течение нескольких минут, а затем отправились на кемпинг. По пути Кэри, которая была близка к тому, чтобы стать зависимой от четырехколесного средства перемещения, увидела двух кроликов, крошечную змею и что-то, как она думала, сильно напоминало задницу лисы, исчезающую в лесу. Она также зависла на скале, окруженной грязью - то, что ребята называют наездом - и потребовала, чтобы Джо пришел ей на помощь, но, за исключением этого, это была чудесная поездка.

Вечер, однако, казалось, будет намного более коварным, чем скалы, пни и случайные грязные лужи.

После того, как они вернулись в кабинку, Джо сказал ей, что он пообещал отвести детей в пиццерию, и сегодня был именно этот вечер.

― Почему сегодня? ― хотела знать она. Несмотря на то, что она не собиралась признавать это, для поездки на квадроцикле нужно иметь совершенно другой набор мышц, чем те что используются для сидения за столом или при хождении на каблуках, и теперь у нее все болело. ― Тебе следует распределить обязанности - оставь что-нибудь для следующей недели.

― Потому что я смогу использовать подкуп снова, если покончу с этим прямо сейчас.

― Повтори-ка, почему ты должен это делать?

― Майку удалось покататься со мной и Кевином в течение двух часов взамен на то, что он дважды возьмет на себя обязанность спасателя, отвести мальчиков на пиццу и мороженое, и обязанность приготовления сморов в первую ночь.

Опыт, от которого она никогда не сможет оправиться. Было трудно справиться с расплавленным зефиром, и дети Ковальски знали, как разбрасываться им вокруг, как дурацкими гирляндами. «Пользоваться тяжелым положением перегруженной матери ради собственной выгоды не очень хорошо».

― Ты уже выполнила обязанность спасателя и поучаствовала в приготовления сморов со мной. Ты действительно думаешь, что она именно та, кем воспользовались?

Хорошая точка зрения. Учитывая то, что эти дети могли сделать с зефиром, она не была уверена, что хотела увидеть, чего они могли бы достичь с пиццей и соусом.

― Я собираюсь принять душ, ― сказала она ему. И, наверное, придется принять его еще раз, когда они вернутся, чтобы достать разбросанную двойную начинку из ее волос.

― Ты должна позволить мне проверить тебя на наличие клещей.

Она остановилась, в тот момент пока рылась сумочке, чтобы найти четвертаки.

― Ну, уж нет.

Он вытащил один из стульев из-под стола.

― Садись. По крайней мере, позволь мне проверить твои волосы.

― Я была в шлеме.

― Не тогда, когда мы останавливались, чтобы передохнуть. Садись.

Она так и хотела сказать ему, что она ни за что не позволит ему запустить пальцы в свои волосы, но потом кожу ее головы стянуло.

Что делать, если, правда, в эту же секунду, малоприятный клещ копался в ее волосах, в поисках идеального места, чтобы погрузить клыки в ее кожу? Она вздрогнула, покачав немного головой, но жуткое ощущение не утихало. Во всяком случае, стало еще хуже.

― Ладно, хорошо, только сделай это быстро.

Она не была уверена, как долго она может вынести поглаживания его рук на себе, даже если он утверждал, что искал клещей.

Едва ее зад опустился на стул, как руки Джо погрузилась в ее волосы, кончики его пальцев массировали кожу головы. Она вздохнула и расслабленно оперлась на спинку стула, а жуткое ощущение тем временем исчезало.

Через несколько минут он толкнул ее голову немного вперед, так что его пальцы могли тереть ее шею. Она была практически уверена, что это не было популярным трюком, чтобы обнаружить клещей, но это ощущалось хорошо. Очень хорошо. Определенно слишком хорошо, чтобы протестовать.

― Уже приготовила свой вопрос на сегодня? ― спросил он, но ее мозг поворачивался словно месиво, потому что был полностью расслаблен.

― Хм? ― было всем, что она смогла произнести.

― Твой вопрос для интервью? Ну, знаешь, вопросы, которые якобы могут спасти твою карьеру?

― Мммхммм... ― она знала, какие вопросы он имел в виду. Дело было в том, что пока руки Джо находятся на ней, ей было все равно.

Если Кэри не прекратит издавать эти маленькие стоны, Джо собирался преждевременно взорваться, как и в первую ночь, когда Кэри, наконец, позволила ему снять с нее лифчик и прикоснуться к ее соскам.

В то время это было достаточно неловко, но сейчас воссоздание этого было бы ничем иным, как унизительным. Пора перестать прикасаться к ней.

С большой неохотой, он опустил руки и отступил от стула.

― Никаких клещей.

Она покрутила головой, издавая еще больше проклятых сексуальных звуков.

― Я могла бы позволить тебе делать это всю ночь.

Это было не совсем то, чем он хотел заниматься с ней всю ночь, так что отказался от такого предложения.

― Я сгоняю за детьми, пока ты будешь принимать душ.

Он вышел за дверь, прежде чем она могла сказать что-нибудь еще, из-за чего его либидо пойдет по этой сексуальной дорожке.

Последнее, что он хотел в тот момент, это столкнуться с ордой детей Ковальски, поэтому он свернул налево по грунтовой дороге, направляясь к лесу, подальше от центра кемпинга.

Если его подсознание пытается наказать Кэри за то, что она бросила его в пользу высотных застроек, то это имело серьезный обратный эффект. Именно он подвергался страданиям.

Подавляющее и неожиданное желание, которое он чувствовал к ней, сбивало его с ног.

Конечно, он много думал о ней за эти годы. Их матери были близкими подругами, поэтому она появлялась в разговорах. И она работала на женщину, которую совсем немногое отделяло от того, чтобы стать его собственным личным преследователем.

Не то, чтобы он не двигался дальше. У него было много женщин, некоторые из них, как он считал, могли стать той единственной. И Лорен ...

Он никогда бы и не подумал, что эти маленькие угрызения ностальгии, которые он чувствовал, когда думал о Кэри, на самом деле были похороненными чувствами, которые ждали своего часа, чтобы врезать ему оплеуху, когда он впервые увидел ее снова.

Услышав низкий гул квадроцикла, Джо отошел с дороги, чтобы пропустить его.