— Осторожно, госпожа, — тихо прошептал молодой человек, стоило мне только сделать шаг к двери.

Выглянул в коридор первым и потом сделал жест рукой, чтобы следовала за ним. Повиновалась, стараясь двигаться тихо-тихо. Вместо того чтобы направиться к лестнице, что вела вниз, Уитт пошёл вглубь коридора, туда где был тупик. Пребывала всё ещё в сумеречном состоянии, потому не стала его останавливать, вовремя не сообразив, что куда-то не туда парень идёт. Просто послушно пошла за ним, вздрогнув, когда заметила валяющегося поперёк коридора воина. Дуновения от прихода смерти я не заметила, значит жив… Впрочем, на старые знания можно более не ровняться. Ведь Даэн говорил… Даэн… А не лгал ли?

Задалась вопросом, почему так сильно не хочу верить тому, что говорил мне Колдун. И пока шла через проход, что открылся, стоило Уитту нажать на несколько камней в определённой последовательности, попробовала найти ответ на этот вопрос. И все дороги вели к одному, к той ненависти, что испытывала Тая к Даэну… Она не доверяла своему мужу. И я, вслед за ней, не доверяла тому, кого считала любимым. Даже чувство нежности, что испытывала к нему несмотря ни на что, не могло заглушить застарелой неприязни. Потому так яростно подвергала его приговор сомнению… И потому, всё сильнее и сильнее хотелось совершить что-нибудь такое, что позволило бы вырваться из замкнутого круга, в который заключил меня злопамятный бывший супруг.

Время биться в истерике прошло. Я всегда была гордой, очень гордой и не ломалась под любыми ударами судьбы. Так что изменилось? Почему должна склонить голову перед тем, кого вроде бы и люблю, но при этом сильно ненавижу? И пусть он более меня не любит… Пусть! Я и это переживу! Я ведь знаю, что моё чувство к нему не настоящее. Оно навязано мне. Да раздирает душу на куски так, как если бы влюбилась сама и по своей воле… Но я справлюсь! Где бы только силы взять?

Пошатнулась, снова чуть не упав — закружилась голова — и Уитт подхватил меня под руку.

— Госпожа, осторожней, — прошептал он еле слышно. — Совсем немного осталось идти.

В потайном ходе было темновато и пробирались мы на ощупь. До этого я шла как-то и не замечая неудобства пути. А тут словно очнулась ото сна и вернулась в реальность. Страшноватую реальность. А если князь Оттар поймает нас с Уиттом? Мне-то он ничего не сделает, а старому своему сопернику…

Не знаю, как мой друг детства ориентировался в темноте, но вёл уверенно и скоро мы смогли выйти на свет, на склон холма, неподалёку от деревни.

Закат… Солнце заходило… Со своим горем и уходом в молитвы, как-то потерялась во времени и не отмечала того, что там за окном происходит. Да и тёмный потайной путь… Глаза привыкли к отсутствию освещения. Потому остановилась, пытаясь дать возможность себе привыкнуть к свету и понять, что же вокруг деется.

— Идёмте, госпожа, — тихо позвал меня Уитт и потянул за руку, Нахал вывернулся из рук, соскочил на землю и сверкнул оттуда на нас зелёными глазищами.

Качнулась, собираясь последовать за парнем и остановилась, осенённая очередной умной мыслью. Споро нашарила в сумке табличку и мел — и когда их туда убрать успела? — достала и написала:

“Женись на мне”

— Госпожа! — с изумлением и радостью воскликнул Уитт.

“Да или нет?” — накарябала в ответ дрожащими руками.

Сама не знала, что творю… Но, решение казалось правильным. Много правильней того, что принимала не далее, как день назад. Уитт-то точно не станет принуждать меня к совместным ночёвкам.

— Конечно да, Лина, — опустился он передо мной на колени и преданно заглянул в глаза. — Я счастлив… Все эти годы я жил только одной мечтой, найти тебя…

“Нам нужно идти” — голова вновь закружилась и я поморщилась, сил осталось слишком мало, чтобы вести долгие разговоры.

А нам нужно как можно дальше успеть уйти, прежде чем князь и его люди хватятся пропажи.

Храм, в котором мы сочетались с Уиттом торопливым браком, не запомнился мне, как и дорога до села, где нас ждали лошади. Мне было безразлично, что там и как дальше будет… Ровно до того момента, как очередная лавина воспоминаний обрушилась на меня.

Тысячу лет назад

Один только взгляд на супруга вызывал такую волну ненависти, что девушка с трудом удерживалась от того, чтобы её не показать. Да и сны ей снились беспокойные. И беседы, которые в них с ней вела красивая девушка, почитаемая Ведающей богиня, не добавляли спокойствия. И чем больше приглядывалась молодая супруга к Даэну, тем больше соглашалась с богиней. Он опасен, настоящий жестокий сумасшедший, который готов уничтожить всё вокруг ради своих амбиций…

А потом, потом он поделился с ней, как с супругой, своими планами на переделку мира и перехода от Великого Колдуна к другому статусу. И она стала ненавидеть его ещё больше. До темноты в глазах, до желания убить собственноручно. Маг, могущественный, и единственный в своём роде, он готов был весь мир стереть в порошок, только бы добиться желаемого. И медленно, но верно двигался к тому, чтобы стать Богом. Зачаровывал будущие жертвы, которые добровольно были готовы лечь под нож… И намекал, всё время намекал на то, что его терпение как мужчины не бесконечно, и он хотел бы много большего, чем поцелуя в щёчку на ночь глядя.

И как же неимоверно злил Таю этот обязательный ритуал с поцелуем в щёчку. Как и с венком из цветов инатэи, который она просто обязана была раз в какое-то время, радостно щебеча, собирав цветы на поляне, на которую переносил её Даэн, сплести и торжественно вручить магу, в знак своей признательности за то, что он её, сирую и убогую, замуж взял.

Как же она ненавидела его за высокомерие к её родным, босякам с улицы. Как ненавидела за то, что он относился к людям, как к расходному материалу. И охотно поддакивала богине, когда та приходила во сне.

Как, в какой момент, ей смогли заморочить голову так, что она решилась на убийство? Ей казалось таким правильным, чтобы тиран Даэн более не жил… Глупую девчонку Боги ввязали в свои разборки и сделали орудием в своих руках. А она тогда этого не поняла, и не поняла бы, не столкнись с Даэном теперь, в другой своей жизни…

Когда Даэн стал готовить ритуал с жертвоприношениями, и вовсе уверилась, что поступает единственно верным образом.

Маг пригласил свою любимую супругу присутствовать при собственном возвеличивании, и Таю не насторожили ни тяжёлый взгляд мужа, ни подозрительный огонёк в чёрных глазах.

Она приняла кинжал, который ей вручила Богиня Майя… И использовала его без колебаний, за что и поплатилась. Ожидая этого вероломного удара, маг прикрылся защитой, которая вернула его обратно. Той, что предала ненавидимого ею супруга…

В каждой из своих коротких жизней, девушка совершила одну и ту же ошибку, оттолкнула ради своих принципов тех мужчин, что любили её без памяти. И твёрдо верила, что поступает верно.

Ехала следом за Уиттом, и не видела дороги перед собой. Воспоминания вернулись, как и обещал ветер. Воспоминания о той ненависти, которую испытывала когда-то Тая к собственному супругу. О ненависти, которая толкнула её на предательство. Это и вправду был подлый удар в спину. Удар, давший Даэну могущество Бога. И как Ильяс с Майей смогли пропустить это мимо внимания? Радовались горю и бессильной ненависти давнего соперника за власть в божественном пантеоне? И прозевали то, что произошло в тот момент? Ритуал-то был начат… И жертва была принесена, только не та, как предполагалось.

Дух Таи, покушавшейся на жизнь супруга, довольно долго пробыл рядом с телом девушки, чтобы и услышать, и осознать, и запомнить то, что там происходило. Даэн так и не довёл ритуал до завершения — жертвы ушли, освобождённые от влияния мага, не попав под нож. Ильяс с Майей позаботились о том, чтобы ритуала не было… Но они опоздали, смерть девушки, самого дорого для Даэна человека, была более великой жертвой, чем просто ничего не значащие для него люди и маг получил то, что желал. Дорогой ценой получил. И не простил предательства. И затаился. И ждал… И дождался. И отомстил… Мне!