Максим воспользовался паузой и закончил деловую часть встречи:

– Прошу внимания! У господина Прайса будут встречи по два часа с каждым вице-президентом отдельно. И с первым, с кем он хотел бы встретиться, – это с Сергеем Олеговичем в десять часов, завтра. Это нормально для вас, Сергей Олегович?

Несмотря на то что Моисеев и Степаненко были очень близкими друзьями, на людях Максим всегда выдерживал дистанцию, обращаясь к руководителю «Дельта-Стар» по имени-отчеству и на «вы».

– Нет, десять слишком рано. Пусть учеба начнется с Якова, а я буду следующим, – предложил Сергей.

Максим сделал пометки в рабочем дневнике. Все начали расходиться в надежде хоть немного отдохнуть перед предстоящей тяжелой рабочей неделей.

Яков накинул элегантное пальто и с удовлетворением поймал на себе восхищенный взгляд сотрудниц, находящихся в комнате. Он все еще нравился женщинам, и это по-прежнему нравилось ему, хотя новых романов уже не хотелось. Совсем недавно профессор Рубинин открыл для себя, что наступает в жизни такой период, когда имеющиеся у тебя опыт и знания достигают отпущенного Богом и природой максимума, и все новое становится хорошо забытым старым. В результате применения совершенного открытия первыми пали амурные отношения. Яков для себя, конечно, обосновал отсутствие целесообразности в романах или романчиках, хотя в глубине души еще надеялся, что вспыхнет на горизонте такая звезда, которая зажжет и его остывшее сердце. Вот и сейчас что-то вспыхнуло в груди и тут же погасло. Это были не звезды, а всего лишь искорки маленьких гаснущих звездочек.

Рубинин вышел из офисного центра, вызвал машину. Роскошный «Мерседес» прошелестел и остановился рядом с ним. Яков плюхнулся на сиденье и тут же задремал.

– Домой? – негромко спросил водитель.

– Извини, так устал, что даже забыл сказать, куда ехать. Домой, конечно!

На следующее утро без одной минуты десять профессор Рубинин, известный специалист в области управления строительством, автор учебников и монографий, имеющий дипломников и аспирантов, переступил порог большой переговорной в качестве ученика. «Интересно, чему меня могут научить?» – подумал он.

– Доброе утро, – навстречу вышла миловидная женщина, – меня зовут Татьяна, я буду вашим переводчиком во время тренинга и на протяжении всего турне. Мне будет помогать Владимир. – Из-за стола поднялся рыхлый бледный мужчина. – А сегодня вместе с мистером Прайсом мы начинаем наш тренинг.

Рубинин немного опешил, он как-то не придавал значения тому факту, что его необходимо переводить, и к тому же не одному переводчику, а сразу двум. Английский язык Яков знал довольно сносно, но не настолько, чтобы проводить по несколько встреч в день. Очевидно, опытные организаторы роуд-шоу посчитали, что один переводчик не справится, устанет.

– С каждой минутой становится все интереснее, – пробормотал Яков.

– Что вы сказали?

– Да нет, ничего! Я сказал – здравствуйте!

– Доброе утро, – по-английски ответил еще один господин, находившийся в комнате. – Я – Майкл Прайс, автор и руководитель тренинговых программ, направленных на подготовку для проведения роуд-шоу. Давайте не будем терять время и начнем с вашей части выступления «Профессиональная деятельность компании». Для начала давайте посмотрим, как вы умеете выделять главные мысли, содержащиеся в любом, ну скажем, техническом тексте, и делать авторские пометки.

Рубинин как прилежный студент два часа повторял за англичанином предложенные упражнения, выполнял несложные, но целевые задания и в конце занятия понял: как это ни парадоксально, но ему ненавязчиво предложили схему представления материала во много раз более рациональную и объемную, чем та, которой профессор пользовался всю жизнь.

Без одной минуты двенадцать Прайс отложил ручку и бумаги:

– На сегодня все. Увидимся завтра, в это же время, будем учиться отвечать на вопросы.

– Это я точно умею. Я каждый год веду дипломников. И одно из обязательных занятий посвящаю тренировкам ответов на вопросы.

– Ну что же, тем лучше, завтра и посмотрим, – доброжелательно согласился господин Прайс.

На следующем занятии Яков снова узнал много нового, чему был приятно удивлен. Это позволяло предполагать, что и все члены команды постепенно, шаг за шагом доводятся до требуемого уровня для участия в этой серьезной игре. Прайс рассказывал, как надо себя вести на встречах один на один, а как на групповых встречах. Как реагировать, если на встречу пришел всего один представитель инвестиционных фондов, да еще в свитере и сандалиях. Как и когда пошутить для разрядки обстановки. Все это было очень важно и полезно для поддержания морального климата в команде.

Каждый вечер в конце рабочего дня все собирались в большой переговорной, и начиналась общая репетиция доклада и ответов на вопросы. На огонек слетались топ-менеджеры материнской компании, а также руководители тех сестринских структур, которые уже участвовали в роуд-шоу. Делились своим опытом, начиная от технических проблем и заканчивая бытовыми; сколько костюмов, рубашек и галстуков следует взять в турне, исходя из того, что по графику ни в одной гостинице не будет остановки два дня подряд.

В один из первых дней заключительного этапа подготовки к роуд-шоу Максим Степаненко, несмотря на накопившуюся уже хроническую усталость, планировал встретиться и серьезно поговорить со своей любимой девушкой – Алиной Рубининой.

Их отношения трудно было назвать безоблачными. Познакомившись шесть лет назад, молодые люди за эти годы прошли эволюционный цикл от знакомства через увлечение, любовь, расставание до сегодняшних отношений – почти полному безразличию со стороны Алины и по-прежнему фанатичной влюбленности со стороны Максима. Несколько месяцев они даже жили вместе, ездили на отдых за границу, бывали на семейных праздниках. Но потом девушка решила, что умница Макс хотя и замечательный человек, и внешне очень интересный, но, увы, герой не ее романа. Они расстались, встречаясь от случая к случаю, и на первых порах Алина даже снисходила до позволения изредка делить с ней постель. А в последнее время и это прекратилось. Тем не менее Степаненко все еще надеялся изменить ситуацию, вернуть ее к истокам романтических отношений или хотя бы окончательно прояснить перспективы ее развития.

– Алина, привет. Ты меня узнаешь? – Это был его традиционный вопрос, родившийся еще в первые дни их встреч.

Но чем дальше, тем больше Максим вкладывал в свои слова какой-то двойной смысл. В связи с чем, задавая вопрос, Максим все больше нервничал. Вот и сегодня его голос предательски дрогнул.

– Макс, не дури! Мы обсуждали с тобой эту тему много раз. Я узнавала и буду узнавать тебя, потому что ты очень близкий мой друг. Повторю для дураков: ты – близкий друг.

– Очень близкий! – требовательно повторил Максим. – А что это значит?

– По-моему, ты позвонил для того, чтобы мы опять наговорили друг другу глупостей и грубостей и не общались несколько месяцев. Если ты этого хочешь, то лучше вообще не звони.

– Нет, извини, ты же знаешь, что я тебя люблю, очень скучаю по тебе, и мне очень тяжело дается наша разлука.

– Все, – жестко сказала Алина. – Ты опять возвращаешься к пройденному этапу. Мы много раз говорили с тобой на эту тему. Я очень занята, много работы. До свидания.

– Подожди! – выкрикнул Степаненко. – Давай поужинаем. Ну, пожалуйста. – В повисшей тишине он услышал удары своего сердца.

– Ну пожалуйста, давай пойдем… – без эмоций согласилась девушка.

– Когда и куда?

– Давай завтра. Куда-нибудь в тихое местечко. Ну, например, в «Обломов», тот, который на Пятницкой. Там домашняя обстановка. Зарезервируй место на диванах.

– Алина, любимая, лучше послезавтра. Завтра у меня очень важная встреча, и я не могу ее пропустить.

Максим прекрасно понимал, что если Рубинина скажет «нет», то он не пойдёт ни на какую встречу, но он так хотел увидеться с ней, подержать ее руку в своей, погладить по коленке…