– Не знаю, мне кажется, что уже прошла вечность. Это, наверное, оттого, что очень напряженный график, слишком много работы. Уже на этой неделе мотался туда-обратно в Казань и Питер. Тяжеловато.

– Не буду тебе напоминать в очередной раз, что ты уже не мальчик, а работаешь еще больше, чем раньше. Да еще умудряешься вести нездоровый образ жизни. – Алина иронично усмехнулась.

Отец был не только известным ученым и специалистом в области строительства, но и импозантным мужчиной высокого роста, с благородной сединой, внешне больше похожий на итальянского аристократа, чем на российского бизнесмена или ученого. Алина всегда гордилась своим отцом, особенно видя восхищенные женские взгляды на тех вечеринках, которые они посещали вместе.

– Я не могу остановиться. Во-первых, потому что мне нравится то, чем я занимаюсь, а во-вторых, как только я остановлюсь, жизнь проскочит мимо, как проходящий поезд, а сидеть на полустаночке и лузгать семечки я не сумею. Поэтому пока есть силы – вынужден бежать заданным темпом, без остановки. Кстати, звоню я тебе не для того, чтобы выслушивать твои нотации, – теперь уже усмехнулся Яков, – а, чтобы сообщить приятное известие – я вскоре уезжаю на роуд-шоу.

– Папа, это замечательно, наконец у тебя закончится этот сумасшедший период, и ты заработаешь кучу денег! Я так рада за тебя!

– Насчет периода, похоже, ты права, а вот что касается денег, то мне как-то неудобно было спрашивать, когда и сколько заплатят. Но ты же знаешь, что для меня это не главное.

– Ты, конечно, не прав, но поступай как знаешь. А кто еще едет?

– Сергей Моисеев, конечно.

– Ну, это понятно, – хмыкнула Алина.

– Наш финансист Шмульц.

– И это понятно, – безразлично прокомментировала Алина.

Она видела Леона пару раз на семейных вечеринках года полтора назад, когда Яков и Леон еще пытались дружить и последнего приглашали в дом. Алина сразу заявила отцу, что это неприятный тип, и с тех пор любые редкие упоминания о Шмульце воспринимала безразлично.

– И твой любимый Максим Степаненко.

– Папа, ну я прошу тебя, не надо, не начинай снова. Он очень хороший, талантливый молодой человек, но, похоже, все в прошлом. Я буду очень тебе признательна, если ты позволишь нам самим разобраться в наших отношениях.

– Конечно, дочка. Даю тебе честное слово, что никогда в жизни не буду на тебя давить в твоем романтическом выборе.

Они оба рассмеялись в телефонную трубку. И это было так естественно, потому что в жизни имеется столько серьезных поводов для огорчений, что давняя любовь старых университетских друзей Максима и Алины, то забываемая, то вновь возникающая, казалась сущей ерундой.

– Ну и ладно, обещаю до начала обозначенного романтического путешествия неоднократно посетить своего любимого папочку. Хотя без ложной скромности могу сказать, что у меня через две недели тоже очень важное мероприятие. Я буду вести презентацию нашей компании на встрече с членами правительства и крупнейшими предпринимателями России. Очень волнуюсь. Очень.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Удачи тебе, дочка!

Рубинин положил трубку и мысленно представил Алину: высокая, идеальная фигура, правильные тонкие черты лица. Одеваясь, дочь всегда это подчеркивала. Потрясающе узкая талия, красивые рельефные ноги с тонкими щиколотками, великолепная грудь, в меру большая и, как правило, ненавязчиво выставляемая напоказ, в скромных декольте. Одевалась она очень изысканно. Алина ничего не покупала в Москве. Дважды в год она летала в Италию и приобретала там вещи из последних коллекций. Девушку уже узнавали менеджеры бутиков на виа Кондотти в Риме и виа Монте Наполеоне в Милане. Не потому, что она тратила баснословные суммы. Нет, она скорее запоминалась своим изысканным вкусом и тем поразительным чутьем моды, которое трудно было ожидать от иностранки, даже такой привлекательной. Несмотря на сдержанность в выборе вещей, все это было не дешевым удовольствием, но отец всячески потакал дочери, давая ей приличные карманные деньги, хотя она и сама неплохо зарабатывала. Из всех драгоценностей Алина отдавала предпочтение только бриллиантам, и их приобретение для старшей дочери входило в круг отцовских обязанностей. Семейная жизнь с матерью Алины у Якова не сложилась. Супруги развелись, Яков жил в России с другой женщиной, а его бывшая жена в Швеции. Рубинин испытывал чувство вины перед дочерью. Поэтому последние годы он старался как можно больше уделять внимания Алине, а когда не хватало времени, старался компенсировать внимание, как это часто делают обеспеченные мужчины, денежными знаками и дорогими подарками. Отец был тем единственным человеком в жизни Алины, кому она это позволяла делать.

Не было мужчин, которые при виде Алины не могли позволить себе такую роскошь, чтобы не задержать на ней взгляд. Но при всем при этом дочь не была счастлива в личной жизни. Красавица все искала принца, и отец от всей души желал ей счастья.

– Мама, привет! Папа дома?

– Нет, он будет сегодня поздно. Какая-то срочная работа.

– Хорошо. Можно я заеду к вам через полчаса?

– Конечно, Максим, – ответила мать, – будем ждать. Есть будешь?

– Да нет, мама, я только завезу кое-что из продуктов, и как ты просила, я купил вам новые подушки.

– Спасибо! Зачем ты все это делаешь, на продукты денег хватает, а все остальное у нас есть, ты ведь знаешь – нам очень мало нужно! И я совсем не просила тебя покупать подушки, просто как-то вырвалось, что наши уже старые, а ты берешь и сразу покупаешь. А если я завтра скажу, что у нас машина старая, то что ты сделаешь тогда?

– Я куплю вам новую машину, а что, уже надо? Ладно, приеду, в очередной раз поговорим!

Подобный разговор повторялся на эту тему с завидным постоянством. Ежемесячно. В их семье главной фигурой был отец – гениальный инженер-системотехник, закончивший МФТИ – знаменитый Физтех. Подававший фантастические надежды, отец попал в жернова перестройки, то есть «не смог поступиться принципами», и остался не у дел. Степаненко-старший довольствовался тем, что имел: скромная квартира, скромная работа, один костюм на все случаи жизни. И книги – много-много книг – от Пушкина до Цветаевой. Читать и перечитывать, восхищаясь силой духа авторов и их героев, стало смыслом жизни Николая Михайловича Степаненко. Культ духа царил в их семье, отец старался привить его и жене, с которой был вместе со студенческой скамьи, и двум их сыновьям.

С годами неприязненное отношение к бездуховности стало сначала утомительным и раздражающим, а потом и просто невозможным для окружающих Степаненко людей. Новые друзья не появлялись, а старые терялись. Кто-то ушел из жизни, кто-то уехал в дальние края, а кому-то просто стало трудно общаться с человеком, видящим всё вокруг только в черном цвете. И только домочадцы относились к главе семьи с большой любовью и уважением. Отец весьма скептически следил за успехами старшего сына, считая, что занятие бизнесмена бесполезно для простых людей, бездуховно, а, следовательно, невозможно принимать подарки, приобретенные на деньги такого происхождения. Тем не менее Максим, очень прилично зарабатывавший еще в институте, с потрясающим упорством продолжал каждую неделю приезжать к родителям, привозить продукты и все, что позволяло обеспечить родителям сносную в его понимании жизнь.

Максим вырос в мире высоких духовных идеалов, созданном родителями и их друзьями, блестяще закончил школу, без труда поступил в престижный московский институт. По окончании вуза молодой специалист прошел по конкурсу на единственную имеющуюся вакансию в компании «Дельта» и с тех пор стремительно поднимался вверх. Он очень любил своих родителей, был им благодарен за все, что мать с отцом для него сделали, и хотел всячески облегчить их жизнь.

С трудом припарковав новый роскошный «BMW», немного странно смотревшийся в старом дворе, среди российских автомобилей и подержанных иномарок, Степаненко вошел в грязный подъезд обшарпанного панельного дома.