— Нет там никакого «нервного узла», — докладывал Дима Клярскому, развалившемуся в кабинетном кресле. — Такого понятия вообще не существует. Это выдумка. Ситуация банальна. Кто-то положил глаз на участок и пытается отжать.

— У меня контракт, — сказал Клярский. — Если будут мешать и не получится уложиться в строки, придётся платить неустойку. Выяснил кому это надо?

— Пока нет. Навёл справки о лесе, есть одна странность, — продолжал Дима.

Клярский нахмурил брови.

— Лет пятьдесят назад, на этой территории проводились исследования. Брали анализы почвы, образцы флоры. Недавно, сделали то же самое, — Дима, на мгновение, задумался. — Это может показаться странным. Растения не только не постарели, а наоборот стали моложе.

— Не понял, — напрягся Клярский.

— Там ничего не стареет. Причины неизвестны. Но коль действительно так, то это вечная молодость. Представляете, если построить там элитный оздоровительный центр. Любой контракт — копейки, по сравнению с этим. Звучит фантастически, но….

Клярский поднялся с места, подошёл к Диме, обнял за плечи.

— Мальчик мой, — ласково сказал он. — Бери за жабры всех горе-учёных, всех долбо-исследовителей. Пусть добудут факты. Если подтвердится хотя бы часть из того, что ты сказал….

Клярский отпустил Диму, подошёл к окну, уставился на улицу. Дыхнул на стекло и на запотевшем месте нарисовал пальцем знак бесконечности.

Валентин добрался до столицы края на перекладных, потратив последние деньги. После диких лесов цивилизация тяготила, наводила на мысли о суициде, постройки мешали дышать, автомобили пугали скоростью и светом. Хотелось есть, пить, согреться. Что делать дальше он не представлял. Как без документов и средств добраться до головного офиса концерна, находящегося на другом конце страны? Теперь путь через леса казался ему не таким сложным. Бродя по заснеженным, вечерним улицам, Валентин наткнулся на отделение банка принадлежавшего концерну. Насколько он помнил, отец, самолично, назначал всех управляющих. Часто Валя присутствовал при этом. Отец, таким образом, старался приобщить сына к делам. Наверняка управляющий помнит его. Это реальный шанс добраться до пункта назначения. Валентин решил зайти в филиал, поговорить с руководством.

Он вошёл в просторное, светлое помещение. Посетителей не было. Операционистки болтали друг с другом, охранники зевали. К Валентину подошла миловидная девушка-консультант.

— Добрый вечер, — поздоровалась она, разглядывая его поношенную одежду. — Желаете открыть вклад? Взять кредит?

— Мне нужен управляющий, — ответил Валентин.

— Он занят, — улыбнулась она. — Вы по какому вопросу?

— Скажите, что я от Анатолия Ивановича Копылова. Меня зовут Вал — побе…, - он запнулся. — Валентин.

Охрана перестала зевать, напряглась, подошла поближе к подозрительному посетителю. Девушка быстро удалилась в проход, ведущий служебные помещения. Через минуту оттуда выскочил управляющий. Валентин узнал его. Это был — Рубин Соломонович Шаперс…, нет Шухерс…. Короче, фамилию он не помнил.

— Здравствуйте Рубин Соломонович, — улыбнулся Валентин.

— С кем имею честь? — спросил тот.

— Валентин Копылов.

Валя протянул руку, чтобы поздороваться, но управляющий и не думал её пожимать.

— Не смешите мою печень, мужчина. Валя погиб четыре года назад вместе с отцом, — возмутился Рубин Соломонович.

— Но это я, — ответил Валя.

— Что Вы себе позволяете? Если бы он и выжил, то ему сейчас был бы 21 год. А Вам, батенька, не меньше 38–40. Уходите и не парте мозги, а то вызову полицию.

Это возражение обожгло внутренности Валентина огнём безысходности. Он подошёл к витрине, посмотрел в отражение. На него смотрел взрослый мужчина с покрытым шрамами лицом. Седые пряди волос падали на морщинистый лоб. Только глаза остались прежние. Валя повернулся спиной к сотрудникам банка и, опустив голову, медленно вышел на улицу. Позади, послышались смешки и весёлые разговорчики о его психическом состоянии.

Рубин Соломонович направился в свой кабинет, отпуская по дороге шуточки в адрес Валентина. Сотрудники хихикали, над незадачливым психом. Управляющий вошёл в кабинет, достал из ящика стола конверт, вытряхнул из него фото с вариантами внешности Валентина. Одна из фотографий была очень похожа на недавнего посетителя. Трясущейся рукой Рубин Соломонович набрал номер Клярского.

— Слушаю Рубин Соломонович, — послышалось на том конце.

— Я только что говорил с покойником, — шёпотом ответил он.

Рубин Соломонович вкратце объяснил ситуацию, на что Клярский произнёс:

— Оставайтесь на месте. Через несколько минут к Вам приедут.

Клярский положил трубку. Управляющий вышел к сотрудникам и распорядился, что отпускает всех на два часа раньше обычного.

Валентин шёл мимо мусорного контейнера, когда его чувствительное обоняние уловило запах хлеба. Не раздумывая ни минуты, Валя забрался в мусорный контейнер. Нашёл полбатона замёрзшего белого хлеба завернутого в газету и початую бутылку минералки с куском льда внутри. Порывшись, наткнулся на пакет с куриными костями. Вот и ужин.

Побродив по округе ещё некоторое время, обнаружил люк теплоцентрали. Сдвинул его в сторону, полез в тёплое подземное нутро города, не забыв вернуть люк в прежнее положение. Положив харчи разогреваться на горячую трубу, Валентин сел читать газету. Несмотря на кромешную тьму, он отлично видел буквы. Валентин жадно поглощал тамошнюю информацию. Узнал последние новости, события в стране и мире, цены на жильё, криминальную хронику. От пакета с костями повеяло ароматом некогда варёной тушки. У Вали заурчало в животе. Он отложил газету, принялся за ужин. Насытившись, улёгся спать. Сейчас голова ничего не соображала. Он был раздавлен и опустошён. Последняя надежда на благополучный исход похода в лице управляющего, испарилась.

К дверям отделения банка подкатила синяя «Дэу» с треснувшим лобовым стеклом. Из неё вышли четверо молодцов спортивного вида. Рубин Соломонович подошёл к ним, подробно рассказал о происшествии, указал, в какую сторону направился Валентин, описал его внешность и одежду. Молодцы погрузились в машину и направились на многообещающую, в денежном плане, охоту. На счет управляющего капнула обещанная за информацию сумма.

Представители местного ОПГ, именующего себя «Черные драконы», колесила по кварталам на синей «Дэу». Четверо бригадиров не доверили дело «пехоте». Решили подработать сами. Двести тысяч «зелёных» на дороге не валяются.

— Чем же он так провинился? Кто в курсе? — спросил Колян, сидевший за рулём.

— Тебе не всё равно? — ответил Бек с соседнего сидения.

— Интересно.

— Небось, кинул кого, — предположил Игорь, рассматривающий фото Валентина, сидя на заднем сидении автомобиля.

— Меньше знаешь, как говориться, — сказал поглаживающий ПМ Батон, находившийся рядом с ним.

— Значит не в курсе, — произнёс Колян, входя с заносом в поворот.

— За дорогой смотри, — возмутился Батон. — Наше дело — фото тела.

Все заржали.

Валентин спал на трубах. Ему снился лес, быстро погружавшийся в ночную тьму. Он пробирался через высокие заросли папоротника. Влажные листья оставляли на шкуре, в которую был одет Валентин, мокрые полосы. Сверху постоянно падали капли воды, попадавшие за шиворот.

Наступила ночь. Повеяло запахом костра. Валентин насторожился. Костёр в диком лесу — признак опасности. Существа, выдающие себя за людей, могли устроить там привал. Встреча с ними не сулит ничего хорошего.

Валентин лёг на влажную землю, пополз вперёд. Наконец он преодолел заросли, оказавшись на краю большой поляны. На ней было множество костров, вокруг которых сидели и лежали люди в разных одеждах.