– Лицо их работа?

Таня нервно закивала.

– Чем ты думал?!

– Задницей думал, отомстить хотел, а теперь сам не рад, что сунулся, – ответила бледная Таня.

– Арно, поспеши к Паше, а я возьму на себя Алексея. Ладно, будем решать твою проблему, я тебя со своими связями познакомлю.

Таня позволила Ингварру себя увести. Всю дорогу до «связей» её не покидала дрожь. От страха у неё стучали зубы. Норвежец буквально за руку привел её в очень богатый особняк, где посадил на первом этаже.

– Жди здесь, – буркнул он недовольно.

И Таня ждала довольно долго, нисколько не обращая внимания на окружающую роскошь. Она испуганно вздрогнула, когда раздался сухой голос:

– Вы Алексей Раковец? Я не ошибся?

– Да, я – это он, – судорожно кивнула Таня.

– Я был на конференции, мне очень понравилось ваше выступление и смелая выходка, но я никак не ожидал увидеть вас здесь. Что привело вас ко мне?

– Мне… угрожали…

– Угрожали? – сделал вид, что удивился мужчина. – И кто посмел?!

Таня молчала.

– Понимаю, вы боитесь говорить, но я знаю, кто вам угрожал. Магистр не стал бы представлять такого студента, как вы, ведь вы – чужак, а он чужаков не любит. Я уж подумал, что он изменился, но нет, вижу, что нет. Я правильно понимаю, что вы каким-то образом подменили данные на конференции?

– Это моя еще одна разработка. Защита авторского права. Любые изменения могу делать только я.

– Вы о ней не заявляли, – он надел квадратные очки и посмотрел на записи кристалла.

Таня грустно улыбнулась:

– Я много о чем не заявлял, как вы сказали я – чужак. И вот чем вылилось мое скромное желание защитить научную работу. Если бы не это… я бы сидел тихо и никого не раздражал.

– Я вижу, что в вас большой потенциал, Алексей, и будет очень обидно, если вы не сможете себя реализовать из-за таких людей как магистр.

– Мне на самом деле не надо, чтобы мое имя мелькало…

– Алексей, нет-нет, я не тщеславный человек. Я готов принять вас в нашу большую и дружную семью, – он улыбнулся.

«Мафия что ли?» – испуганно подумала Таня.

– И пока вы будете приносить мне доход, – продолжал мужчина, – мне будет все равно кто вы и откуда. Я готов выступить вашим покровителем и спонсором.

Он протянул руку для рукопожатия по примеру людей из ее мира. Таня пожала крепкую сухую ладонь мужчины.

– Отныне вы – часть семьи. И любой, кто вас обидит, будет иметь дело со мной. Кстати… мои люди как-то присылали вам приглашение, но вы почему-то отказались…

Таня все поняла по недосказанности, о каком приглашении шла речь.

– Я не мог его принять по физиологическим причинам.

– Вопрос снят.

***

Таню и Пашу взяли под охрану. Теперь возле её двери все время дежурило несколько големов, способных в одиночку разобраться даже с тэй хала. Поэтому она спокойно смогла подготовиться к выступлению.

Под охраной Таню привели на защиту научной работы, где её дожидалась комиссия не только представителей из людей, но и из народа камней. Помимо восьми мужчин, сидело еще две женщины.

– Вас что-то смущает? – заметила Танин взгляд женщина.

– Извините меня, я первый раз вижу женщин вашей расы, – оправдалась Таня, готовя свои записи.

– Алексей, можете отложить свою речь, – сказала она со снисходительной улыбкой, – нам она неинтересна. Перейдете, пожалуйста, сразу к демонстрации.

Сконфуженная Таня, едва справляясь с волнением, подошла к клетке с подготовленным заранее грызуном, который безуспешно скреб лапками гранит и был огорожен двойным защитным полем. Таня отмерила дозу и сделала укол пискнувшему от боли животному. Прошла минута, после чего грызун начал отламывать куски гранита.

– Эффект временный? – спросила вторая женщина.

– Эм… глубокие исследования в данной области пока не проводили, но животные с маленьким сроком жизни до конца сохраняли полученную физическую силу.

– Передозировка бывала?

– Бывала. За дозой надо тщательно следить, так как передозировка ведет к смерти.

– Сколько раз можно делать инъекции?

– Один раз. Так как эффект у подопытных не пропадал, еще большее увеличение силы вело к смерти.

– На людях ваше исследование испытано?

– Нет, я еще не получал такого разрешения.

– На мой взгляд, проект сырой, – произнес мужчина из народа камней, листая страницы доклада Тани. – Но надо отдать должное, делал не магистр, а всего лишь студент, у которого нет необходимого доступа и опыта.

– Студент, которому сорок девять лет, – фыркнул один из магистров людей.

– Но он и поступил в тридцать шесть лет, что поздно для человека, – зачитала женщина, – в последний год обучения на четыре года впал в комму, год восстанавливался. Два года готовился к защите.

– После комы вы хорошо восстановились, Алексей, – произнес еще один человеческий мужчина. – Практически нет дефектов речи и проблем с памятью. И движения лишь слегка дерганы.

– Это заслуга моего куратора Мака. Он проводил терапию по моему восстановлению, – её слова вызвали негативную реакцию среди молчавших магистров людей, словно она сказала некую ересь.

– Алексей, можете идти, нам надо посовещаться без вашего присутствия, – произнесла женщина, делая какие-то записи.

Таня едва не споткнулась на выходе, извинилась перед комиссией за свою неловкость, и со вздохом облегчения закрыла за собой дверь.

– Ну, как все прошло? – встречал ее новоявленный спонсор в сопровождении магических телохранителей.

– Не знаю… сказали, что проект сырой…

– Они про всех так говорят. Это ж народ камней. Они всегда предвзяты к людям.

– Но и люди не поддержали…

– Мы ставку делаем, Алексей, не на людей, – улыбнулся мужчина. – Поверьте моему опыту, люди вас не поддержат. Хорошо, если вам, хотя бы один человек поставит положительную оценку.

– Там были женщины… – поделилась Таня, взволновано заламывая руки.

– О, а это редкость. Но будем надеяться, что они объективны.

Совещание вскоре закончилось. К Тане и к ее покровителю подошла женщина в крайней раздражении. Еще немного и она начала бы метать молнии.

– Алексей, вы удачно прошли защиту, – довольно сдержанно произнесла она.

У Татьяны вырвался вздох облегчения.

– Я хотела спросить, что с вашим лицом?

– На табуретку упал, – смутилась Таня.

– Видимо, ваша табуретка имела форму кулака, – еще сильнее разъярилась женщина.

– Я – Сенджо, – представился мужчина и увел тему разговора в иное русло: – собираюсь сделать вложение в будущие проекты Алексея.

– Для нас это хорошая новость, потому что мы собирались ему предоставить рабочее место у себя.

– Рад это слышать! – пришел в восторг мужчина».

«Как забавно, Оля – заговорил голос. – Тебе так хотелось исправить несправедливость, произошедшую с твоей сестрой? Или тебе самой хотелось наказать своих обидчиков?

– У меня нет обидчиков… – плотно сжала губы Оля.

«Ну, как же. Судя по комментариям на полях страниц, еще как есть».

– Я ничего не обязана отвечать!

Прозвучал злорадный смех.

– Смотри, смотри…

Олястрашилась увидеть очередное видение, а в том, что оно будет, она не сомневалась. И не ошибалась.

«Ульяна сидела в разгромленной лаборатории и размазывала по лицу кровь и злые слезы, а на полу лежало пять обезображенных трупов. Спишут ли на несчастный случай или же будут судить, как преступницу?

Ульяна сдерживала силу до последнего момента, но когда ей сломали нос… все произошло как в тумане.

– Позвать не могла? – укоризненно произнес Дахот, появляясь рядом.

– Они сразу начали бить, – всхлипнула Ульяна. – Как же я устал…

– Хватит реветь, как будто впервые убиваешь, хотя… реви, да погромче, с истерикой, чтобы услышали.

Дахот снял с пальца Ульяны кольцо и надел его себе.

– Теперь ждем, – он сел рядом с плачущей женщиной и обнял ее за плечи.

Когда зашел кто-то из коллег, начались крики, паника и беготня. В лаборатории моментально стало многолюдно и шумно. Вызвали представителей закона.