– Он – чиновник. Его не накажут, – закурил Весельчак. – Ты бы знал, сколько народа мечтает, чтобы он случайно шею себе свернул.

– Почему у власти такие идиоты, как он? – вздохнула Таня. – Я никогда этого не понимал.

– Ай, пойду ставить старичкам клизмы, – махнул рукой Весельчак, – а то они меня заждались.

В комнате отдыха осталась Таня и Мак, пополняющий трубку для курения.

– Над чем сейчас работаешь? – спросил он, закуривая.

– Сразу над двумя проектами. Увеличение физической силы, чтобы сократить разницу между людьми и народом камней. А второе увеличение магической силы без использования женщин тэй хала.

– Второе очень рискованно… это вмешательство в очень крупную и прибыльную сферу.

– Знаю, поэтому официально у меня только один проект, с которым буду защищать научную работу.

– Уже подал заявку?

– Да. И меня зарегистрировали, несмотря на все расистские шуточки…

– Ну, ты хотя бы человек.

– Ты думаешь, меня это как-то защитит? – грустно спросила Таня. – Я бы никуда не лез, если бы мне позарез не надо было защитить научную работу. Без научной работы не закончить университета, и никто не станет меня обучать дальше. Из общежития могут выселить… на войну отправить…

– Ты боишься войны? – заметил Мак.

– Кто её не боится?

– В страхе нет ничего постыдного и тебе незачем проливать кровь за чужую страну. Я понимаю твое желание избежать призыва любой ценой и не осуждаю твой страх. По идее у тебя есть все шансы на защиту, ты взял очень интересный проект, возможно, что ты даже привлечешь внимание моего народа.

– А это хорошо?

– Очень хорошо, потому что, мягко говоря, они невысокого мнения о биомагах людях.

– И, кажется, я знаю из-за кого…

– Что ж, пожелаю тебе удачи.

– Спасибо.

***

Через четыре года Таня завершила работу над проектом и уже готовила его к защите вначале на конференции, а затем перед магистрами. Она как раз писала речь, когда в её лаборатории ворвались пятеро рослых мужчин в форме военных Харура. Светловолосые, кареглазые и курносые, что говорило о чистоте харурской крови. У одного из них был шрам на подбородке.

– Что происходит? – поднялась с места Таня, недоуменно разглядывая представителей закона.

На её невинный вопрос последовала агрессивная реакция. Мужик со шрамом пару раз врезал биомагу в челюсть и сломал нос. Уже после второго удара ошеломленная Таня упала на пол, из носа и рта закапала кровь. В голове гудело от боли, а в глазах всё плыло.

– Поднимайся, падаль, – с лёгкостью за шкирку поднял её с пола человек со шрамом.

Таня заслонилась руками:

– За что? Что я сделал? В чём я провинился? Я не нарушал закона!

Её головой приложили об стол, заставляя замолчать.

– Здесь я задаю вопросы, падаль иномирская!

Сила явно была не на её стороне. Да и где ей было тягаться с пятью хорошо обученными расэж? Было очень большое желание призвать кого-то из хранителей. Но к ужасу Тани люди, которые к ней пришли, являлись представителями закона. Если она призовет в помощь того же Дахота, на все планы и замыслы можно было поставить крест.

– Нам нужна твоя разработка, падаль.

– Но… харур и так получит её, я не собираюсь её продавать на сторону. Зачем требовать то, что вы и так получите?

– Ты тупой?! Нам не нужны имена чужаков в истории подобных кхтулуху Рутцену! А ты чужак! – он плюнул ей в лицо. – Знай свое место, падаль!

– Алексей, – заговорил второй налетчик, – мы знаем, что вы не записали формулу по примеру вашего куратора. Но не отдадите сами, мы переломаем сначала ноги вам, а потом вашему драгоценному племяннику. Вы же этого не хотите? Вы не хотите остаться инвалидом до конца своих дней?

– Нет.

– Отдайте нам данные по-хорошему, пока мы добрые. Будьте умницей.

Испуганная Таня дрожащей рукой записала полную формулу и с болью смотрела, как разграбляют её лабораторию. Уходя, налетчики наградили её еще несколькими ударами в лицо, изливая беспочвенную ненависть и злобу.

После ухода налетчиков прибежали коллеги во главе с Маком и ошеломленно взирали на разгром.

– Алексей…

– Я же на них работал… для их блага… почему?! За что?!

– Кхтулухи! – взялся за лоб Весельчак и пнул ближайший осколок кристалла.

– Чего вы стоите? – пришел в себя Мак. – Принесите лекарства!

Он присел рядом с плачущей Таней.

– Сейчас будет больно, я вправлю тебе нос, – он с ужасным хрустом вставил кость на место.

– Не понимаю… – еще сильнее заплакала Таня.

– Они просто… расисты… они ненавидят нас, Алексей, потому что мы другие. Я не такой, как они, потому что из народа камней, а ты пришел из другого мира.

– Разве за это можно ненавидеть?

– Наверное, можно… я не знаю, как ответить на этот вопрос.

После ей обработали раны и налили успокоительного: очень крепкой наливки. Мак решил её проводить на тот случай, если кто-то еще решит на Таню напасть и избить еще раз.

Едва закрылась дверь внутри комнаты появился Жахо. Вместе с ним материализовались папки и кристаллы, спасенные из лаборатории.

– Я спас то, о чем они не знали, – произнес он. – Ты не звала и не просила помощи, но я не мог смотреть и не вмешаться.

– Спасибо, Жахо, – она всхлипнула и села за стол.

Перед тем как исчезнуть Жахо провел по её голове рукой и сказал:

– Мы все знаем, кому принадлежат эти исследования, а они всего лишь завистливые бесталанные кхтулухи.

Таня это прекрасно знала, но ей хотелось одного. Мести. Проект принадлежал ей, и она не позволит его использовать для обогащения самодовольному уроду. И у неё имелся прекрасный способ отомстить, только она не думала, что действительно потребуется его использовать.

***

Коллеги отговаривали её от участия в конференции, но она настояла и желала сесть в первом ряду. На конференцию стало сходиться столько народа, что многим пришлось стоять. Таня с удивлением заметила среди зрителей представителей народа камней с голубыми полосками на шее.

– Я же говорил, – прошептал Мак. – Их заинтересует твой проект. Но вот когда они увидят магистра…

– Сразу все поймут и уйдут, – тяжко вздохнул Весельчак.

Таня молчала, ожидая начала конференции. Месть она уже подготовила.

Когда вышел Жабос, по залу едва заметно пронесся вздох разочарования, а представители народа камней и вовсе поднимались со своих мест и собирались уйти.

Магистр расплывался в любезностях как всегда, но когда загорелся экран, кто-то крикнул:

– Автор проекта – студент?!

Представители народа камней вернулись на места. Жабос шокировано повернулся к экрану, где вместо его рожи красовалась физиономия Алексея. Было сменено все, в том числе имя автора проекта. Магистр не был оставлен даже как соавтор.

Весельчак сначала широко открыл рот, потом зажал его руками, чтобы не захохотать в голос.

– Что это? – ошеломленно спросил Мак.

– Это называется, защита авторского права, – сказала Таня со злорадством.

Она поднялась и подошла к совершенно обескураженному магистру.

– Спасибо, магистр, что представили коллегам мою работу, с ней я буду выступать на защите. И простите мне некоторое волнение. Я новичок в этом деле и это первое мое серьезное исследование.

Момент триумфа был краток, хотя её и допустили к защите проекта, но последствия не заставили себя ждать. Уже знакомые ей налётчики жестами показали, что с ней сделают.

Сразу после завершения выступления и до конца конференции Таня вызвала единственных людей, как ей казалось, кто мог хоть чем-то помочь.

– Что случилось? – прибежали на её вызов норвежец и француз.

– Я боюсь за свою жизнь,– дрожащим голосом ответила Таня, не находя себе места.

– Есть причины?! – уточнил Ингварр.

– Я сегодня опозорил магистра.

Арно неприлично громко загоготал, но потом резко замолчал, опомнившись, что на него смотрят.

– Ты опозорил магистра?! – уточнил норвежец.

– Да… и мне уже обещали переломать ноги и, боюсь, они мне не только ноги переломают после сегодняшнего выступления…