Обычно Катя уходила, когда тётя Наташа жаловалась в стиле: «На кого я молодость потратила?!», но про новое увлечение дяди слушала с любопытством.

– Как не доказательство? – взяла в руки розовую чашку с чаем Света. – А что же тогда доказательство?

– Рассказываю, – положила всю в пятнах руку на плечо золовки Наташа. – Неделю назад встретил Игорь сумасшедшего старикашку, заявляющего, что видел, как ваш дед исчез прямо на его глазах.

– Куда исчез? – в недоумении отстранилась Света.

– Да в воздухе растворился.

– Как Альберто Гордони? – не удержалась от вопроса Катя.

– Кто? – нахмурилась Наташа, переведя взгляд на племянницу, о которой успела забыть.

– Ремесленник, попавший в ловушку дьявола в середине XVIII века на глазах у друзей и жены.

– Видать, у вас это семейное, – презрительно фыркнула Наташа.

Катя представила, как бы хорошо смотрелась на голове у старой жабы кастрюля с борщом, стоявшим в холодильнике с прошлой недели…

– Может, старичок не заметил, как дедушка Петя сбежал от него? – поспешно спросила Света.

– Я Игорю прямо заявила, что нельзя верить человеку, которому почти сто лет! Его место в престарелом доме! Старикашка давно выжил из ума! Но наш идиот мало того, что ему верит, так он хочет могилу осквернить, чтобы доказать, что тела деда в ней нет!

Света поперхнулась чаем, а её дочка цинично спросила:

– А что, с инопланетянами дядя Игорь поссорился?

– Если бы! – хмыкнула Наташа. – Он мне все уши прожужжал про то, что Ульяна – инопланетянка!

Катя захохотала с абсурдности убеждений дяди, а её мама заметно побледнела.

– Пожалуй, я пойду, а то уже поздно, – встала из-за стола Наташа, когда от арбуза остались одни корочки да косточки. – Не провожайте.

Света и не стремилась – она замерла с чашкой в руке и вздрогнула, когда дверь за Наташей захлопнулась.

– Мам, ты же не поверила в историю про потеряшек? – спросила Катя, зная впечатлительность матери, которая искренне верила в существование домового и ставила ему кружку молока с блюдцем конфет.

– Тебе никто не говорил, что в девяноста шестом году Ульяна исчезла в торговом центре на глазах сотен людей? – очень тихо спросила Света.

– Нет…

– Она рассказала нам, что была во Франции… что ее похитили и держали в плену два месяца…

– Ты прикалываешься?!

– Её спас Саша и вернул домой, – продолжала мама, не обратив внимания на реплику дочери, – потом у неё случилась амнезия, она долго восстанавливалась, работала с психологом… Но, может, она не была во Франции? Может, она побывала в ловушке дьявола?

– Ма–а–ам…

– Понимаешь, она страстно желала что–то… забыть. Может, она побывала в настоящем аду?

– Это бред!

– Да… ты права, глупо верить в такие вещи…

– Я не говорила, что это глупо, просто… да бред это, блин! Если она побывала в плену, то неудивительно, что тётя хотела об этом забыть! Мама, плен – это и есть ад на земле!

– Пойми меня правильно, но мне иногда кажется, что мою сестру заменили кем–то… другим…

Больше ничего не добавив, Света пожелала дочери спокойной ночи и отправилась спать, а Катя еще долго сидела на кухне и пыталась переварить откровение матери.

Глава 2

«Прочитай… прочитай…»

Дима провел прохладной рукой по лицу, чтобы привести мысли в порядок. Голоса он стал слышать после того, как ему исполнилось пятнадцать лет. Вместе с приходом голосов изменился цвет волос с русого на чёрный. Появилась ужасная аллергия, из-за которой хотелось содрать кожу со спины. С ней не справлялись никакие медикаменты. Ночью юношу посещали реалистичные и страшные видения…

– «В тени леса», – прошептал Дима, подходя к книжному прилавку с художественной литературой, рядом с которым голос усилился. – Странное название мама и тётя Оля выбрали для книги.

– Не, не странное, – даже не обернулся похожий на бородатую помесь эльфа с викингом Саша, сверяясь со списком покупок. – Оно хорошо вписывается в историю.

– Ты читал? – удивился Дима, разглядывая сомнительную обложку с пышногрудой барышней в объятиях мужчины со скрывающим лицо капюшоном.

– Можно сказать… и так, – уклонился от ответа бородатый товарищ. – Я отлично знаю содержание этой книги.

– Расскажи в двух словах.

Саша странно посмотрел на юношу, словно хотел прочитать его мысли.

– Хочешь знать, что там? – спросил он тихо. – Прочитай. Но помни… многое изменится для тебя. Не знаю, готов ли ты к переменам, ждущим тебя на страницах этой книги.

Дима недоуменно уставился на таинственно замершего Сашу, а потом засмеялся, не замечая, что взрослый товарищ не поддержал смеха.

– Тебе бы в рекламе работать! – взял с прилавка книгу Дима. – Сказать честно, ты меня заинтриговал! Я хочу знать, что там!

«Прочитай… быстрее…» – поддержал идею голос.

– Только, Дим, честно скажу, тебе не понравится. Оля хорошенько сдобрила ее эротикой и убрала львиную долю адекватных сцен.

– Зачем?

– С точки зрения Оли эти сцены были слишком жестокие для её нежных читательниц, мечтающих о великой любви. Оля хотела подарить им сказку, а позицию своей матери, я думаю, ты знаешь.

– Так я в подарок Кате книгу выбираю. Мама попросила ей что-нибудь купить в честь поступления в университет.

– Кате? Тогда дай мне на минуту, я немного поколдую.

– Поколдуешь?

– Шуток ты не понимаешь, – провел рукой над книгой Саша. – Не думаешь, что кто-то слишком часто смотрит битву экстрасенсов?

– Я смотрел всего пару сезонов! – возмутился Дима. – Мне интересно следить за реакцией обычных людей! Я не верю в экстрасенсорные способности!

– Ты только сам экзотерикой не увлекайся, а то один мой знакомый весело проводит время в дурдоме, общаясь с голосами в голове.

Дима испуганно сглотнул.

– Что-то ты в лице изменился, – вернул парню книгу Саша. – Всё нормально? Говори, если что не так.

– Все хорошо. Я просто устал, – ответил Дима. – Магазины – не мое. Не понимаю, как у женщин хватает энергии на шопинг.

– В этом мы с тобой похожи, – кивнул Саша и положил сверху еще с десяток книг. – Это тоже Кате, а то девчонку совсем не балуют.

– Ладно, я пошел, мне еще домой заехать надо перед соревнованиями.

– Я тогда могу Катьке книги завести.

– Было бы неплохо, – охотно согласился Дима, прощаясь с Сашей.

Когда Дима ушел, к Саше подошел юноша в спортивной одежде с капюшоном и в солнцезащитных очках, на его бледном лице виднелись линии синих татуировок. Парень со злостью произнес:

– Книгу должен был взять он!

– Оставь пацана в покое, – мрачно ответил Саша. – Хватит того, что вы устроили два года назад.

– Изис в порядке… если ты об этом…

– В таком порядке, что о нем никто не помнит, словно его не существовало? Насколько я знаю, он впал в депрессию после того, что натворил, – с сарказмом прошептал Саша. – Отличная работа, брат, продолжай в том же духе и от города останутся одни обугленные черепки.

– Это случайность… он вышел из себя.

– Ты не подумал, что может сделать его брат? Я понимаю, тебе на людей плевать, но мне нет. Мне здесь нравится. Я не хочу, чтобы люди пострадали из-за твоих безумных планов.

– Я должен найти дневник…

– Не вмешивай в это Диму, хватит жертв.

– Как ты не понимаешь?! Я не могу отступить!

– Знаешь, Мир, иногда близкие умирают, поэтому их надо отпустить, а ты никак не хочешь смириться. Цепляешься как стервятник и только продлеваешь муки.

– Я не сдамся!

– Смирись, я ведь смирился! Пойми, нельзя ее будить!

Мир ничего не ответил и прошел мимо, толкнув Сашу плечом.

***

На втором этаже кирпичного частного дома Ульяна стояла и напряженно рассматривала на шее у двенадцатилетней дочери Кристины синие линии похожие на вены.

Плохой знак… Хотя паниковать было рано, изменения еще могли исчезнуть…

– Мам, мне в школу пора, хватит меня разглядывать! – заканючила девочка, выворачиваясь из маминых рук.