– К чему вы клоните?

– Лес не может защитить вашу сестру ото всех опасностей. Многие захотят пойти на риск, чтобы выкрасть её из леса. Не мне вам рассказывать, на что готовы пойти люди ради наживы, а ваша сестра – дорогая игрушка.

– Моя сестра не игрушка!

– Для вас, но с вами никто не станет считаться. Вы – бесправный чужак. Вы сами можете стать игрушкой, если вас продадут в рабство.

– Я тоже хасэж и смогу постоять за себя и сестру!

– Необученный хасэж – это потенциальный покойник, – презрительный фыркнул Долдо. – Или вы думаете, что второй ребёнок станет гарантом вашей безопасности? Не смешите меня. Хранители будут защищать дитя, но не вас.

– Ты в этом так уверен? – скользнул мимо туманом Дахот и прошипел: – Не испытывай терпение леса, тэас.

Долдо скосил взгляд на туман и со вздохом произнес:

– Если надумаете сделать мальчика наследником Алвы, приезжайте в Харур. Там вам помогут наши сторонники. В том числе и в обучении магии. Как вы там говорили? «Всего доброго».

За тэасом с грохотом захлопнулась дверь.

– Напыщенный кхтулух! – прорычал Дахот, не материализуясь и продолжая метаться по помещению в образе тумана.

– А ведь он прав, – вернул себе истинный облик Жахо.

– Твой брат сможет её защитить от тысячи людишек.

– Если он захочет. У Ульяны нет с ним договора. Он был против, чтобы младенца оставляли ей, и мне с трудом удалось его переубедить, не забирать ребёнка.

– Испугал его перспективой самому заниматься воспитанием? – догадался Дахот с хохотом.

– Дахот, мне не смешно. Мой брат обрадуется, если она умрет.

– Но он будет её защищать!

– Да, пока его сын не начнет превращаться, затем Ульяна будет лишена его благосклонности, и на её защиту можем встать только мы с тобой.

– Вы говорить, я не понимать, – укоризненно напомнила о своем присутствии Ульяна.

– Надо все-таки обучить её нормально разговаривать на нашем языке…»

Когда громко постучались, Катя взвизгнула и выронила книгу на пол.

– Катя! Ты там уснула что ли?! – послышался раздраженный голос тёти Оли.

Катя подползла к выходу и открыла крышку.

– Что ты там делала?! – круглое лицо тети было красным то ли от гнева, то ли от жары. – Почему не отзывалась?!

– Я читала, – ответила Катя, слезая вниз по скрипящей лестнице.

– Идем обедать.

За большим столом собрались оставшиеся дома женщины. Когда к ним присоединилась Катя, они травили байки и рассказывали смешные истории об отсутствующих членах семьи. Многие о еде забыли, вытирая из уголков глаз выступившие от смеха слезы. Даже на первый взгляд не смешные истории, вызывали у компании взрывы хохота. Вскоре и Катя тоже смеялась, представляя забавные картины с родственниками.

– О, я помню, – заговорила Оля, – У Ульяны была забавная манера говорить о себе в мужском роде, мы её все время поправляли!

Не одна Катя заметила, как сразу окаменело лицо у Варвары. Веселое настроение сразу же улетучилось, и сконфуженные родственники начали расходиться. И едва непривычно молчаливая Варвара покинула стол, Катя подалась вперед и осторожно спросила:

– Тётя Оля, вы вместе с Улей книгу писали… а может быть такое, что все, что там написано было… на самом деле?

Присутствующие прыснули от смеха.

– Святая простота! – закрыла руками лицо Кристина, чтобы скрыть улыбку. – Это фэнтези! Это не может быть правдой! Тебе же не пять лет, как можно верить в такие вещи? Магии не существует!

– Ты меня не поняла, я имела в виду, что в реальную историю добавили нереального, чтобы она выглядела как фэнтези. Я видела… – Катя замялась. Она не знала можно ли говорить о своих видениях родственникам. Не примут ли ее за сумасшедшую?

– Неужели ты нашла старую версию книги?! – ужаснулась Оля.

– Э-э-э…

– Я много раз говорила Уле, что это ужасная и жестокая история! И героиня ужасна и персонажи ужасные, жестокие и подлые! Мне пришлось столько сцен переписать, чтобы история не казалась… такой ужасной!

– А что там было? – заинтересовалась Кристина.

– Насилие и жестокость! Сцены с Люусом мне пришлось полностью вырезать и переписать их заново. Я даже не поверила, что такой ужас написала Уля. Подозреваю, что писала не она, а кто-то другой.

– Как так? – удивилась Катя.

– Ну, не могла она написала такой ужас! Никогда не поверю! Такое мог написать только человек с поехавшей крышей! Я, конечно, люблю истории пожестче, где есть насилие и главный герой осознает, как любит главную героиню, исправляется и у них всё хорошо, но там… Таня только думала о том, как убить Люуса. Она его не любила и ненавидела до такой степени, что начала сходить с ума. Она представляла столько способов, как будет его убивать, что можно спокойно писать пособие для серийного убийцы. И потом… всю книгу она только и делала, что убивала и убивала, убивала. К концу книги она стала настоящим монстром. Я не смогла дочитать оригинал до конца. Но я всё–всё переделала. Теперь этой историей можно гордиться. Жаль только… все жаркие романтические сцены с Ингварром мне пришлось вырезать и выложить в фанфик.

«Значит, я не ошиблась в авторстве чумовых постельных сцен», – мрачно подумала Катя.

– И мама позволила переписывать свою книгу? – уточнила Кристина, недовольно скривив носик.

– У нее была амнезия. Она не помнила, как писала книгу и отказалась вместе со мной ее править, предоставив полную свободу, – пояснила Оля. – Между прочим, она хотела ее разорвать, но я не позволила. И я сделала из этой истории конфетку.

– Почему тогда вы вырезали из истории Костю и отношения Тани с Иро? – спросила Катя.

– Ты еще спрашиваешь?! – возмущенно затрясла желейными щеками Оля. – У неё никакой гордости не было! Что это за торговля кровиночками?! Я вообще хотела вырезать Иро из истории! Он один из самых мерзких, жестоких и скучных персонажей!

– Тетя Оля, а ничего, что в самом начале вашей книги об Танин цветочек лотоса потерлись неутомимый гарпун Люуса, агрессивный меч Дахота и робкий кинжал Рахо?!

Светка поперхнулась, Кристина спрятала нижнюю часть лица за майкой, а Оля еще сильнее покраснела.

– Поэтому давайте не будем говорить о какой-то там гордости! – продолжала Катя.

– Да ты ханжа! Таня – свободная женщина! – воскликнула Оля.

– Что это вы такое обсуждаете? – вернулась Варвара.

– Мы обсуждаем книгу, написанную тетей Олей, где главная героиня переспала с половиной мужских персонажей, потому что она – свободная женщина, а за прототип взята тётя Уля, – на одном духу выпалила Катя.

– О-о-о, это было жестоко! – сразу убежала из-за стола хихикающая Кристина. -

– Ой, кому–то сейчас будет ж…па, – повела себя как маленькая девочка Светка и последовала за племянницей.

Подставившая тётю Олю Катя тоже не стала задерживаться. Вместе с матерью она спряталась за домом в огороде. И когда раздались первые разъяренные крики Варвары и грохот посуды, Светка вытащила пачку сигарет и закурила.

– Ты же бросила, – заметила Катя.

– Я сильно стрессую, когда мама кричит, – быстро выдохнула дым Светка. – Но ты, конечно, сегодня дала маху. Я от тебя не ожидала. Зачем ты ее подставила? Откуда в тебе столько агрессии?

– Она эту книгу на публичное обозрение выложила! Так что я нисколько не чувствую себя виноватой! Пускай отвечает за свою писанину!

– Но с чего ты взяла, что за прототип взята Уля?

– Год исчезновения главной героини совпадает с годом исчезновения Ули.

– Вот оно как… тогда мама ее точно на части порвет…

– Мам, а ты веришь в экстрасенсорные способности?

– Верю… а что такое?

– Понимаешь, я не читала оригинала истории, я его увидела во сне. И внешность героини… совпадала с внешностью тёти Ули.

Светка запалила вторую сигарету, закапывая окурок первой в яме.

– И когда это началось? – спросила она.

– Первое видение у меня было именно после того, как мы с Маргаритой начали читать книгу.

– Книга у тебя с собой?