Таня начала понимать, почему из-за неё едва не передрались мужчины на аукционе. Тот, кто владел женщиной тэй хала, становился великим за её счет, а значит, получал власть. И Таня была благодарна помощи духов, что они скрыли её суть от людей.

В дальнейшем оказалось, что от волшебника не так-то просто отделаться. Он узнал, где Таня живет. Она испугалась, что её раскроют, но волшебник только цокнул языком при виде её халупы и произнес:

– Камни не любят людей. Но тэй хала хорошо и для камня, его простят.

Уже намного позже Таня выяснила, что у гордого народа камней не приветствовалось связь с человеком. Мужчину, связавшего себя узами брака с человеком, могли с позором изгнать.

– Я напишу им! Они простят твоего мужа! – повторял волшебник при каждом визите, несмотря на все протесты Тани.

Он обучал Пашу грамоте и магии, а вместе с сыном обучалась и сама Таня, хотя и старалась сохранить интерес в тайне. По ночам, когда сын засыпал, она пробовала самостоятельно повторить заклинания, чтобы облегчить себе выполнение мужской работы: колку дров, починку предметов и дома.

К шести годам Паша свободно говорил на трех языках и впервые смог самостоятельно телепортироваться на радость восторженному учителю. Поначалу единственными друзьями Паши были лесные духи. Но после одного события друзей у Паши стало намного больше.

Когда ребёнок пошел в школу, волшебник сообщил Тане «радостную» весть. Он все-таки написал народу камней о том, что они обязательно должны простить супруга Тани, потому что его сын, подающий большие надежды тэй хала.

Приезда камней Таня ждала как судного дня. И только Жахо с трудом уговорил её остаться в лесу. Он пообещал, что духи защитят её, какое бы решение не принял народ камней.

И о том, что камни приехали, женщина узнала от сына.

– Мама! Мама! Почему у меня нет голубых полосок на шее и на груди? – подергал Паша её за подол вязаного платья. – Почему у всех детей камня есть, а у меня нет?

– Возможно, они появятся позже.

– Папа не говорил тебе, почему у меня нет полосок?

Это был первый раз, когда мальчик упомянул отца. Подобных вопросов у Паши не возникало, пока он не попал в школу. Жахо и волшебник прекрасно заменяли ему отцовское внимание.

– Нет, он мало, что рассказывал мне.

– Старшие камни сказали передать тебе, что они хотят поговорить с тобой.

– Со мной? – удивилась Таня.

– Да, они сказали, что именно с тобой хотят говорить.

Тане снова стало страшно. Наверняка, народ камня распознал её обман на счет мужа.

– Пускай приходят сюда, – появился Жахо. Обычно улыбчивый дух в этот раз не улыбался. Видимо, ему не нравилось повышенное внимание к мальчику со стороны народа камня. – Скажи им, что твоя мать – друг леса и живет в его тени.

– Скажу!

Но даже, несмотря на заверения Жахо, что ей и сыну ничего не угрожает, Таня не могла найти себе места. Чтобы отвлечься, она накрыла на стол, приготовила из имеющихся запасов обед под хихиканье мелких духов.

– Мама! Мама! Они здесь! – вихрем залетел в дом Паша и снова выбежал. Вернулся он, таща кого-то за рукав. – Моя мама! – представил Таню мальчик двум взрослым камням и четверым младшим, которые любопытно выглядывали из-за спин отцов.

Таня коряво поздоровалась. Из-за волнения её акцент ставился намного сильнее. Как и Люус камни были блондинами с необычными голубыми глазами, но выглядели старше его и крупнее.

Один из взрослых камней вместо приветствия бесцеремонно отогнул ворот Тани. У второго в ужасе округлились глаза. Уж им точно было известно, что значили красные линии.

– Это было невежливо! – хмуро запахнулась Таня и сделала шаг назад.

– Твои полоски не будут голубыми, – проигнорировал её слова старший камень. – Они будут зелеными.

– Почему? – недоумевал Паша. – Это потому что я – тэй хала?

– Нет, это потому что твой отец – злой камень.

В этот момент Татьяне захотелось разукрасить физиономию мужчины доброй дюжиной царапин. Но за её спиной встал Жахо в образе человека и успокаивающе положил руки на плечи, словно напоминая о том, что она должна сдерживать гнев.

– Злой камень? – заметно расстроился Паша. – То есть и я злой?

– Нет. Ты не станешь злым камнем, благодаря своей матери. Ты должен благодарить её за возможность выбирать путь.

Таня едва не сорвалась на крик. Она боялась, что мужчина скажет слишком многое Паше. Но о том, что ей предстояло погибнуть после очищения, он не сказал.

– Ты не должен переживать из-за цвета, малыш. У нас зеленый ценится больше, чем голубой.

– Почему?

– Потому что он очень редкий. Может, поиграете на улице с духами, пока взрослые поговорят?

– С духами? – восторженно прошептал один из мальчиков.

– Я познакомлю вас! – пообещал Паша.

Повторять дважды детям не пришлось. Они рванули на улицу со скоростью тайфунов.

– Люди редко способны на благородные поступки, – произнес старший мужчина, обращаясь к Тане. – Но надеюсь, что его отец мертв?

– Нет, он жив.

– Это плохо. Он будет преследовать вас и может попытаться убить вашего сына.

– Он не найдет это место еще сорок три оборота, к этому времени Пашу будет не так просто убить, – вмешался в разговор Жахо. Таня заметила, что человек, в которого он перевоплотился, очень похож на неё.

– Злые камни упорны…

– Я бы не ставил под сомнение слово леса, – жестко перебил дух.

– Может, обед с нами? – решила смягчить ситуацию Таня и, ужасно коверкая слова, продолжила: – Я не знать законов ваш страна, но в мой край кормить гостей. Мы не богат, мяса на стол немного. Его ест Паша, я ест трава.

Младший мужчина засмеялся. Они оба сели за стол.

– Вы можете назвать имя отца мальчика? – мрачно заговорил старший.

– Зачем? – насторожилась Таня.

– Может, народ камня решит вашу… проблему.

Таня не сразу решилась назвать имя. Но с чего бы ей защищать мужчину, который обманул её и использовал? Тем более, теперь он представлял большую опасность для Паши.

– Люус.

Камни выглядели ошарашенными.

– Я сказала что-то не то?

– Вы уверены?

– Да, он так себя назвал.

– Он с вами говорил?!

Таня отругала себя за глупость. С обычной женщиной наверняка Люус не стал бы церемониться. Он обхаживал её только потому, что она была тэй хала.

– Не со мной.

– Вы уверены, что он отец? Не кто-то из его детей, а сам он отец вашего сына? Может, вы перепутали?

– Нет, я уверена.

– Вам не кажется, что воспоминания о Люусе могут быть крайне неприятными? – съязвил Жахо.

– Простите, мы забыли, как Люус поступает с пленницами, – стушевался старший камень.

Таня благодарно посмотрела на духа. Он уже не первый раз выручал её.

– Мы обещаем, что поможем вашему сыну по окончанию обучения и… очищения. Он не останется один.

– Спасибо, вы очень добры.

– Мой дед тоже был сыном злого камня. Ему тоже повезло с матерью, мир её благородной душе.

В этот момент прибежали с веселыми криками дети.

– Мам! Мам! Мам! Смотри! – закричал Паша и продемонстрировал ей улыбку из драгоценных камней.

– О, кажется, теперь мы знаем будущую работу вашего сына, – засмеялся младший камень. – Он – ювелир!

В общем, встреча прошла хорошо».

Катя вздрогнула. Перед её глазами быстро пронеслись картинки, словно страницы книги решили ожить. Уход Дары, переселение в новый дом.

Многие события из книги не совпадали с тем, что увидела Катя. Не существовало никакой доброй старухи, не было никакого доброго волшебника, предлагавшего мальчику учиться в его школе. И первая встреча с «добрыми» камнями была иной…

«– Куда тебе работать с таким огромным животом? Родить хочешь раньше срока? – затаился в тумане Дахот, находясь в лесном домике Ульяны. – В лесу полно еды и воды, тепло и безопасно. Жахо за детьми присмотрит. Одежду и ресурсы я принесу. Город – это проблемы. Разве походы с Дарой не убедили тебя в том, что народ там тёмный и суеверный?