Взгляды всех пятерых собрались на нем. Побочный эффект от психотехники, маскирующей присутствие души в варпе – в реальности люди тоже меньше начинают обращать внимание.

- Оу, командир! Ты тут давно?

- Примерно со слова «валльгальцы», - Герман вошел в номер и закрыл за собой дверь. – В общем, у меня плохие новости.

- Насколько плохие?

- Если кратко, то плакал наш отпуск.

- В чем дело? Железка опять куда-то вляпался?

- Да причем тут он? – дознаватель занял свободный стул. – Нет, я почувствовал… почувствовал присутствие Губительных Сил. Точнее, одной из них.

Он опрокинул на стол солонку и пальцем быстро вывел отвратительный символ, после чего почти сразу же стер его. Из-за пройденных процедур санкционирования, произнести это имя вслух было выше его сил. Отряду этого, однако, хватило. Айна, Джей и Алисия прошептали ругательства, Хаддрин пробормотала литанию, а Варез активировал переносной когитатор, чтобы извлечь из него требуемые данные.

- Насколько все серьезно? – спросил Джей.

- Пока не знаю. Касание, что я почувствовал, было слабым. Распознать его мог только высококлассный телепат, и так уж получилось, что я такой. Сегодня я проведу глубокое сканирование, чтобы выявить подозрительные области шпиля. Возможно, на планете действует культ. Возможно, какой-то аристократ держит дома оскверненный предмет. Может, дело в ком-то, прибывшем на корабле. Здесь же порт, в конце концов. После этого докладываем Тору… и надеемся, чтобы он пинками погнал местных арбитров чистить булавами этот гадюшник, а не свалил все на нас.

- А если Арбитрес тоже поражены порчей? – тихо спросила Алисия.

- Тогда дело дрянь, но для нас все закончится быстро. Независимо от того, успеем мы свалить с планеты или нет. Если повезет, то пошлем весть командованию сектора, отправим воззвание к Астартес, и дальше смотрим с безопасного расстояния, как они со всем разбираются. Если не повезет… ну, тут ничего не поделаешь, так что не будем о грустном, - Герман огляделся. – Может, вопрос не самый насущный, но где Владислав?

- Сказал, что пойдет погулять, - настороженно отозвалась арбитр. – Клялся, что не заблудится.

- Я надеюсь, будет не как в прошлый…

В ухе дознавателя ожила вокс-бусина. И ему не требовалось прибегать к предвидению, чтобы понять, чей голос он сейчас услышит.

- Ответьте! Ответьте! Черт… - фразу на половине заглушил шум помех. – Палец-5 вызывает Палец-1. Ответьте!

- Палец-5, я Палец-1, слышу тебя.

- Slava-te gospo… то есть, хвала Императору! Я очень извиняюсь… но у меня проблемы.

- Почему я не удивлен? - устало пробормотал псайкер. – Ты знаешь, у меня тоже проблемы, и вряд ли они менее серьезны, чем твои.

- Слушай, это к нашему разговору о мутациях… скажи, это же ненормально, когда у человека на животе вместо пупка – пасть с вот такенными зубами?!

- Ммм… нет, не нормально.

- А когда вместо руки – клешня?

- Тоже нет.

- А когда язык длиной в полметра и извивается всяко разно?

- Определенно не нормально.

- Очень хорошо. А то я испугался, что что-то напутал с местной модой.

- Объясни толком, во что ты вляпался на этот раз?

- Легче показать, чем объяснить. Только сначала мне надо до вас добраться, а это не так просто. Ты можешь отследить меня?

- Дай примерные координаты.

- Так… - в воксе послышалась какая-то возня. – Если смотреть от выхода из гостиницы, где мы расположились, то будет примерно девятьсот метров на сто семнадцать градусов влево и двадцать метров вниз. Кажется, я сейчас где-то в междууровневых коммуникациях.

- Варез, карту шпиля, быстро! – приказал Герман. – Палец-5, контакт с противником?

- Отсутствует. Надеюсь, что я оторвался. Но если у них есть псайкеры или какие-то продвинутые сканеры, это ненадолго. И… у меня есть пленный.

- У пленного случайно нет такого символа… большой круг, от которого вправо вверх отходит прямая линия, последовательно пересекающая две крутые дуги?

- Так… случайно есть. Откуда ты знаешь?

- Оттуда. Оставайся на месте, скоро прибудет подмога. Конец связи, - Герман выключил вокс и поднял глаза на товарищей. – Так, вот то, о чем я говорил. Похоже, что Железка опять забрел не туда и наткнулся на хаоситов первым, но ему повезло уцелеть и хватило мозгов взять пленника для допроса.

- Мы не можем просто отправиться на встречу, - нервно заметила Алисия. – Это же шпиль, тут все на виду.

- Мы никуда не пойдем. Сидим тут, - Герман повел пальцем по развернутой Варезом голографической карте. – Отправь сервочереп в эту область, нагрузи его кошкой и лебедкой. Выведем Железку с его добычей через вентиляционные шахты немного повыше, потом он пройдет по крышам, так что встретим вот в этом переулке. Хаддрин, Алисия… нам потребуется провести форсированный допрос. Третья или четвертая категория, на ваше усмотрение. К пятой я не прибегну без крайней нужды, слишком велик риск самому подхватить порчу.

Сороритка и арбитр синхронно кивнули. Герман взялся обеими руками за посох и направил свое сознание через варп ввысь, на орбиту, где расслабленно висела «Таласа Прайм».

«Шеф, у меня дурные вести».

Бордель «Шесть цветков»

Изнутри бордель выглядел настоящей отрадой для глаз, утомленных безвкусной роскошью шпиля. Световые панели искусно маскировались за орнаментами, наполняя пространство рассеянным светом и создавая мягкие полутени. Повсюду горели свечи, которые своим неровным мерцанием навевали легкое волнительное возбуждение. Толстые ковры устилали пол, делая шаги почти неслышными, а деревянная отделка и мебель придавали внутреннему убранству какой-то особый потусторонний шарм. Мысленно Вертер раскрыл рот. Деревянная. Мебель. На планете, где последнее дерево срубили, наверное, пару тысяч лет назад.

Еще он отметил, что из сравнительно небольшого вестибюля вело множество одинаковых дверей. Вероятно, чтобы посетители не попадались друг другу на глаза. За одну из них куртизанка, которую язык не поворачивался назвать проституткой или тем паче шлюхой, и повела за собой Вертера.

- Красиво здесь, - заметил он, осматриваясь по сторонам. – Эти скульптуры… не похоже на гипсовое литье.

- Ах, это… - куртизанка остановилась рядом с одной из них, изображающей соитие юной парочки. – Это артианский мрамор. Ручная работа, конечно же, такие ваяют в одном соседнем субсекторе.

- Любопытно, - киборг склонился поближе к статуэтке. – А кто тут мальчик, а кто девочка?

Куртизанка звонко засмеялась.

- Думаю, эту загадку скульптор оставил разрешать каждому, кто созерцает его работу. Что видите вы?

- Может, я слишком зачерствел в Пустоте, но вижу только нарушения гормонального фона, вероятно, вызванные неправильным питанием и нездоровым образом жизни. Хотя… кому сейчас легко? Знаете, после корабельной кормежки даже простой обед в гостинице кажется наслаждением. Что уж говорить про более приятные вещи, - он подмигнул в надежде, что это выглядело игриво.

Его вдруг начали грызть сомнения. Технически, конечно, он все еще оставался мужчиной, но вот все остальное... Как тут отнесутся к кибернетическому организму? Аугментика, по идее, была обыденным явлением, но явно не в таких масштабах. Или в таком шикарном заведении готовы к любым поворотам?

- Простите, а какие у вас тут цены? – запоздало спросил Владислав, ибо сообразил, что он своей простецкой формой и скромной суммой в кармане явно не соответствует типичному посетителю.

- Не волнуйтесь об этом, - мягко ответила та. – Раз уж вы впервые посещаете наш мир, для вас действует особое предложение.

В груди у киборга что-то начало жечь. Не то изжога от непривычного блюда, съеденного недавно, не то подозрение. Дитя своего века, он с пеленок усвоил простую истину: никогда, ничего не бывает «просто так». За любой скидкой кроется холодный расчет: торговцы избавляются от лежалого товара, привязывают к себе покупателей, или же за пару недель до объявления десятипроцентной распродажи повышают цены на пятнадцать. И хотя люди в чем-то изменились за тысячи лет, но кое-что остается вечным. Что там говорила на этот счет Алисия? «Облапошить иномирянина никогда не считалось чем-то плохим»? А как на счет ограбления? Или разборки на органы? Продажи в рабство? И потому, услышав про «особое предложение» Вертер на всякий случай убедился, что машинная память все еще фиксирует маршрут, а кобура с револьвером расстегнута.