- Для дела.

- Ну, если для дела… - он достал из-за пазухи небольшую пластинку гликопасты. – Этого хватит?

- Вполне. Ждите тут.

Арбитр взяла пластинку и с ловкостью уроженки улья скрылась в коридорах. Айна проводила ее взглядом и ткнула командира локтем в бок.

- Жучааара, - ехидно протянула она.

- Это неприкосновенный запас! – обиженно заявил псайкер, отстраняясь. – Иногда нужно срочно восстановить силы. Имплантированного инъектора у меня нет, приходится обходиться такими средствами.

Алисия вернулась через четверть часа. Стволом дробовика она погоняла долговязого рыжеволосого мужчину. Того трясло от страха но, по крайней мере, его штаны все еще были сухи, а сам он мог держаться на ногах.

- Знакомьтесь, - сказала арбитр удовлетворенно. – Фраст Ристис. А теперь, дружище Фраст, повтори этим людям все, что мямлил мне всю дорогу. Связно и отчетливо. Если ты порадуешь их новостями, останешься не только жив, но и со всеми целыми костями.

Матрос боязливо кивнул. Герман посмотрел ему в глаза.

- Ты видел человека, одетого в униформу Имперской Гвардии, хорошо вооруженного, с обильной аугментикой?

- Да… эээ… сэр.

- Ты слышал его разговор с техножрицей?

- Да, он просил Мегане о каких-то модификациях. Что-то связанное с батареями.

- Ты говорил с ним после этого?

- Я услышал большую часть разговора. Мегане… она всегда была такая… заломила цену. Думала, что это его отпугнет, но тот человек слабо разбирался в местных ценах. Я подумал, что его заинтересует скидка… но денег он не имел вообще.

- И что ты ему предложил?

Фраст мелко затрясся под взглядом псайкера и рухнул на колени.

- Отвечай.

- Я… я предложил ему… подзаработать…

- Что ты ему предложил?! – казалось, голосом дознавателя можно охладить перегревшийся плазмаган.

- Черные трюмы… - прошептал Фраст.

- Кровь Императора… - выдохнул Джей. Остальные были потрясены не меньше.

Если любой космический корабль был подобен небольшому городу-улью, то «черные трюмы», как назывались темные, заброшенные и загрязненные отсеки, определенно являлись аналогом подулья. Со всем, что прилагалось к этому незавидному статусу.

- Так, - Герман поднял матроса за грудки. – То есть ты, червь, действительно отправил одного из моих людей в заброшенные отсеки?!

- С… сэр! Он выглядел сильным! Я слышал… слышал как он сказал Мегане… он бился с космодесантником! Сражался с Ангелом Смерти, и отделался царапиной на боку! И он не боялся. Я предупредил его! Что там нет света. Что там мутанты! Он не испугался. Я думал, он позовет своих товарищей… то есть вас. Но он пошел один. Я думал… думал… не иначе, сам Император сжалился над нами.

Дознаватель выцедил сквозь зубы замысловатое ругательство на орочьем наречии, выпустил Фраста и тот кулем повалился на пол. Бойцы отряда «Палец» взволнованно переглядывались. Дурное предчувствие, о котором недавно говорил Герман, обретало вполне ясные очертания.

- Прошло больше десяти часов… - пробормотала Алисия. – Как думаете…

- Даже если и нет – я должен увидеть тело! – ярость псайкера обретала физическое воплощение, подмораживая металлические поверхности вокруг. – Отвечай! Где вы должны были встретиться?

- На… на палубе 21-10! Спуск номер 9!

- Отлично. Мы отправляемся туда, а ты идешь с нами. И молись, чтобы наш человек был еще жив.

- Герман, постой! – остановил его Джей. – Ты правда хочешь идти туда?!

- А что еще делать?! – огрызнулся дознаватель. – Если я завтра доложу Тору, что его новейшее приобретение изволило пропасть без вести в «черных трюмах», как думаешь, что будет? Вам-то повезет, вы отделаетесь болтами в черепе, а вот некоторые личности в Конклаве давно хотели посмотреть на результат заражения генокрадом псайкера.

Герман перевел взгляд на Фраста.

- Что расселся? Веди.

Путь до нужного места занял немного времени. Джей посмотрел на черноту провала, и вполне резонно заметил:

- У нас только подствольные фонарики. Не думаю, что этого хватит.

Вместо ответа Герман поднял посох и закрыл глазах. Разряды психической энергии заплясали на древке, а потом сгустились в светящуюся сферу, которая зависла над его головой.

- Я смогу поддерживать ее примерно час. И буду непрерывно вести ментальное сканирование, - сказал он. – Но в полную силу сражаться уже не смогу. Если что, полагаюсь на вас. Встретим превосходящие силы – кидаем этого придурка на съедение и очень быстро отступаем.

Джей кивнул и шагнул в темноту первым. «Черные трюмы» были общей проблемой всех кораблей, кроме самых новых, только что сошедших со стапелей. И лучшей стратегией в большинстве случаев было просто не трогать дерьмо, чтобы не воняло. Потому что если разворошить это гнездо… Джей слышал леденящие кровь истории о выброшенных из варпа судах без экипажа и пассажиров. Поля Геллера работали исправно, разгерметизаций тоже не было. Но от десятков тысяч людей оставались лишь залитые кровью коридоры и каюты. Конечно, «Таласа Прайм» была небольшим судном, и бороздила просторы космоса она всего пять веков… но если подсчитать… и прикинуть…

С усилием катачанец выкинул из головы вредные мысли и приник к прицелу. Он двигался вперед мелкими шагами, чтобы в любой момент занять устойчивую позицию для стрельбы. Луч фонаря плясал по сторонам, стараясь выхватить из темноты приближающуюся угрозу. Но довольно скоро он нашел кое-что другое.

- Дистанция двадцать, - сказал он. – Прямо по курсу.

«Выглядит как тело. Но вроде металл не блестит».

При ближайшем рассмотрении, это и правда оказалось тело. Безволосое, тощее, с практически белой кожей. Более пристальному взгляду открывались измененные конечности, оканчивающиеся массивными когтями, и утратившая все человеческие черты морда с огромной пастью, полной здоровенных зубов. Дополняло картину пулевое отверстие во лбу и почти отсутствующий затылок твари. Фраст, которого волокла за шкирку Алисия, охнул и принялся сбивчиво бормотать молитву.

- Корабельный упырь, - озвучил свой вердикт Герман, склоняясь поближе к находке. – Он же халгаст. Распространенная стабильная мутация. Статус угрозы «еретикус минорис».

- А чуть дальше еще два, - Джей повел лучом фонаря вдоль коридора. – Кажется, Железка тут неплохо повеселился.

- На фрегате большой популяции мутантов просто нечем прокормиться… если их тут только несколько штук, то... – Герман поднялся и с новой силой разжег светоносную сферу. – Идем дальше, в темпе.

И они пошли, благо след Железка оставлял за собой прекрасно различимый, не дающий заблудиться. Одних упырей настигала единственная меткая пуля, у других были размозжены головы или перерезаны глотки. Экономил патроны или же не имел времени на перезарядку. По мере продвижения Джея охватило ощущение, что все это уже было пару недель назад, и теперь повторялось, но уже в каком-то новом качестве. Они также пробирались по темным палубам, готовые стрелять по любой мелькнувшей тени, с той лишь разницей, что теперь это был их собственный корабль.

- Эй, Фраст! – Алисия снова встряхнула пустотника. – Прекрати трястись и выкладывай, чем были эти отсеки до того, как стали «черными»?

- Я… й-й-йя точно не знаю, - матрос все еще заикался от страха, но вид убитых мутантов, похоже, немного подбодрил его. – Надо сп-п-прашивать технож-еж-ежрецов. Кажется, системы перераб-ботки отходов.

- Это логично, - отозвался Герман. – После реконструкции экипаж «Таласы Прайм» заметно уменьшился, и потребность в рециркуляционных контурах и пищевых процессорах снизилась. И это плохо. Мутанты, если они не утратили последние остатки разума, могли воспользоваться ими, чтобы кормиться. Тогда их тут может быть немало.

- Я считала трупы, - добавила Айна. – Нам встретилось уже семь.

- Тихо! – вдруг шикнул дознаватель. – Я его чувствую. Около полусотни метров. Вперед и вниз.

Через пару минут отряд вышел в довольно обширный зал, большую часть которого занимали огромные баки, оплетенные паутиной труб. Тут царила вонь, еще более сильная, чем в коридорах. Слова литании здесь обретали особый смысл, который нельзя было прочувствовать в чистоте верхних палуб.