Когда Карлайл сказал, что я готова, моему счастью не было границ. Однако он отправил меня на день домой, чтобы я приняла окончательное решение. Мы условились встретиться через сутки, и я поспешила к Элис. Подруга встретила меня нерадостно.

– Белла, ты в своем уме? – кричала она. – Кто так исчезает? Вольтури нам всю плешь проел, даже вызывал в участок для допроса. Он считает, что тебя похитил Эдвард!

Элис справедливо негодовала. Я выслушала ее, попросила прощения и объяснила положение дел. Она лишь взяла меня за руку и закрыла глаза. Несколько секунд я наблюдала, как трепещут ее веки. Мое тело замерло в ожидании приговора, ведь я догадалась, что она видит мою судьбу.

– Ты должна вернуться, – четко проинструктировала меня подруга. – В дом Эдварда.

– Зачем? – прошептала я.

– Я вижу его там.

После этих слов я сорвалась с места. Такси ехало слишком медленно, а сердце ныло слишком сильно. Неужели я увижу его? Неужели всё так просто? Я должна была пройти все эти испытания, чтобы вписаться в его мир? Но дом пустовал. Элис могла ошибиться? Я не была здесь с той самой ночи, как он бросил меня. Сжав кулаки, я приказала себе успокоиться. Тут же в голове словно зажглась лампочка, и я поспешила к задней двери. На фоне уходящего солнца я заметила фигуру. Темные волосы и белое одеяние мужчины развевались на ветру. Он казался ангелом.

– Эдвард! – позвала я его.

– Ты не должна быть здесь.

Я услышала вздох, пока шла к нему.

– То есть тебе можно появляться здесь, а мне нет? – разозлилась я. – Какой же ты лицемер! Сначала говоришь, что жить без меня не можешь, а потом бросаешь!

– Я пытался защитить тебя, Белла, – повернувшись, сказал Эдвард. – Вольтури почти приблизился к разгадке. А я не должен был давить на тебя.

– Разве я не призналась тебе в чувствах? Разве не сказала, что хочу быть с тобой? Я сделала свой выбор, Эдвард! Я просила, чтобы ты дал мне решить, и я решила!

– Белли, я давил на тебя, – запустив пальцы в волосы, отчаянно проговорил вампир. – Я заставлял тебя! О каком выборе ты говоришь?

– Я хочу провести с тобой вечность.

– Что?

– Я хочу стать вампиром.

– Нет!

– Почему? – задохнулась я, понимая, что он не желает меня.

– Потому что ты самый светлый человек, – улыбнулся он. – Ты не должна продавать душу за шанс быть с кем-то вроде меня. Я монстр.

– Это мое желание, Эдвард!

– Я сказал нет!

Насупившись, я стала копаться в сумке, в конце концов, извлекая раскладной нож. Острое лезвие скользнуло в воздухе, и я почувствовала характерный запах.

– Ты не сможешь отказаться от моей крови, – прошептала я, чувствуя острую боль в кулаке. – Так возьми ее.

Гортанный рык пронесся по округе, и в следующий момент мое тело обмякло в руках Эдварда, когда я почувствовала клыки, пронзающие мою кожу. Вот и всё.

Эпилог.

Слишком ярко. Я тут же закрыла глаза, едва успев распахнуть их. Солнце нещадно светило даже через веки, заставляя меня прикрыться рукой. Я зашипела. В голове была невыносимая тяжесть, я никак не могла сообразить, где нахожусь. После еще одной провальной попытки выяснить это обычным путем, я решила больше не подвергать глаза жестокой пытке.

– Как себя чувствуешь? – услышала я крик рядом с собой.

– Тише! – зашептала я, пытаясь унять неприятный звон в ушах.

– Она в порядке, по крайней мере, через пару минут окончательно придет в себя.

Я четко слышала голос Карлайла, который был не один. Гул в голове набрал силу, поэтому определить сущность второго говорившего не представлялось возможным. Я снова застонала, желая, чтобы всё скорее закончилось. После нескольких секунд головокружения сознание вдруг очистилось, словно по команде.

Я вздрогнула, услышав рядом трель кузнечика, которая сменилась пением неизвестной мне птицы. Стоило открыть глаза, как они сфокусировались на шмеле, который пролетал мимо, неся на лапке капельки воды. Я зачарованно наблюдала за тем, как паук подползает к запутавшейся в его сетях мухе, чтобы съесть ее. Всё было так четко, что я накрыла глаза ладонями, убеждаясь в отсутствии на них каких-либо оптических приборов.

– Белла?

Я развернулась на звук и увидела Карлайла, который наклонился ко мне, внимательно наблюдая. Он вдруг оказался около меня, когда я только подумала о том, что нужно встать. Мои ноги сделали какой-то трюк. Я неверяще посмотрела на себя. Небольшая бледность, словно после обморока, в остальном же кожа не изменилась.

– Что со мной?

Я тут же замолчала, не узнав собственный голос. Он стал мелодичнее и красивее, что я невольно залюбовалась им. Да что со мной?

– Ты не помнишь? – осторожно спросил вампир.

Словно по щелчку, в голове возникли сотни картинок того, как Эдвард хватает меня и прокусывает шею. Я слышу булькающий звук, в то время как он глотает мою кровь. Треск ветки отвлек меня, и я тут же развернулась, приняв оборонительную стойку.

Мои руки опустились, стоило мне увидеть Эдварда. Он стал еще прекраснее. Я отчетливо видела пушинки в его волосах, на солнце отливающих рыжеватым цветом, его гладкую кожу без единого изъяна, его словно налитые кровью глаза.

– Ты укусил меня, – шокированно произнесла я.

– Я обратил тебя, – поправил меня Эдвард.

Я прислушалась. Ясно слышался стук сердца бельчонка, который неторопливо грыз орех, сидя на ветке. Но со стороны Карлайла и Эдварда стояла лишь тишина. Я прислушалась к себе – сердце не билось. Я вампир?

– Как такое могло произойти? – спросила я, всё еще не придя в себя.

– Всё подстроил Карлайл, – начал Эдвард.

Следующие несколько минут я слушала. Эдвард оставил меня, чтобы дать шанс на нормальную человеческую жизнь. Так же любимый запутывал Вольтури. В это время он и встретил своего создателя. Карлайл лишь посочувствовал нам, но Эдвард не знал о решении, которое принял древний вампир. Меня готовили не просто так. Я должна была скрасить одиночество Эдварда. Карлайл хотел подарить нам шанс быть вместе. Но судьба всё решила иначе.

Я так же узнала, что Волтури, благодаря Элис и Джасперу, потерял наш след. Охотник все еще много знал, но ничего не мог доказать. Он продолжит охоту, но теперь мы будем осторожнее. Возможно, вся его жизнь пройдет в поисках. Но когда-нибудь он все же умрет, а мы продолжим жить. Вечно.

– Ты не оставила мне шанса, – прошептал Эдвард, осторожно подходя ко мне. – Я так тебя люблю, что воспользовался твоей слабостью. Я обратил тебя, не смог сдержаться.

– Так и было задумано, – улыбнулась я, чувствуя безграничное счастье.

Эдвард начал наклоняться ко мне, и я сосредоточила внимание на его идеальных губах.

– Это может подождать, – со смешком прервал нас Карлайл. Я рыкнула, а он продолжил: – Белле надо поесть.

Только он произнес эти слова, как горло словно сжали здоровенным кулаком. Я горела, задыхалась.

– Помни, чему я учил тебя, – четко проговорил Карлайл.