– Ты бредишь? – рассмеялся он. – О чем ты говоришь?

Что? Мурашки поползли по коже от его слов, мне как-то резко стало холодно. Это же произошло несколько минут назад, а он забыл, как будто ничего и не было. Он прикалывается? Это не похоже на него. Джеймс, посмеиваясь, направился к своему посту, а я поспешила в офис. Мне ведь это не приснилось? Определенно, нет. Странно всё это. Очень странно.

Оставшийся день прошел без происшествий. Я даже начала забывать про этот нелепый случай. Рабочее время я потратила, печатая черновик статьи о сносе старых жилых зданий под площадку строительства для штаб-квартиры одной из крупнейших компаний-ритейлеров Америки. Техника уже была направлена в этот район, но люди почему-то устраивали демонстрации и акции протеста. Я должна была тщательно разобраться в этой ситуации.

В свои двадцать два года я была преуспевающим журналистом, имея диплом Северо-Восточного университета по английскому языку и журналистике. Когда настала пора проходить практику, я подала заявку в «Сиэтл таймс». К моему безмерному счастью, мне разрешили стажироваться здесь и работать дистанционно: ведь училась я в Бостоне, хотя мечтала вернуться на Западное побережье. Я подружилась с Розали, главным редактором газеты, которая после окончания университета предложила мне работу штатного корреспондента.

Нужно завтра съездить на место предполагаемого сноса, поговорить с людьми, разобраться в ситуации. Наметив план действий и проверив вопросы, я сохранила документы. Потерев ладошками затекшую шею, я решила пораньше уйти сегодня, не видя смысла сидеть в редакции дальше. Только я собрала вещи и намерилась покинуть свое рабочее место, как зазвонил телефон.

– Алло, – сказала я.

– Привет, милая, – услышать голос любимого после трудового дня было верхом блаженства. – Ты до сих пор на работе?

– Привет, к сожалению, еще да, – нахмурилась я, снова потирая шею.

– Голос у тебя изможденный, а ведь сегодня только понедельник, – вздохнул он.

– Просто шея побаливает, вот и всё, – я попыталась успокоить Джейка, зная, что всё равно ничего не выйдет. – И я уже выезжаю домой.

– Тогда, может, я приеду к тебе, сделаю вкусный ужин и помассирую твою больную шею, м? – спросил он, зная, что я не могу сказать «нет» на такое бесподобное предложение.

– Буду дома через полчаса, – сказала я.

– Я так полагаю, что это положительный ответ, – рассмеялся он. – Скоро встретимся, солнышко.

– До встречи, – сказала я, отключаясь.

Только я собралась уйти, как меня перехватила Розали. Вид у нее был очень усталый.

– Куда собралась, Свон? – спросила она. – Рабочий день еще не закончился, и ты прекрасно это знаешь. Мало того, что пришла позже всех, так еще и уходишь раньше…

– Роуз, – взмолилась я, – я всё сделала. Завтра поеду, поговорю с митингующими. Сегодня всё равно уже поздно. Наброски статьи готовы. Можно я пойду домой? Пожалуйста!

– Это последний раз, Белла, – предупредила она.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – пританцовывала я, улыбаясь ей. – Ты – лучший босс.

Розали отмахнулась от меня, и я поспешила к лифту.

– Белла! – окликнула меня Элис. – Подожди.

– Что такое? – с любопытством спросила я.

– Потерпи еще пару секунд и получишь приятный сюрприз, – подмигнула она мне, возвращаясь на свое рабочее место.

Качая головой, я всё же решила прислушаться к ее совету. Элис иногда делилась со мной своими предсказаниями, предупреждала, и всегда выходило так, как она говорила. В этот раз я решила не изменять привычкам. Ровно через две минуты двери лифта открылись, и оттуда вышел курьер с пышным букетом цветов. Моими любимыми хризантемами. Белыми. Джейк. Мое сердце забилось быстрее.

– Заказ для Изабеллы Свон, – сказал он Виктории, сидящей на ресепшене.

– Это я, – улыбнулась я, вызывая томный вздох Вики.

Я расписалась и достала карточку с надписью:

Моему прекрасному цветку. С нетерпением жду встречи. Незнакомец.

Ох, Джейк. Это было в его стиле. Улыбнувшись, я сначала поставила цветы в воду, затем побежала домой, где меня ждал очень приятный вечер в обществе моего изобретательного парня. Я спешила, как могла, и всё же приехала на пятнадцать минут позже обещанного. Девушкам присущи опоздания, но не до такой степени. У меня вошло в привычку опаздывать, особенно на работу, но не на личные встречи.

Когда я подъехала к дому, Джейк уже ждал меня у подъезда с огромным пакетом в руке. Я улыбнулась, идя ему навстречу, и получила улыбку в ответ.

– Привет, малыш, – нежно поздоровался он и потянулся ко мне.

Я обхватила его шею руками и коснулась мягких губ парня. Поцелуй получился легким, почти невесомым, и когда я попыталась углубить его, Джейк мягко, но настойчиво отстранился.

– Малыш, думаю, лучше подняться в квартиру, – уткнувшись в мои волосы, сказал он. – Или соседи завтра будут разговаривать только об этом.

Я засмеялась и нехотя отстранилась от его крепкого теплого тела, и мы пошли наверх. Раздевшись, мы отправились на кухню разбирать пакет. В нем оказалась самая восхитительная пицца, когда-либо сделанная рукой человека. Джейк. Он любил меня баловать.

– Ты замечательный! – прошептала я, разворачиваясь и глядя ему в глаза, в которых плясали бесенята. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, малыш, – чмокнул он меня в макушку. – А теперь иди, прими душ, пока я нарежу эту вкуснятину. Не забудь: тебя еще ждет восхитительный массаж.

Ухмыльнувшись, я направилась в ванную, нарочно виляя задницей. Мне показалось, что я расслышала его стон. Мне нравилось так делать. Я зашла в душевую кабинку и, отрегулировав напор и температуру воды, подставила уставшее тело обжигающим струям. Мне было так приятно, что я даже замурлыкала от удовольствия, натирая себя мочалкой и вдыхая ароматные пары любимого геля для душа, благоухающего горными цветами.

Вдруг я заметила какое-то движение в ванной… или мне показалось. Как будто силуэт, но я ничего не могла различить из-за запотевших стекол. Джейк? Тяжело выдохнув, я резко открыла дверь кабинки. Я ванной никого, кроме меня, не было. Вода попала на пол, образовав маленькие лужицы. Облегченно вдохнув холодный воздух, я поспешила закрыть дверцу.

Стоп. Я протерла стекло, убеждаясь в том, что окно было чуть приоткрыто. Не помню, что вообще к нему подходила. Какое-то странно чувство стало зарождаться глубоко внутри меня. Оно походило на страх, панический страх. Я тряхнула головой, быстро закончила все водные процедуры, закуталась в теплый белый халат и пошла к Джейку.

– А вот и пицца, – возбужденным и одновременно голодным голосом оповестил меня парень, крутя на подносе-тарелке мое любимое лакомство. – Что с тобой, малыш? Ты какая-то бледная.

– Ничего, – задумчиво ответила я, садясь на диван. – Давай есть.

Еда оказалась божественной: тонкое тесто, маленькие кусочки мяса, помидоры, грибы и острый-острый соус. Как же я наелась.

– Джейк ты лучший, – промурлыкала я, целуя его в шею, – но убирать это я не буду, – указала я на грязные тарелки. – Я слишком много съела и теперь не встану.

Он рассмеялся и, притянув ближе к себе, стал поглаживать мою неприкрытую халатом кожу. В любом другом случае меня возбудило бы его действия, только не сейчас: я и так пребывала на вершине блаженства. Джейк предложил посмотреть фильм, и я не смогла ему отказать. И запомнила только, как долго смеялась, пока не провалилась в сон.