– Это не снимает с вас ответственности…

– Да, я немного поздно оформила документы официально, но всё законно, сами видите, – твердо сказала я.

– Еще несколько дней назад этого не было! – фыркнул взбешенный Вольтури. – К тому же мы так и не выяснили обстоятельство проживания вами под другой фамилией – Мэйсен.

– Не понимаю, о чем вы, – безразлично отозвалась я.

Насчет последнего не существовало никаких доказательств. Фальшивые бумаги мы уничтожили. Нам с Джаспером пришлось на многое пойти, чтобы в моих документах задним числом появилось официальное доказательство смены фамилии. Но всё прошло гладко. Я потратила на это последние деньги из бабушкиного наследства. Улей, казалось, поверил мне.

Из коридора донесся шум, а затем дверь резко отворилась и в допросную ворвалась знакомая мне женщина и следом за ней дежурный офицер. Вольтури ухмыльнулся.

– Вот и встретились, мерзавка! – зашипела миссис Мэйсен, но ее попросили вести себя прилично.

– Миссис Мэйсен разыскивает сына несколько лет и обвиняет вас в его исчезновении, – нахмурился Улей. – К тому же вам должно быть известно его местонахождение, ведь вы вместе проживали какое-то время в его доме. Это подтверждает ваша соседка.

– Вы сами сказали, что мы жили в доме, так что ее обвинения беспочвенны, – пожала я плечами, буравя взглядом мать Эдварда.

– Где он? – закричала женщина. – Я мать! Я имею право поговорить с сыном. Что ты с ним сделала, мерзавка?

Она еще долго обвиняла меня во всех смертных грехах. Я выдумывала на ходу, так как мы не обговорили такой вариант развития событий с Джаспером.

– Вы ищите сына ради денег, что он получил в наследство от отца, – не выдержала я. – Эдвард не мог воспользоваться ими до достижения двадцати одного года, но и вы не обладали доступом к ним. Вот почему вы так отчаянно хотели вернуть его домой, но он имел право жить самостоятельно! И именно из-за вас в итоге мы расстались!

Я продолжала гнуть свою линию, в чем мне с успехом помог Джаспер, и вскоре Улей объявил, что не станет предъявлять мне обвинений. Последовали вопросы об Эдварде, которых я больше всего опасалась. Я рассказала, как мы встретились спустя столько лет, как я боялась преследования и как он предложил исчезнуть с ним. Мы начали всё заново, но у нас не вышло. Мы расстались. Я не знала, где он сейчас. Отчасти я говорила правду.

Вольтури рвал и метал. Ему нечего было мне предъявить, но я неоднократно видела его поблизости. Он следил за мной, но я ничего не могла сделать. Джаспер посоветовал игнорировать его.

Мужчине сделали операцию. Мы с Элис, а также его семьей провели почти весь день в больнице, ожидая результатов. Я даже заплакала, когда врач сказал, что опухоль успешно удалена. Я радовалась за него. Был еще один человек, за судьбу которого я переживала. Элис отвезла меня в небольшое поселение индейцев, и я своими глазами увидела счастливые глаза Джейкоба, который грузил огромные коробки в грузовик. Он не узнал меня, за что я сказала спасибо Лее – ведьме, что заботилась о нем. Она призналась, что имеет к мужчине чувства. И я молила Бога, чтобы они были взаимными. После того что мне рассказала Элис о его семье… Он заслуживал покоя и счастья.

Так я стала официально свободна. Джаспер вернулся к Элис после операции, и я решила найти себе собственное жилье, а так же попытаться устроиться на работу. Они двое были неразлучны с момента отрешения Джаспера от вампирского мира, и я не хотела им мешать. Элис намекнула, что я могу вернуться на прежнюю работу в прежнюю жизнь, что она говорила с Розали, и дело оставалось лишь за мной… Но я не смогла уехать.

Каждый день я прогуливалась по берегу океана, вспоминая, как резвилась в нем с Эдвардом. Каждую ночь я плакала, уткнувшись в подушку, от разочарования, что находилась не в его крепких объятиях. Я о многом жалела и молила о еще одном шансе. Надежда умирала с каждым днем.

По истечении четырех месяцев одиночества я всё же нашла в себе силы устроиться на работу. Никогда не любила желтую прессу, но байки о знаменитостях хорошо оплачивались. Я влилась в серую массу и просто позволила себе существовать. Каждый день Элис забегала справиться обо мне. Я молча кивала, когда она умоляла меня нормально питаться. Мое тело так исхудало, что я стала похожа на дистрофика. Но меня не волновал мой внешний вид.

Я беспокоилась об Эдварде. Где он? Что делает? Вспоминает ли обо мне? Нашел ли кого-то еще? А потом я злилась и начинала ругать его последними словами. За то, что бросил без борьбы за наше возможное будущее. Но потом я всегда осознавала, что в какой-то степени была виновата, и начинала ругать себя. Самобичевание обычно заканчивалось слезами, которые я топила в алкоголе. Дурная привычка, но я не могла позволить, чтобы кто-то отобрал у меня даруемый ею покой.

Я так бы и продолжала гробить себя, если бы не Элис. Она потребовала, чтобы я перестала хандрить и начала бороться. Сначала за себя. Она выбросила выпивку, прошлась со мной по магазинам, так как старая одежда висела на моей костлявой фигуре, купила мороженого и послужила мне жилеткой. Я выплакалась, затем поругалась с ней, и мне полегчало.

Затем подруга предложила попытать счастья и побороться за свою любовь. Элис по-прежнему не видела Эдварда в видениях, но Джаспер предложил выход. Спустя несколько лет я снова оказалась в Клубе крови. Они хотели пойти со мной, но я отказалась. Что бы меня ни ждало там, я должна пройти через это одна. К тому же ребятам выпала миссия отвлечь Вольтури. Со всех сторон сыпались предложения укусить, но я держалась и отвергала клыкастых ухажеров. Я пришла сюда не за этим. Когда я уже отчаялась найти хоть что-то, удача всё же улыбнулась мне.

– Ну, здравствуй, Белла, – услышала я смутно знакомый голос и, повернувшись, встретилась взглядом с красными глазами.

– Создатель Эдварда, – прошептала я, не ожидая встретить его.

– Можно просто Карлайл, – предложил вампир.

– Вы знаете, где он? – Вопрос не на жизнь, а на смерть.

– Нет, – покачал мужчина головой. – Я не видел его с тех пор, как обратил.

Слезы защипали в уголках глаз, что не скрылось от вампира. Карлайл предложил подняться наверх и поговорить, с тем условием, что я не стану бросаться на него. Он стойко выслушал мой рассказ. Для существа, которое я ненавидела всем сердцем, Карлайл был слишком любезен.

– Белла, ты не сможешь найти его, будучи человеком, – намекнул он.

– Хотите сказать, что я должна стать вампиром? – ошарашенно спросила я.

– Ты никогда не рассматривала такую возможность? – удивился Карлайл.

– Даже не знаю.

– Но ты любишь его, разве провести вечность в компании любимого не мечта каждой девушки? – улыбнулся он.

– Наверное, – пожала я плечами. – У меня не было шанса.

– Я могу дать его, – предложил вампир.

Я застыла. Вот он – мой шанс. Карлайл объяснил, что ничего не делается просто так. Существует множество мелочей, которые необходимо выучить. Вампир предложил мне сделку, и я, не раздумывая, согласилась. Собрав свои вещи, я написала Элис записку, чтобы та не волновалась, и ушла с Карлайлом.

Следующие три месяца я жила у него. Он не требовал службы, лишь помощи. Я и не думала, что Карлайл сможет стать мне другом. Мы читали вместе, спорили о решении проблем в мире, также я познавала вампирский мир, изучала его законы и возможности. Мы так же говорили об Эдварде. Каждый день моя улыбка становилась искреннее, ведь я двигалась к своей цели.