– Твоя подруга предсказала мне человеческое будущее, – прошептал он так тихо, что я едва расслышала. – Она посоветовала мне сделать операцию.

– Тогда почему ты до сих пор здесь? – взволнованно воскликнула я. – Беги в больницу!

– Белла, я дал клятву! – покачал головой мужчина. – Я не могу уйти, он убьет меня.

– Я поговорю с ним, – предложила я.

– Нет, всё хорошо. Я давно выбрал свою судьбу и знал, на что шел.

Это было несправедливо, но я не представляла, как нужно поступить. Джаспер не должен совершить ошибку, если можно обойтись без превращения.

– Ты всё еще хочешь стать вампиром? – спросила я.

– Нет, – подтвердил он мою догадку. – Тебе пора. Когда убедишься, что господин уйдет, беги на встречу. Белла, ты должна вернуться в течение двух часов.

– Я обещаю.

В назначенное время я сидела за столиком в ожидании подруги. Она опаздывала уже на десять минут, и я занервничала. Даже если сейчас вампир ведет себя как котенок, он всегда может выпустить когти, а я не знала, чем мне это обернется. Время летело слишком быстро, поэтому я отвела взгляд от стрелки часов, на которую непрерывно смотрела уже несколько минут.

– Белла!

– О Боже, Элис! – ахнула я, услышав голос подруги. – Ты всё же пришла!

– С тобой всё хорошо? – спросила она первым делом, когда мы разлепили объятия.

– Да, – закивала я, – лучше и быть не могло.

– Хочу сразу объяснить, я не практикую магию, – начала Элис. – Это ужасно затягивает, а я видела, что стало с моей матерью. Я не могу избавиться от видений, но это всё. После того, что я сделала с тобой, нарушилось равновесие, и теперь у меня просто руки чешутся. Я просто должна тебе помочь, иначе всё кончится плохо для меня. Поэтому я здесь. В какой-то степени именно я виновата, предсказав тебе судьбоносную встречу.

– Элис…

– Белла, это гложет меня, поэтому давай просто перейдем к делу, – прервала она меня. – Ты должна скрыться, а я могу тебе помочь.

– Нет, Элис, он найдет Джейкоба и убьет его, – нашла я отговорку.

– За него не беспокойся, я надежно спрятала его, – улыбнулась девушка.

– Что?

– Ты знала, что он потомок ведьмы, которая помогла тебе забыть вампира?

– Что? – Меня заклинило.

– Парень оберегал тебя, но он слишком слаб, чтобы противостоять вампиру, – продолжила Элис. – Я хорошо спрятала его, за ним приглядывает родня, а также ведьма, что стерла его память. Не беспокойся о нем.

– Слишком много информации, – сжав голову ладонями, объявила я.

– Белла, ты спокойно можешь бежать, – пыталась растолковать она, но я не слушала.

Я не для этого ее позвала. Я не хотела бросать Эдварда. Я любила его.

– Элис, я не хочу, – прошептала я. – Я уже давно нахожусь с ним добровольно.

– Как? – опешила она. – Он дал тебе право выбора? Я ошиблась?

– Не совсем, – почесала я голову, гадая, как правильно объяснить ситуацию. – Я просто не хочу снова причинить ему боль.

– Белла, это не твой мир, – шокированно заявила Элис. – Так нельзя. Я не вижу тебя рядом с ним. Это просто невозможно!

– Ты ошибаешься, – отрезала я, уверенно посмотрев в глаза провидицы.

– Зачем ты тогда хотела встретиться со мной?

– Меня ищут, – начала я. – Ты сама знаешь. Я хочу сделать так, чтобы это прекратилось.

– Белла, ты в розыске, я ничего не могу сделать, – развела руками девушка.

– Элис, мне очень это нужно, – попросила я.

Девушка замолчала. По ее сжатым кулачкам, я поняла, что она борется с чем-то. Я уже начинала жалеть, что всё это затеяла.

– Я не могу помочь, – сказала она несколько минут спустя. – В деле задействован охотник. Мои чары на него не подействуют, он заметит это и только ближе подберется к вам.

– И на том спасибо, – поблагодарила я Элис за попытку. – Мне пора.

– Вы не сможете жить в разных мирах, Белла, – снова предупредила она. – Тебе будет больно, когда всё закончится.

– Я не брошу его, – заверила я. – А Эдвард слишком долго искал меня, чтобы потом отказаться. Мы найдем способ.

Едя домой, я всё еще была в этом уверена.

***

Two Steps From Hell – Heart of Courage

– Где ты была? – спросил Эдвард, как только я переступила порог дома.

– Бегала за шоколадкой, – пожав плечами, ответила я, демонстрирую ему лакомство, которое купила в качестве прикрытия.

– Я приготовил ужин, – оповестил он, внимательно осматривая меня.

Либо вампир воспользовался своей суперскоростью, либо вернулся уже давно. Но он никак не показал, что поймал меня на лжи, поэтому мы продолжили спокойно общаться. Джаспера нигде не было, и я никак не могла спросить его о волнующем меня обстоятельстве. Зато я могла выяснить детали другого важного дела.

– Если человек дал клятву стать вампиром, он обязан ее исполнить?

– Да, – кивнул Эдвард. – Откуда такой интерес?

– Узнала о Джаспере, – решила я открыть правду.

– А-а, – протянул мужчина. – Инстинкт самосохранения очень высок. Я его понимаю.

– Что если он передумал? – продолжила я выпытывать.

– Белла! – осадил меня вампир. – Это наше с ним дело. Мы разберемся без тебя.

– Хорошо!

– Прости, не хотел поднимать голос, – извинился вампир.

– Эдвард, прекрати! – взмолилась я. – Это уже перешло всякие границы! Ты слишком мил!

– Я пытаюсь соответствовать тебе! – зарычал он, и я чуть не расплакалась от счастья от знакомого тона, сдобрившего приятные слова.

– Я очень ценю твои старания, – улыбнулась я, – но ты теряешь себя. Тебе надо ненадолго выпустить вампира.

– Поясни-ка!

– Ну, сделай что-то необычное, – намекнула я. – Что доставляет тебе удовольствие.

– А знаешь, ты права, – задумчиво сказал Эдвард. – Пойдем!

Мой вскрик изумления прозвучал уже на улице, когда вампир со скоростью света перенес меня на террасу. Я непонимающе смотрела на него, а он лишь задорно подмигнул. Что бы мужчина ни придумал, я безумно радовалась искре, что разгоралась в его счастливом взгляде. Он подставил мне спину и приказал залезть на нее. Кое-как вскарабкавшись, я помахала рукой, давая понять, что расположилась.

– Держись крепче, – посоветовал Эдвард, и всё вокруг превратилось в размытое пятно.

Я визжала что есть сил, не отдавая себе отчет в том, что напоминала банши. Мы словно летели вдоль берега. Эдвард несся по кромке воды, и иногда волны всё же обдавали нас, превращаясь на такой скорости в мельчайшие капли. Это было здорово! Солнце медленно скрывалось, будто утопая в океане, а мы всё плыли, наслаждаясь пролетающими пейзажами. И наконец-то я могла дышать полной грудью, чувствуя себя на месте. Оно всегда было рядом с Эдвардом. Теперь в этом не осталось ни крупицы сомнения.

***

После сумасшедшей гонки по пустынному берегу Эдвард немного оживился. Он много рассказывал о своем мире, а я сидела и слушала, впитывая всё, как губка. Также вампир поведал мне интересные истории со своим участием. Я поделилась радостью полученного диплома и престижной работой журналиста. Его похвала много значила для меня. Он даже поинтересовался, не скучаю ли я по журналисткой деятельности. Я не хотела говорить правду, но Эдвард всё понял по моему лицу.

Я отложила книгу, которую читала весь день, чтобы попытаться в очередной раз заглянуть на кухню. Эдвард не позволял заходить туда уже несколько часов подряд, мотивируя это тем, что готовил сюрприз. Я вся извелась, перебирая в голове варианты и грызя ногти от любопытства. Еще утром мужчина выглядел чересчур хмурым, словно что-то шло не так, но потом на его лице снова расцвела прекрасная улыбка.