– Да! – воскликнула Ника. – Это у него наследственность такая!

– У них в роду не все такие. Только те, которые тунами могут стать, те и силищей отличаются. С детства видно, есть у ребенка способности туном быть или нету… Хотя, – поправилась хозяйка, – иногда бывает так, что с малолетства парень или девка невысокие да слабые физически, а потом вдруг – глядишь и вымахали, и силу набрали! Или наоборот тоже бывает. Рос-рос парень, всех опережал в школе по росту, а потом остановился и не растет. Так и остался среднего роста да слабосильный. Ему уж туном не стать. Человеком стать может, если постарается, а туном – нет. Такое им заклятие когда-то на род наложили.

– Заклятие? Ничего себе! – воскликнула Ника и спросила: – А кто это сделал?

– А он потом сам как-нибудь тебе расскажет. Это их семейная история, пусть уж он сам… Вот и закончили, – Анна стряхнула с рук остатки пены и, сполоснув руки чистой водой, сняла фартук. – Пойдем на огород, что ли. Надо бы картошку прополоть-окучить, поможешь мне. У вас-то там, в столице, огородов, небось нету?

– Нет, – призналась Ника. – Как-то надобности не было. Не умею я, если честно…

– Ну, тогда пойдем, я тебе покажу, как это делается.

Картофельные ряды и так были в идеальном состоянии, только кое-где возле кустиков картофеля виднелись редкие сорняки. Поначалу неумело, а потом все увереннее и увереннее, работая старенькой тяпкой, вынесенной для нее из сарая Анной, Ника стала постепенно входить в рабочий ритм. Был теплый солнечный день, мягкая и легкая приятно пахнущая земля была так близко и так благодарно отзывалась на любые действия, свежий прозрачный воздух был без малейшей примеси городских запахов, а журчание и плеск ручейка создавали ровный убаюкивающий фон.

Возле Ники, прямо посреди огорода, между картофельными рядами развалилась на солнышке одна из хозяйских собак – большая, черная, с торчащими ушами-лопухами. На каждой из ее надбровных дуг, прямо над умными карими глазами, было по одному белому пятнышку. Когда собака смотрела на Нику, скаля белые клыки от избытка чувств, то казалось, что не два, а целых четыре глаза с любопытством наблюдают за гостьей.

– Четырехглазая собака, – сказала Анна и потрепала ее по спине. – Такие собаки у коми считается необычными. Все они понимают… да и вообще, Ника, у нас, людей, не так-то много друзей на этой планете. И собаки одни из самых верных…

Собака, почувствовав, что ее гладят, немедленно перевернулась на спину и раскинула лапы. Покой и безопасность царили кругом. Ника начала погружаться в незнакомое ей состояние, которое показалось ей по-настоящему блаженным. Далеко на периферии сознания она ощущала, что в ней что-то словно преображается.

От картофельных рядов они перешли к грядкам с зеленью и клубникой, оттуда – в теплицу, где уже выросли маленькие пупырчатые огурцы. Труд не доставлял ей никаких неудобств, она даже не успела устать, когда Анна позвала ее обедать.

Ника с удивлением увидела, что время перевалило далеко за полдень. Она подумала, что могла бы работать еще и еще, но послушно пошла в дом. Необычное состояние покоя не отпускало ее. Она не узнавала сама себя – куда-то подевались та резкость в движениях, та категоричность в суждениях, то беспокойство мыслей, которые были ее постоянными спутниками в жизни. Все это исчезло или спряталось куда-то очень далеко, может быть – до поры до времени.

Когда они пообедали – простой пшенной кашей, приготовленной еще утром в русской печи, Анна сказала:

– Ну что ж, пора уже и ужин готовить. Пойдем на летнюю кухню, там готовить будем.

Они не спеша пошли в отдельно стоящую летнюю кухню, где стояли стол, несколько стульев, шкафчики с продуктами и небольшая печка, верхняя часть которой состояла из толстой стальной плиты с круглыми вырезами, закрытыми чугунными дисками по размеру отверстий.

– Вот тут, на плите, и сварим, – Анна указала на печку и принялась вытаскивать из шкафчиков продукты.

Они вместе, помогая друг другу, приготовили ужин на плите, убрав с отверстий на плите тяжелые диски. Открытый огонь, прорывавшийся из печи, лизал днище сковородки, на которой жарилась картошка с мясом, и Ника заворожено смотрела на языки пламени, ощущая полноту жизни, полноту бытия.

Пришел вечер, а эйфорическое состояние не покидало Нику. Она несколько раз не торопясь сходила к колодцу, выкопанному в полусотне метров от задней части дома. Каждый раз она приносила на небольшом коромысле по два ведра чистейшей колодезной воды. Она наполнила этой водой большой бак, стоявший на летней кухне. Вместе с ней к колодцу ходила и черная хозяйская собака. Она, зевая от жары и мотая на ходу хвостом, сопровождала Нику в каждом из ее походов к колодцу. Вечером Ника улеглась в кровать, заботливо застеленную Анной в дальней комнате дома, и вытянулась под тонким одеялом. Тело немного ломило от усталости, но чувствовала она себя прекрасно.

«Как жаль, что завтра все эти ощущения полноты и гармонии исчезнут», подумала Ника и тотчас же заснула спокойным глубоким сном.

Она проснулась в шесть утра полностью выспавшейся и сразу же прислушалась к себе, пытаясь уловить изменения в настроении, и с радостью поняла, что ощущение гармонии с окружающим миром никуда не пропало.

И опять они работали в огороде и теплице, подметали пол в комнатах и ходили за водой к колодцу. И то же самое повторилось на третий день, и еще следующие два дня. Ника словно плавала в благодатном океане любви, которой была наполнена вся территория заимки. Казалось, теплая земля, бегущая рядом в ручье вода, свежий воздух, окружающий заимку лес, да и вообще вся природа, все находилось в единстве. Весь окружающий мир работал как точнейшие часы, которые в нужный момент включаются и сигнализируют о начале нового временнόго этапа. И каждый этап был связан с каким-то определенным родом деятельности.

И она сама стала движущейся частью этого великолепного отлаженного механизма, совершая все свои действия в соответствии с внутренними побуждениями и внешними сигналами, которые она научилась улавливать, сама не понимая как.

– Ну что, Ника, пойдем на кухню? Скоро уже мужчины наши из лесу придут. Кормить их надо. Кто ж о мужчинах позаботится, кроме нас, женщин? – сказала Анна

«Скоро мужчины наши придут», растапливая печку специально наколотыми для этого сухими сосновыми полешками, повторила Ника про себя и сама улыбнулась своим мыслям. Она искренне поразилась этой простой фразе: «кто ж о мужчинах позаботится, кроме нас, женщин?». Эту формулу она никогда не примеряла к себе, точнее, нет, пыталась примерять, но каждый раз с негодованием отбрасывала. Воспитанная в атмосфере шумного мегаполиса, она была вся пронизана идеями феминизма и равенства полов.

И она никогда не признавала верховенства мужчин ни в каком из жизненных аспектов, будь то сфера производственной деятельности или спортивные достижения. Это было ее принципом, которого она придерживалась неукоснительно. Даже альпинизмом она стала заниматься во многом чтобы доказать другим – мужчинам! – что она нисколько не хуже их. Независимость и свобода невзирая ни на какие лица и обстоятельства – вот что самое главное в жизни. А заботиться о мужчинах? Вот еще! Пусть сами о себе заботятся. Она это знала всегда, знала так твердо, что уже и забыла почти, что могут существовать и другие модели поведения.

И она всегда смеялась над такими моделями, считая их безнадежно устаревшими, полагая себя вполне современной женщиной. Ника вспомнила, как, читая «Войну и мир» Льва Толстого, она была поражена той глубокой метаморфозой, которую, как ей казалось, претерпела в романе одна из его главных героинь, Наташа Ростова. Воздушная и легкая, порывистая и влюбчивая в начале романа, в его конце она превратилась в обычную ничем не примечательную мать большого семейства с кучей детей.

«Лев Толстой сделал из Наташи домашнюю курицу», мимоходом сказала ей одна знакомая – солидная столичная дама, имевшая значительное общественное положение, прекрасный доход, возможность путешествовать по всему миру, но никогда не имевшая семьи. И, надо сказать, раньше Ника была с ней во многом согласна в такой оценке героини романа.