Глеб вскочил и, приняв позу древнеримского оратора, запахнул воображаемую тогу:

– Итак, уважаемые сенаторы, потом мы бродили-бродили и как бы, я подчеркиваю – как бы – случайно пришли к буддийскому храму, где опять встретились с уже известными вам японскими гостями.

Ника слушала речь Глеба с большим вниманием, а тот продолжал с воодушевлением:

– …и когда господин Оониси рассказал нам о своих взглядах на звуки вселенной, наш друг Эйтор, который, как всем известно, является профессиональным художником, вспомнил, что у него есть какая-то дальняя знакомая, тоже художница, с которой он пару раз пересекался на выставках. И которая – какое совпадение! – является личностью, посвященной в тайные шаманские знания…

От удивления у Ники приоткрылся рот, и она энергично закивала головой:

– Да-да, ну ничего себе! Именно так!

Эйтор неторопливо наклонил голову, выражая согласие:

– Пожалуй, да, мой торопливый друг, ваша речь довольно связно излагает ход событий. Если, конечно, не считать назойливо повторяющихся прилагательных «который» и «которая».

– …И вот, уважаемые господа сенаторы, при встрече с этой дальней знакомой Эйтора выяснилось, что она изучает – или когда-то изучала – шаманские звуки, и имеет учителя, который тоже что-то знает об изначальных звуках Вселенной…. Я ничего не упустил?

Ника зааплодировала Глебу, который раскланялся и уселся на свое место, очень довольный собой. Одну фразу, пришедшую ему на ум во время импровизированного выступления, он не произнес вслух, но мысленно все-таки сформулировал: «…И эта дальняя знакомая Эйтора отчего-то кажется мне очень знакомым и даже, можно сказать, близким человеком».

Эйтор задумчиво произнес:

– Да уж, вот что значит мозговой штурм! Все по полочкам разложил, как и обещал. Кстати, надо будет насчет этой хираганы у Саяна спросить. Он же специалист по Востоку…

Глеб уточнил:

– А Саян, это кто?

– Саян? Он востоковед. Сам из Тувы, а сейчас в Москве живет… Проекты какие-то у него в Сибири… Да, Ника?

– Да, антрополог он, – подтвердила Ника.

Ее гости были ей не в тягость – она любила вот такие неожиданные жизненные повороты, в которых видно начало будущих интересных событий. А то, что события обещают быть очень интересными и необычными, это было ясно как божий день.

– А ты спортсменка, Ника? – спросил Глеб. – Очень уж у тебя рука крепкая.

– Ника альпинистка, по горам и скалам любит лазать,– Эйтор медленно подвигал руками, имитируя движения скалолазов, и поудобнее уселся в кресле.

– Ого! – Глеб уважительно поглядел на хозяйку квартиры. – Это интересно! Я бы тоже с удовольствием попробовал!

– Ну может быть, когда-нибудь и сходим в горы вместе, – Ника рассеянно посмотрела в окно. – Я в ближайшее время пока не собираюсь. У меня пока другие планы.

– А какие у тебя планы, Ника? – с любопытством поинтересовался Глеб.

– Я на Ближний Восток еду. В Израиль.

– Куда? – в один голос воскликнули Глеб с Эйтором.

– Куда-куда… Туда. Чему вы удивляетесь-то? – Ника фыркнула возмущенно. – Блажь мне такая в голову пришла. В Иерусалиме хочу побывать, на Средиземном море… Не бывала еще там никогда. Рисовать там буду. Природу, улочки разных городов, людей местных… У меня есть пара недель свободных, хочу их потратить с толком. Чего вы?

– А с кем ты ед-дешь, Ник-ка? – томным голосом спросил Эйтор, расслабленно потягиваясь.

– Одна поеду.

– А можно мне с тобой, Ника?

Этот вопрос вырвался у Глеба непроизвольно. Он и сам не ожидал от себя такого. Обычно очень стеснительный в присутствии женщин и часто рефлексирующий по любому поводу, он сегодня сам себя не узнавал. Сегодня он держался очень уверенно и непринужденно. Причиной тому был то ли закончившийся для него относительно удачно семинар, то ли новые знакомства, он пока не мог в этом разобраться. Но одно он смог почувствовать каким-то глубинным, почти животным чутьем: он не может просто так уйти и расстаться с этой женщиной, которая притягивала его сильнее, чем он мог себе когда-нибудь вообразить.

«Это невозможно, но…», – сказал он сам себе. – «Пусть я делаю глупость, пускай выгляжу бестактным и навязчивым. Мне все равно».

Глаза Ники от удивления распахнулись до невозможных размеров:

– Что-о-о! Это еще зачем! Что за фантазии?

Она хотела было уже испепелить уничтожающим взором своего гостя, но взгляд ее упал на Глеба, весь вид которого выражал растерянность, смятение и одновременно надежду, и она сказала мягко:

– Я завтра утром улетаю. Ты все равно не успеешь.

– А я могу потом, позже подъехать, а? Ты же там две недели будешь? Я сделаю все дела и подъеду через неделю. Мы встретимся где-нибудь, скажем, в Иерусалиме. Я там тоже еще никогда не бывал. Даже если на несколько дней, мне это уже хватит… Можно, а, Ника?...

– Да ладно, езжай, мне-то что… – Ника махнула рукой. – Но ты гляди! Я, если что не по мне будет, могу стукнуть так, что ты еще пару японских иероглифов нарисуешь… Вон Эйтор знает…

– Да, – художник впервые с начала беседы оживился: – К Нике однажды на выставке в галерее один тип подкатил. Весь такой из себя расфуфыренный как павлин. Черный смокинг с иголочки, галстук-бабочка, платиновые часы «Патек Филипп» с бриллиантами… Что он тебе тогда сказал, Ника?

– Приставать начал, – коротко ответила Ника. – Блага всякие предлагал, деньги. Мерседес, говорит, тебе подарю.

– Ну да, он же миллионер был, сеть магазинов у него видите ли. Торгаш. – Эйтор негромко засмеялся. – Думал он, что все на свете купить может. Вот же наивный! Ника ему и показала, что такое настоящая женщина! Схватила его своими стальными скалолазными пальчиками за блестящие лацканы его безупречного смокинга да как швырнет! Он и загремел костями по мраморному полу! Охранник того типа, здоровенный такой амбал, морда как дубовый письменный стол, растерялся, бросился своего босса с пола поднимать, пыль с него счищать специальной щеточкой… А Ника развернулась и пошла себе дальше, в следующий зал, где как раз мои работы висели.

– Не купил он у тебя ничего? – спросил Глеб.

– Да уж где там… он сразу домой уехал, тридцатилетним коньяком стресс снимать… – художник вздохнул. – А ведь такой клиент перспективный был!

– Ничего, Эйтор, будет и в твоей мастерской праздник!

Ника опять засмеялась заразительно и от всей души. Глеб невольно залюбовался ее правильными чертами лица, которые в такие минуты становились еще более обаятельными и энергичными. В душе его стало тепло и просторно, словно упали сковывавшие его много лет тяжелые стальные оковы, которые он носил, совершенно об этом не подозревая. Ему опять вспомнились слова Иванова о том, что нужно хватать ту самую, свою единственную, и никогда не отпускать ее. Но в следующую секунду его отрезвила другая мысль: такую женщину, как Ника, пожалуй, и не схватишь. Еще, чего доброго, бросит на пол как того миллионера.

Однако ничего этого он вслух не выразил, произнеся бодрым тоном:

– Так значит, Ника, договорились? Встречаемся в Иерусалиме? Я тебе позвоню, когда приеду?

Та, секунду повременив, еще раз внимательно, словно удивляясь такой настойчивости, посмотрела на Глеба своими огромными глазищами, которые почему-то в этот момент приобрели зеленовато-синий оттенок, и кивнула:

– Да. Звони.

Глава 5. Теодицея и гематрия

«Вот здесь полоску светлой охры добавить… И немного лазури …». Откинувшись на спинку белого пластмассового стула, Ника в нерешительности разглядывала этюд, установленный на маленьком этюднике. «Как бы тени не упустить…» – озабоченно подумала она, заметив, что быстрое движение утреннего солнца на глазах смещает влево укорачивающиеся черные тени домов.

Широкими беличьими кистями Ника быстро нанесла несколько бледно-желтых и голубых мазков масляной краски на маленький лист толстой бумаги, лицевая сторона которой имела фактуру настоящего холста, и снова отодвинулась в задумчивости. Этюд был уже почти готов. Оставалось только немножко подождать, пока подсохнут краски.