- Да. Уверен, - ответил я, глядя богине в глаза.
Это было непросто. Она начала давить, при этом гаденько улыбаясь. Голова пошла кругом, начало искажаться восприятие, всё плясало, растягивалось и сжималось. Эта игра длилась не долго. Вдруг всё прекратилось, словно ничего и не было.
- Хорошо, - ответила Шанаратрис, и дым в её глазах стал голубовато-зелёным. – А если я тебе предложу сделать это прямо сейчас? Что ты скажешь? Принести себя в жертву на моём алтаре, чтобы остальные могли выбраться?
- А без этого никак?
- Ну… Ты можешь их бросить, - она встала, прошлась по комнате, потом вернулась и упёрлась руками в алтарь. – Я могу сказочно одарить тебя за каждого из них. Даже поделюсь своей силой. Хочешь? Или знаниями. Научу магии, ты ведь на это нацелился? Давай так, последнее предложение: принеси мне в жертву остальных, и получишь такую силу, что можешь формировать свои собственные миры со своими собственными Дзинсаями и Тенрисами. Всего лишь заведи их сюда и положи на алтарь. Это разовое предложение, учти это. Либо же, я заберу твою жизнь вместо их. Я дам тебе десять минут на обдумывание, и когда решишься на что-то, очень тщательно подбирай слова.
Из воздуха возникли песочные часы, которые богиня поставила на алтарь. Тарелки, бокалы и скатерть к тому времени уже исчезли.
Время текло, но новых мыслей в моей голове так и не появилось. Отдать моих знакомых и друзей на заклание ради себя? Ради какой-то там силы? Богиня явно обратилась с подобным предложением не по адресу. Или это тоже какое-то испытание? И если так… Не должен ли я согласиться? Нет, это исключено! Нет и всё! Я так не могу.
Остаток времени я изучал алтарь и остальное святилище, а богиня прохаживалась из стороны в сторону. Наконец, последняя песчинка упала на дно часов.
- Ну, что ты решил? – она снова опёрлась руками о алтарь.
- Знаешь… Я думал, ты наблюдаешь за мной более пристально, и знаешь, что ни за какие сокровища в мире, ни за какую силу я не предам своих.
- Значит, ты выбрал свою смерть…
- Нет. Я выбрал чужую жизнь, - ответил я во внезапном озарении. – Хочешь их убить? Я этого не допущу. Даже если для этого мне придётся лечь на твой алтарь. Друзья – не предмет для торга, равно как и чужие жизни.
- А ещё совсем недавно ты вёл себя совсем по-другому, когда выдоил из бедной Арании столько всего в обмен на её дочь.
Тут уж я не нашёл что ответить.
- Или твои слова распространяются только на своих? Значит, кем-то можно пожертвовать, а кем-то нет?
- Нет. Но и оставить поступок этой… дроу безнаказанным я не мог.
- Поэтому наказал не только её, но и весь её Дом на десять тысяч золотом и три мощных артефакта, которые бы им и самим пригодились, учитывая, в каком они положении.
- И в каком же?
- Осадном, Олег. Осадном. Их обложили со всех сторон сразу четыре Дома поменьше. Да ещё в рядах Тензаррисов объявился предатель…
- Я понял тебя, богиня. Нельзя на ходу менять свои убеждения. Я… готов понести за это наказание.
- За что? Я же сказала, они сами виноваты. Надо было лучше следить за своими дочерьми. И не подставляться вот так, глупо. Но… Я рада, что ты кое-что понял. Ты прошёл испытание.
Она махнула рукой, а на мою голову вновь свалилась системка:
Получен титул: прошедший испытание (мудрость)
Получена способность: совиная мудрость
Совиная мудрость: теперь у тебя будет чаще срабатывать интуиция и возникать озарения; тебя сложнее обмануть, поскольку ты начинаешь чувствовать истину и фальшь; повышается вероятность найти правильный выход из сложных ситуаций.
- Так, это всё было испытанием? – спросил я.
- А ты как думал? Но теперь я вижу, что ты и правда становишься Героем.
- Ответь на один вопрос: почему я?
- Скажи мне, Олег, кто такой Герой?
- Тот, кто совершает подвиги, ты сама ранее ответила на этот вопрос - ответил я.
- И?
- И готов пожертвовать собой ради других…
И тут я всё понял. И она поняла, что я понял.
В памяти пронеслись парочка эпизодов из моей прошлой жизни: как я заступился за Серёжу Тихомирова в седьмом классе, когда над ним издевались и били трое старшеклассников (по роже я тогда отхватил знатно, но и его спас); как я вытащил из воды тонущего ребёнка; как я в составе группы волонтёров искал пропавшую девушку…
И подобных эпизодов было ещё несколько.
- Только не забывай, что помимо самопожертвования есть ещё и Необходимость в гибели тех или иных людей, как бы они не были тебе дороги. И мешая этой Необходимости, ты и себе подписываешь смертный приговор.
- И как мне отличать, когда надо кого-то спасать, а когда нет?
- Твоя интуиция тебе подскажет, только не бросай её развивать и прислушивайся к тому, что она тебе шепчет. Можешь не верить мне, другим богам и демонам, друзьям, близким или врагам, но ей можешь доверять безоговорочно.
- А у тебя она есть?
Богиня улыбнулась.
- А как же! Только бывает, что я её не слышу. Или не хочу слышать. Слишком долго я богиня, а это накладывает отпечаток. Ладно, теперь к приятному…
Она снова уселась за алтарь.
- Раз уж ты решил открыть для себя магию, я дам кое-что, что будет тебе полезным. Кстати, ты определился, какие школы магии будешь изучать?
- Стихийную, - ответил я, и богиня откуда-то из-за алтаря достала учебник по стихийной магии и положила передо мной. – Жизни, - ещё один учебник ложится поверх первого.
- Могу дать ещё один. Выбирай тщательно.
Я вспомнил, какие школы магии сущетсоввали в этом мире. Было прорицание, Аркана, Свет, Тьма, Смерть, Хаос, чародейство, колдовство и иллюзии, призыв… И ещё целый сонм различных направлений!
- Давай Свет.
- Подумай хорошенько. Я тёмная богиня… Ну? Давай я тебе помогу, повторяй за мной: «тэ», только мягко, «эм»…
- Свет, - я оставался непреклонен.
Шанаратрис скривила рожицу, глухо прорычала, но всё же достала учебник по магии Света, держа его двумя пальчиками, и положила на алтарь.
- Кстати… - богиня на несколько минут о чём-то задумалась, - у меня к тебе есть поручение. Выполнишь – получишь хорошую награду и научишься очень многим полезным вещам. Или просто разовьёшь навыки.
- А как же это всё? – я обвёл рукой вокруг.
- Ой, я тебя умоляю! Это моё подземелье, захочу, и дам тебе отсрочку, пока не выполнишь поручение… если возьмёшься.
- И что за поручение?
- Погоди минутку.
Шанаратрис сделала жест рукой и ушла в себя. Это продолжалось довольно долго. Она словно обратилась в статую, и только светло-голубой дым, тянущийся вертикально вверх из её глаз, шевелился и клубился.
Наконец, она отмерла.
- Поручение вот в чём: моим дроу нужна помощь. В группе сопровождения пленённой тобой дочки матроны затесался предатель и переместил их не в Дом, а на окраину их владений. И теперь они попали в засаду других враждующих домов. Одновременно сам Дом оказался осаждён. Пока что они держатся, но мне бы не хотелось потерять Тензаррисов, у них хороший потенциал.
- Чем эта дочка-садистка так ценна? – задал я мучивший меня вопрос.
- Она от природы очень сильный дикий маг. Так что, возьмёшься?
- Мне надо обсудить это с другими.
- Само собой. Такое с кондачка не решается. Поговорите, обсудите, и как только примете решение, я узнаю. Всё, иди давай.
Я собрался было уходить, но ещё раз посмотрел на богиню.
- Ты необычная богиня, - произнёс я.
- А ты встречал уже других? – с улыбкой ответила она.
- Да, одну. Но я о другом – я по-иному себе представлял богиню тёмных эльфов и дроу.
- Ну, не всем требовать кровавые жертвы и устраивать вечные геморрои своим подданным. Считай, я отдушина, благодаря которой они могут хоть немного отдохнуть от своих ревнивых покровителей. И я этим активно пользуюсь, уж будь уверен.
Она вмиг посерьёзнела, даже стала очень грозной. И тон её тоже изменился, стал угрожающим.
