– Возможно, он пришёл сюда, чтобы противостоять Властелину Теней, тоже принявшему человеческий облик.

– Может и так. Главное, что он пришёл, а это значит, что он не даст в обиду наш мир.

– Всё не так просто, Ваше Высочество, – вздохнул Кэхйол, – его возможности тоже ограниченны. Пока, мы бежим, и нас преследуют. Арлисс не смог предотвратить захват Эльрата и Офрита.

– Не смог, – согласилась Ийлона, – но я чувствую, что у него есть какая–то цель.

Арлисс, тем временем, поднялся в горы, вышел в небольшую долину, нашёл плоский камень, уселся на него и достал подаренный золотым драконом кристалл. Он активировал кристалл и связался с драконом.

– Это я, Арлисс, – мысленно на драконьем языке сказал он, – мне нужна твоя помощь.

– Что случилось? – спросил дракон.

– Я хотел попросить тебя вывезти ночью, незаметно, меня и двух моих спутников из Изумрудных гор и доставить в Магическую Жемчужину. Хорошо бы, чтобы ты прилетел с кем-нибудь ещё, у нас ещё есть кое-какие вещи.

– Так, – мысленно засмеялся золотой дракон, – мало того, что из меня верховую лошадь сделал, так ещё одного дракона под седло подвести хочешь.

– Мне очень нужно, – серьёзно сказал Арлисс. – Ты меня очень выручишь.

– Хорошо, – сказал дракон, – где и когда нам нужно быть?

– Сегодня вечером, как стемнеет, прилетайте в Изумрудные горы. Там, недалеко от эльфийского города, есть высокая гора. На ближнем к городу склоне этой горы мы будем вас ждать. Город эльфов вы легко узнаете по огонькам, а мы разведём костёр. Эльфы не жгут костров, так что наш костёр вы ни с чем не спутаете.

– Ты всё хорошо продумал, – похвалил дракон. – Ждите нас вечером.

День пролетел быстро. Арлисс вместе с Ийлоной провёл всё утро в эльфийской лаборатории, он дал эльфам множество полезных советов по выращиванию и модификации тех или иных видов растений. После обеда эльфы устроили праздник с песнями и танцами, плавно переходящий в проводы. Ийлона успела рассказать Лейсовинэгеру о своих подозрениях, что Арлисс на самом деле один из эльфийских богов, принявший человеческое обличье. Весть эта шёпотом передавалась эльфами из уст в уста, и каждый старался поговорить с Арлиссом. Особенно эльфы поверили в это после соревнований по стрельбе из лука. Двенадцать лучших эльфийских стрелков соревновались в меткости, пока не осталось двое: Лейсгороэль и высокий пожилой эльф с серебряными волосами. За двести пятьдесят шагов на шестах установили три маленьких шара, набитых травой. Шары были с размером с кулак. В этом соревновании должен был определиться победитель. И тут Арлисс попросил, чтобы ему тоже дали попробовать пострелять. Эльфы очень удивились, но согласились. Арлисс долго и придирчиво выбирал лук и стрелы, затем подошёл к линии стрельбы. Бросили жребий, ему выпало стрелять последним. Первым стрелял Лейсгороэль. Он тщательно целился и попал во все три шарика. Два из них стрелы пронзили по самому краю, а третий стрела прошила насквозь недалеко от центра. Пожилой эльф промахнулся в один из шаров, зато два других его стрелы пронзили попав в сами шары, а не зацепив их за самый край, как у Лейсгороэля. Настал черёд Арлисса, он мягким движением наложил стрелу, плавно натянул длинный эльфийский лук и почти сразу же выстрелил. За первой стрелой он тут же послал вторую, а за ней третью. Когда принесли шары, эльфы закричали от восторга. Все три шара были пробиты почти по центру.

– Ни один человек в Мире Теней не может так стрелять, – тихо сказал Ийлоне Лейсовинэгер. – Ты права, он точно эльф, пришедший к нам из Хрустальной страны серебряных сновидений. Только эльф может так стрелять из лука. Теперь понятно, откуда он так хорошо говорит по-эльфийски, знает наши обычаи и магию природы. Жаль, что вы уже покидаете нас.

Когда стемнело, эльфы помогли отнести вещи на склон горы. Арлисс развёл большой костёр из сухих веток и все стали ждать. Ждать пришлось не долго. Две тёмные крылатые тени показались в небе на фоне звёзд, и вот уже два дракона золотой и серебряный опустились не далеко от костра. Арлисс с Ийлоной забрались на спину золотого дракона, а Кэхйол с вещами на спину серебряного. И вот уже два дракона коротко разбежавшись, оторвались от земли, сделали прощальный круг в небе и исчезли в темноте.

Они летели среди звёзд, и ветер овевал их лица.

– Келькох обещал покатать меня на драконе, – прокричала в ухо Арлиссу Ийлона, прижавшись к его спине, и крепко обхватив его руками, – а выполнил его обещание ты.

– Вот так всегда, – рассмеялся Арлисс, – кто-то что-то обещает, а выполнять приходится мне.

Олло и Илло уже довольно высоко взобрались по небосклону, хорошо освещая землю, когда впереди показалась высокая башня Магической Жемчужины. Высшая школа магов представляла собой обширную крепость, стоящую на полуострове, далеко вдающемся в воды большого озера. С берегом полуостров соединял неширокий перешеек. Стены крепости были толстыми и высокими. Внутри располагалось много различных строений, среди которых выделялась, вознёсшаяся высоко над крепостными стенами, Башня магов. Драконы сделали два круга над крепостью и приземлились не далеко от Башни магов, на широком дворе, мощёном каменными плитами. Стража, поднявшая тревогу ещё во время первого пролёта драконов над территорией школы, сбежалась во двор и окружила драконов, выставив алебарды и копья. Впрочем, стражники держались на почтительном расстоянии от драконов, понимая, что в данном случае их оружие бесполезно. Со стен на драконов нацелились арбалеты, но и арбалетные болты не могли принести вреда драконам, разве что их всадникам. Арлисс, Ийлона и Кэхйол, спокойно, как ни в чём не бывало, спустились с драконов на плиты двора и стали стаскивать вещи. Минут через десять во дворе появились маги. Глоргейн спустился вниз в окружении Высшего Совета магов, за их спинами виднелись ещё не менее двух десятков любопытных.

– Кто вы такие? – грозно спросил Глоргейн, чтобы скрыть свою растерянность, за всю долголетнюю историю существования Магической Жемчужины, ещё ни кто не вторгался на её территорию без разрешения, да ещё и на драконах.

– Арлисс! – вдруг, радостно закричала, узнавшая его Инлостогара. – Ваше Высочество, и вы здесь!

Арлисс сделал знак драконам, те коротко разбежались, разгоняя стражников, подпрыгнули и взмыли в воздух. Тугие воздушные струи от мощных драконьих крыльев подняли вверх песок с пылью и швырнули их в разбегавшихся стражников. Взвихрились плащи магов, люди прикрыли лица ладонями, защищаясь от ветра, песка и пыли. Драконы, поднявшись в небо, сделали прощальный круг над школой магов и исчезли из вида. Маги подошли к путешественникам и остановились в двух шагах, разглядывая их.

– Прошу прощения, – сказал Арлисс, что мы вторглись без приглашения на вашу территорию, но обстоятельства вынудили нас так поступить. Здравствуй, Инлостогара, рад тебя видеть.

– И я очень рада, – быстро сказала она, не отрывая взгляда от Арлисса. Я уже не знала что и думать, когда ты так загадочно исчез перед атакой эльратского военного лагеря. Я еле-еле спаслась, спасибо пегасу.

– Подожди, Инлостогара, – остановил её Глоргейн. – Вы – Арлисс, это Звёздная принцесса. А это кто? Я вижу, Вы обладаете очень сильной магической аурой.

– Это мой маг, Кэхйол, – сказала Ийлона.

– И где же Вы учились? – спросил Глоргейн. – Я что-то не помню, чтобы Вы посещали Магическую Жемчужину.

– Меня начал учить Эйсвигэрт, – сказал Кэхйол. – Так уж получилось, что он взялся за моё обучение сам. Мы как раз направлялись в Магическую Жемчужину, когда по пути нас хитростью заманили в ловушку и взяли в плен. Мой учитель погиб в неравном магическом поединке, а мне, потом, удалось бежать.

– Да, я хорошо знал Эйсвигэрта, – продолжил допрос Глоргейн. – Он долгое время учил магов в Магической Жемчужине, а потом, отправился в путешествие. Но, Вы сказали он начал ваше обучение. Кто же продолжил?