– Хорошо, – ответил Арлисс, – я готов пойти прямо сейчас.

В кабинете Глоргейн сначала усадил Арлисса в кресло, а затем, сел сам.

– У меня есть один древний фолиант, – начал он по-эльфийски. – Это очень древняя книга по магии, написанная на одном из мёртвых языков. Я не могу разобрать некоторые места. Вы не могли бы помочь мне?

С этими словами он взял со стола толстую старинную книгу в фиолетовом кожаном переплёте, с золотым тиснением, и передал её Арлиссу. Арлисс бережно взял фолиант, раскрыл его, пролистнул несколько страниц, затем закрыл и положил обратно на стол.

– Книга написана на одном из древних эльфийских языков, – сказал он. – Но, Вы совсем не об этом хотели меня спросить. Говорите прямо, что Вам нужно?

– Я знаю, кто Вы.

– И кто же?

– Вы – один из наших эльфийских богов. Вы пришли к нам для того, чтобы остановить Властелина Теней.

– Да…, – задумчиво произнёс Арлисс, – я ожидал чего-то в этом роде. Ну, хорошо, Вы раскрыли меня. Что дальше?

– Это я должен спросить Вас: что дальше? Что нам следует делать? Властелин Теней действительно так опасен?

– Да, он опасен сам по себе. Вы видели, что умею я, он умеет делать, примерно, то же самое. Как маг он превосходит всех вас, как воин – тем более. Но, приняв облик смертного, он сам стал уязвимым, практически, так же, как и любой простой смертный маг. Поэтому его сила в империи и имперском войске. Самый эффективный способ остановить его, это остановить империю. Вам необходимо вступить в союз с эльфами и гномами. Вам нужно использовать своё влияние в странах Срединных земель и объединить их в войне против империи.

– Я всё понял и сделаю всё, что в моих силах. Можно задать Вам ещё два вопроса?

– Если смогу ответить.

– Куда Вы дальше направляетесь?

– Иду убеждать других и предупредить их об опасности. Практически, мы с вами будем делать одно и то же дело.

– И второй вопрос. Как там, в Серебряной стране хрустальных сновидений?

– Там хорошо. Но, только в том случае, если здесь Вы этого заслужили. Серебряная страна, о которой вы здесь так много наслышаны, на самом деле собирательный образ множества миров. Если вы не развиваетесь и не совершенствуетесь здесь, то и там попадаете в мир, который мало чем отличается от этого. Считайте, что, живя здесь, вы все учитесь в школе. Если Вы хорошо закончили своё обучение на данной ступени и сдали все экзамены – переходите на более сложную ступень обучения. Если нет – остаётесь на второй год, либо попадаете на ступень ниже. Но, запомните, что это не наказание. Всё, что ни делается, делается для вашего блага.

С этими словами Арлисс поднялся.

– Извините, мне пора идти. Завтра утром мы, с принцессой покидаем Вашу школу.

В Эльдао был вечер. В тронном зале дворца горели масленые светильники, ярко освещавшие зал. Келькох сидел на троне и блаженствовал. С тех пор, как он захватил столицу Офрита, и, впервые войдя во дворец, сел в этот трон, сидеть здесь доставляло ему особое удовольствие. Возможно, потому, что здесь сидела Звёздная принцесса, когда он смотрел на неё из толпы гостей. Тогда он мечтал об этом, теперь его мечта стала реальностью. Правда, так и не исполнилась мечта о самой Звёздной принцессе, но, это, просто, вопрос времени. Вчера во дворец явился бывший распорядитель принцессы Лисед и просил любую должность во дворце, сказав, что он хочет служить императору. Келькох лично долго беседовал с ним и решил оставить его в должности придворного распорядителя. Это был, своего рода, подарок судьбы: Лисед знал всех и вся не только во дворце и в столице, но и в самом Офрите. Император назначил своих наместников вместо погибших правителей Северных областей Офрита. Сегодня вечером к нему должны придти на аудиенцию правители Восточных и Южных областей. Он решил оставить всех, кто принесёт ему присягу верности. Келькох ещё не решил, что делать с Западными областями, но это могло и подождать.

Открылась дверь и в зал вошли Властелин теней и Хрустальный барс. Келькох остался сидеть на троне. Он заметил за собой, что стал относиться с гораздо меньшим пиететом к Властелину с тех пор, как тот принял человеческий облик и стал жить в его империи. Властелин Теней тоже, похоже, это почувствовал, но, не подавал вида. Он прошёл через весь зал, подошёл к Келькоху и уселся в огромное мягкое кресло, стоящее неподалёку от трона. Предводитель Невидимых Теней остался стоять.

– Рассказывай, – буркнул Властелин Теней.

– Мы поймали одного эльфа из Изумрудных гор, – начал Гоинэнгском. – Он долго молчал, и моим людям пришлось с ним повозиться. К сожалению, они немного перестарались, и он умер раньше, чем следовало. Но, перед смертью мы успели узнать у него, что звездочёт, принцесса и маг Эйсимла покинули Изумрудные горы.

– Каким образом? – удивился Келькох. – Мы же блокировали все тропинки.

– Этого я не знаю. Как я уже сказал, к сожалению, проклятый эльф умер раньше, чем следовало. Может быть, Вы можете допросить его в Теневом Мире? – повернулся он к Властелину Теней.

– Могу, – ответил Властелин, – но, это займёт некоторое время. Я не могу явиться туда в своём нынешнем облике. Зато я могу предположить, что они бежали по воздуху на пегасах или драконах ночью. В таком случае, наиболее вероятно, что сейчас они находятся в Магической Жемчужине. У нас есть там лазутчики?

– Нужно будет переговорить с Ако, – потёр висок Гоинэнгском. – Маги – это его область.

Колдуны лекари изрядно поработали над лицом Невидимого Гои. Сейчас у него осталось всего лишь несколько синяков и ссадин, так что выглядел он гораздо лучше, чем после встречи с Арлиссом.

Настало утро. Лучи Белмоло, согнав с неба звёзды, осветили стены и башни Высшей школы магов. Почти вся Магическая Жемчужина вышла провожать Арлисса и Ийлону. Им дали четырёх коней, самых лучших из тех, что имелись на конюшне. Кэхйол остался в школе, и сейчас стоял среди провожающих. Все члены Высшего Совета магов по очереди подошли и попрощались с отъезжающими.

– Ты была права, Ийлонигиэн, – шепнул ей на прощание Глоргейн, – он сам признался мне вчера, что он один из эльфийских богов. Береги его!

Последним с ними попрощался Кэхйол. Он ещё долго стоял у ворот и махал им рукой, пока они не исчезли из вида. Арлисс и Ийлона ехали молча по мощёной каменными плитами дороге, пока Белмоло, поднявшись довольно высоко, не начало припекать.

– Эх, – сказала Ийлона, – сейчас бы сюда Инлостогару, она бы создала прохладу хотя бы на время.

– Она, кстати, очень просилась поехать с нами, но я её не взял. А на счёт прохлады нет ничего проще.

Арлисс щёлкнул пальцами, и вокруг стало прохладнее, создалось впечатление, что они въехали под сень какого-то огромного дерева, и задул приятный прохладный ветерок. Внешне ничего не изменилось, всё так же нещадно палило Белмоло, посылая на землю свои лучи, от дороги поднималось лёгкое марево от разогретого воздуха. Так же крутились маленькие вихри пыли и песка.

– Что ты сделал? – спросила Ийлона. – Ты не прочитал заклинание, не создал защитный кокон из воздушных струй, как Инлостогара. Что это за магия? Как ты это делаешь?

– А зачем читать заклинание? – улыбнулся Арлисс. – Когда можно сделать то же самое, но, гораздо проще.

Ийлона покачала головой, но, ничего не ответила.

– Ладно, – решила она, – я поговорю с тобой об этом подробнее вечером на привале.

Они встретили по пути несколько небольших селений. Люди отнеслись к путешественникам очень хорошо, их накормили, напоили водой и, даже, предостерегли, что ночью на дорогах шалят разбойники, поэтому лучше не рисковать и остаться в селении, а утром следующего дня двигаться дальше. Арлисс поблагодарил их, но остаться отказался. Белмоло ещё только клонилось к горизонту, и он не хотел терять время, опасаясь погони. Он надеялся уехать как можно дальше и затеряться на дорогах Срединных земель.