— Я забыл, — с тоской ответил Баки. — Когда меня выпустили, я помнил только боль, обиду и ярость. И что мир вокруг — чужой. И что я джинн, и есть другие. Такие как я.

— Я переведу, что там написано, — пообещал Тони. — Там наверняка вердикт этого твоего… Страшного Суда и условия амнистии. Хорошо.

Баки коротко на него взглянул и нашел под столом ладонь Стива.

— Это язык Бога, — все-таки предупредил он.

— Я — Тони Старк, детка. Я верю только в интеллект. Если он у твоего бога был, то мы с ним поймем друг друга. Кстати, — сменил он тему, обращаясь к Стиву, — хочу, чтобы ты посмотрел Базу. Там кое-где еще идет строительство, но группы уже начали тренироваться, да и жилой блок почти готов. Ты же с нами? С, — он сделал пафосную паузу, — Мстителями?

— ЩИТ расформирован, Фьюри официально мертв, госфинансирование перенаправлено на минимизацию ущерба от провала “Озарения”. Так что, да, Тони, я с вами. Война — единственное, что я умею.

Тони оглядел его с ног до головы и усмехнулся:

— Ты мог бы рекламировать белье.

— Не начинай, — попросил Стив, чувствуя тем не менее, что улыбается. — Это… вообще не обсуждается.

— Мог бы зарабатывать миллионы.

— Тебе нужны деньги? — вдруг спросил Баки, и Тони, фыркнув в бокал с вином, тоже выжидающе уставился на Стива.

— Нет, Бак, — как мог мягко ответил он. — Мне нужно дело.

— Достаточно масштабное, патриотичное и полезное. Мстители! — закончил за него Тони. — Значит, решено. Завтра поедем на базу. А сейчас, простите, у меня тут приватный разговор с богом. Лампу можете забрать, у меня есть сканы.

***

Стив не мог уснуть. В гостевых апартаментах Башни все было слишком: слишком просторная и теплая спальня, слишком большие окна, слишком мягкая кровать. Абсолютно голый Баки (если не считать десятка фунтов золота, конечно), свернувшись на постели уютным клубком, наблюдал за тем, как Стив не может найти себе места уже минут сорок, и никак это не комментировал.

— Я знаю, где он, — наконец, произнес он, сжалившись. — Не мечись, мой тигр.

Стив фыркнул в ответ на очередное прозвище и спросил:

— Это так очевидно?

— Прости, я не знал, что не должен замечать очевидные вещи, господин.

— Бак.

— Я… шучу, — он прищурил свои кошачьи глаза и очень по-своему улыбнулся: едва заметно, как улыбался только наедине. — Так называют люди эти бессмысленные действия, когда говорят или делают что-то намеренно глупое?

Стив опустился на колени около кровати так, что их глаза оказались на одном уровне, и накрутил на пальцы длинную шелковистую прядь волос.

— Не особо в этом разбираюсь. Ты же слышал Тони. С чувством юмора у меня не очень.

— Ты потрясающий, Стив. Может же у тебя быть крошечный изъян?

— Я так рад, — тихо признался Стив.

— Чему, мой тигр?

— Тому, что ты веришь мне настолько, чтобы замечать недостатки.

— Они меня… радуют, — после паузы ответил Баки. — Они делают тебя живым. Позволяют думать, что я недостоин тебя самую чуточку меньше, чем на самом деле.

Они говорили об этом добрый десяток раз, Баки грустно улыбался в ответ на разумные доводы Стива и потом был еще нежнее с ним, если такое вообще возможно, но мнения не менял.

— Он недалеко, — прошептал Баки, когда длинная прядь закончилась, полностью намотавшись на пальцы, и они соприкоснулись лбами. — И он знает, что увидит тебя.

— Откуда это все знаешь ты? — спросил Стив.

— Он мой хозяин. Бывший. Единственный, оставшийся в живых. Я его чувствую. И буду чувствовать, чуть хуже, чем тебя, но буду.

— Какой он? — неожиданно даже сам для себя спросил Стив, и Баки снова едва заметно обозначил улыбку.

— Узнаешь. Если бы он был гнилым изнутри, я бы его убил.

У Стива похолодело внутри от того, насколько обыденно его Баки признался в этом.

— Убил?

Баки коснулся его губ своими, потянул Стива на себя, оплетая ногами, и напомнил:

— Ты мне этого не запретил, хозяин. А все, что не твое желание и не прямой запрет, делает мой поводок длиннее. Не бойся, — тут же нахмурился он, как всегда верно уловив отношение Стива к предмету разговора. — Я тебя люблю и не стану намеренно огорчать. Но с каждым, кто придет к тебе с кинжалом за пазухой, будет то же, что с тем, кто пытался отнять тебя, — кожа его лица отливала голубым, а мягкие красивые черты заострились, напоминая, кого Стив держит в объятиях.

— Что? — одними губами спросил Стив, уже зная ответ.

— Поцелуй меня, — Баки потянулся к нему, в мгновение ока снова становясь собой, и Стив прижал его к слишком широкой постели в чужом доме, до утра забывая обо всем.

***

Тони ожидаемо проспал, и Стива с Баки на базу повез Хэппи, которого по просьбе Тони проинструктировал Джарвис. Проснувшись, Стив просто обнаружил в гостиной новый вариант капитанской формы, будто вытащенный из его подсознания: темно-синий, переходящий в черный кевлар, мягкий хлопок внутри, на груди ставшая привычной звезда, легкая прочная обувь и…

— Твой щит, — со смесью вины и облегчения сказал Баки. — Я хотел его найти еще тогда, но сначала ты был очень плох, а потом Брок запретил мне отлучаться. Звезда — символ чистоты и чести. Тебе очень подходит, Стив.

Цвета щита, обычно сочные и яркие, напоминавшие, скорее, раскраску мишени, были приглушены будто слоем копоти, делая его менее заметным и лучше сочетающимся с новой формой.

— Не забыть поблагодарить Тони, — ответил Стив и быстро переоделся — форма сидела как влитая — оставалось только гадать, откуда у Тони его мерки (хотя понятно, откуда — архив Щитогидры попал в сеть).

Баки влюбленно смотрел на него с дивана, а потом плавно перетек в вертикальное положение, обрастая экипировкой, состоявшей из черной кожи куртки, напоминавшей доспех, и свободных штанов, чем-то отдаленно похожих на шаровары. Массивные ботинки он явно скопировал с тех, что прислал Стиву Тони, да и наручи оставил на виду, точно так же “прикоптив” их, отчего они стали гораздо темнее и менее заметными.

База была в получасе езды по явно специально проложенному к ней скоростному шоссе, и уже этот факт говорил о том, насколько Тони любит комфорт и скорость — четырехполосное шоссе такой длины стоило немалых денег. Хэппи больше молчал, отвечая односложно, и наконец Стив перестал задавать вопросы и уставился в окно, взяв Баки за руку.

— Все будет хорошо, мой тигр, — по-арабски сказал Баки, зная, что Стив поймет. — Тебе там понравится, я чувствую.

Базу Тони распланировал с размахом. Комендантом там оказался человек с военной выправкой, уже ждавший их у ворот. Откуда-то доносились “кричалки” делающих утренний комплекс упражнений бойцов, над площадкой крутились дроны, грохотала строительная техника и садящийся на одну из крыш вертолет. Жизнь кипела. В воздухе пахло деньгами. Комендант едва не лопался от чести встречать аж Капитана Америку лично. Быстро осмотрев жилой блок, больше походивший на филиал Башни — в основном роскошью и технологичностью, — Стив прошел на полигон. Около ста человек прыгали “джампинг Джек” выкрикивая:

“Ain’t no use in going home

Jody got your girl and gone.

Ain’t no use to feeling blue

Jody got your sister too”*

— Никогда не понимал смысла в этом наборе пошлостей, — как бы между прочим заметил Стив, и его, конечно, услышал не только Баки, а и офицер-инструктор, прыгавший вместе со всеми перед строем.

— Смирно! — рявкнул тот.

— Здравия желаем, Капитан Америка! — заорали сто луженых глоток.

Голос офицера Стив узнал бы из всех. За плечом улыбнулся Баки, Стив не видел этого, но знал, что он улыбается.

— Вольно, — ответил Стив, и все как один приняли новое положение, как на строевом смотре. — Рамлоу.

— Капитан Рамлоу, — уточнил тот, отдавая честь.

— С повышением, — усмехнулся Стив, рассматривая его. — Зайдите ко мне после разминки.

— Есть, сэр. Разрешите продолжать?

— Разрешаю.

Кабинет Стива в офисном блоке оказался еще просторнее, чем тот, что рухнул вместе с Трискелионом. Они с Баки пообедали в общей столовой, больше похожей на кафетерий, и устроились в кабинете — изучать дела.