— Как хорошо, что отец встретил тебя, так я до сих пор в шкурах бы бегала, да не ела таких вкусняшек. — Таяла на глазах Маша, растворяясь в послеобеденной неге.

На следующий день я делал ревизию производственных мощностей и собирал список, тех, кого буду брать с собой. Дело планировалось весьма трудоёмкое, особенно исходя из числа работников, которых я смогу оторвать для этого важного дела. А собирались мы ни много, ни мало проложить дорогу до Спокана, ну как проложить, не бетонку выстелить, а гравийку пока насыпать. Пешком я уже ходил по этому маршруту, но сейчас нужно было своим ходом перевезти четыре трактора с прицепами. Почему четыре, да потому что такие вопросы решались пока очень легко: одного механика из старших и четверо трактористов можем выделить — и всё. Да и то, какие трактористы — орлы, каждому по 12 лет, ростом мне едва выше пояса, но других нет. Ещё семерых учеников, закончивших по два года школы, пришлось брать с собой, ничего в походе доучу, но это были дети из вожаков восточных сэлишей, живших в долине между Каскадными и Скалистыми горами, именно они должны стать главными проводниками нашей политики в регионе. Ну и работников для расчистки до большой реки по участку Каскадных гор набрал аж полторы сотни. Причина почему было принято решение не расселяться по побережью, а прокладывать маршрут до Великих озёр, была тривиальна — основной поток переселенцев мы в любом случае ожидали с Востока Америки, соответственно и поддержка восточных поселений была необходима, значит и нужна дорога, дающая возможность переброски войск с Запада на Восток и обратно. Учитывая тот факт, что пока численность всей нашей Армии не превышала 300 человек, мобильность стояла на первом месте. Да, безусловно, мы могли, снабдив томагавками и луками, собрать и куда внушительную армию, но нам нужна была жёсткая дисциплина и техническая развитость бойцов, которые в большинстве хоть и не умели пока писать, но хоть с чтением были небольшие успехи, особенно за последние полгода. А их вооружение состояло из полевых пушек с картечными зарядами и личное оружие каждого, шашка и винтовка, типа ружья Генри. Сначала хотели делать и даже сделали пару образцов винтовки типа Мосина, но дальше выяснилось, что мосинка бумажный патрон постоянно клинит, а винчестер нет. Бумажный патрон- наш компромисс отсутствия томпака, а донце было из нержавейки, иначе ржавело быстро, это снаряды для пушек ещё можно маслом покрыть, патроны не получалось. Как и у всех обществ с низкой промышленной базой, патроны выходили золотыми, именно это и сдерживало пока расширение армии и захватнические идеи. Вот удешевим патрон и сделаем его как положено, а то пока даже наши золотые патроны дают 10 % осечек или хуже того задержек воспламенения, тогда держитесь крепче.

Через неделю наш караван на полной скорости помчался к цели своего назначения. 500 км с крейсерской скоростью трактора 10 км в час мы успешно преодолели через 3 недели. Странная математика, не так ли?

— Торп, я же говорил, что мне нужна широкая дорога и даже мерную палку тебе оставил, может ты дорогу мне решил делать с мерную палку толщиной? — Я даже не был в гневе, почему‑то даже был уверен в подобном положении дел.

— Так мы так и делали, Директор! — Торп искренне не понимал, что я добиваюсь.

— Видишь, какой у нас караван, а теперь скажи, как мы можем забраться на этот холм и боком проскользнуть мимо всех этих глыб? Торп, ты же не глупый вождь, если взойти на холм, то видно как удобно может идти дорога мимо холма через вот это поселение. — Я ткнул пальцем в сторону приличной рощи и небольшой деревеньки.

— Всегда тут живут они. Не захотели меня слушать, не хотят дорогу через деревню.

— Вот что, собирай народ — будем думать, как лучше сделать, никого силой сгонять не буду, но и дорога мне нужна.

Понятное дело никого собирать не надо, все нас уже ждали, едва завидев караван. Этих упёртых и хитрых енотов, нельзя ни убедить, ни перехитрить, но можно дать им возможность самим себя обмануть, я уж привык к индейской незатейливой мудрости.

— Друзья, дорога ведёт к дружбе и процветанию всех свободных людей. — Торп рядом быстро переводил, в глубинных районах мало кто владел русским. — Но я уважаю ваше желание, чтобы дорога не шла через деревню, поэтому прошу прорубить дорогу, по которой мы пройдём только один раз. А та дорога, которую вы мне предложили‑тоже хороша, но на ней очень много камней и их убирать намного дольше. Через год или полгода мы опять пойдём по этой тропе, поэтому я привезу шесть таких хороших топоров, если вы мне расчистите дорогу через холм.

— Шесть топоров это хорошая цена, но добавь ещё один. — Выкрикнул молодой парнишка.

— Да, да, да. — Поддержали его остальные.

Быстро договорились; потом ещё пару дней потратили на расчистку территории; установили лесопилку; распилили брёвна на доски, ими же и рассчитались за помощь; но пока суд да дело, я через Торпа намекнул народу, что раз дорога будет мимо их деревни, то и торговать с ними никто не будет. Никогда у их жен не будет красивых бус, а у охотников их деревни мощных луков и стрел с железными наконечниками. Теперь я был уверен, что через полгода дорогу расширят, дома перенесут, а посреди дороги будут стоять пеньки обтянутые разрисованной кожей, это в здешних местах вроде приглашения к торговле.

Удивительно, но на относительно небольшом участке, проходящем через Каскадные горы, я насчитал необходимость в строительстве не менее 16 мостов. Поэтому, как только дошли до Большой реки, в прошлой жизни её называли Колумбия, весь народ я отправил обратно строить мосты под чутким руководством Тлехи, сам же с трактористами, семью пацанятами из восточных сэлишей и десятком гвардейцев продолжил путь до Спокана. Мост через такую реку нам пока строить нерентабельно, пришлось переправляться на импровизированных понтонах. Когда уже обустраивали новый город, подошли наши разведчики, которые возвращались с Востока, мы с ними, оказывается, разминулись, но не намного и первые же встречные охотники сказали нашим воинам, где мы решили обустроиться. Бурная встреча с переполненными эмоциями разведчиками принесла следующие результаты: до Больших озёр они добрались, контакты с местными установили, торговлю наладили — кленовый сироп закупили. Но вот только то ли это озеро, что нам надо или нет, достоверно выяснить не удалось. Возвращаться я решил с разведкой, а гвардейцев оставил на всякий случай, хотя никаких проблем на горизонте не наблюдалось. Четыре деревни, жители которых не скатились к примитивному собирательству, а имели маломальские навыки культурного растениеводства, были выбраны как стартовая площадка для продвижения новых культур в виде картошки и подсолнечника. Огурцы, помидоры и баклажаны выращивать поручили семьям учеников нашей школы, те хоть за два года получили представление, как и с чем их едят. Остальным пораздавал разных указаний и пожеланий, вроде строительства нормальных и ровных просек, а то, как мы ехали по долине зигзагами не есть хорошо. Главному механику Спокана поставили задачу распустить на доски максимальное количество леса.

Перед отъездом Тамило сумел-таки подобрать 8 человек способных научить языку, письму и счёту своих соплеменников и не только их. А я в свою очередь учил их, тратя по полтора-два часа каждый день, но пока достойного результата не появлялось. Периодически занимался с учениками и сам, но так и не удавалось зацепить хоть одного способного к работе на станках или вообще хоть чуть дисциплинированных- сплошные лодыри и хулиганы. Самое большее, что удалось добиться с этой сменой, так это выученный русский язык, относительное понимание азбуки, десяток заученных стихотворений и история создания мира по нашей версии. Приближалась осень, припахал учеников на уборку урожая и после, вручив каждому по дорожному духодержцу, дополненному азбукой, отправил восвояси. Смысла их оставлять для дальнейшего обучения я не видел, вся надежда была на Олега и тех, кого он привезёт. А пока в школе остались только местные ребята и некоторые из гвардейцев, которые желали получить командные должности, мы сразу предупредили, приоритет получат образованные- вот некоторые и старались.