Время шло, по расчётам Олега, экспедиция вернуться должна была в конце августа, самое позднее в сентябре, но пока вестей от них не было. Я уже начинал волноваться, а ничего не менялось. Зимой ждать бессмысленно, я знал, что Олег не поведёт корабли ни через океан, ни вдоль Курил и Алеутских островов в это время года, оставалось только надеяться, что ничего не случилось и задержка вызвана необходимостью решить запланированные вопросы. Самое грустное, что и десятка Да-тлана, которая отправилась без своего постоянного руководителя в Кочиму, не вернулась тоже. Вот эта ситуация напрягала очень сильно, потому как причины могли быть только две: неожиданно налетевший шторм утопил шлюп или испанцы добрались таки до нашего острога и подло убили всех воинов. Почему подло, да просто в открытом бою два десятка наших воинов не одолеть и сотне испанцев. Так я думал и поэтому решение, как выйти из этой ситуации не опустошая гарнизон Аркаима было главным на повестке ноября. Посылать разведчиков, только вернувшихся из полуторагодичного похода, идти с десятком Малой дружины самому, сидеть и ждать весны в надежде?

— Директор Игорь, на этом потлаче ты совсем не танцуешь, за горы ходил, а рабов не привёл, поэтому злой твой дух? — Для Ситки, тоэна одного из родов Ворона, пренебрежение танцами было из ряд вон.

— Видишь ли, дорогой друг Ситка, танцы хороши, когда все дела сделаны, а я ещё кое-что не закончил. Но если ты думаешь, что я не попрошу Бога прислать духа Ворона помочь Директору всего побережья справиться с нерешёнными вопросами, то Ситка ошибается. Ты будешь танцевать так, чтобы все духи насылаемые старухой Агишануку бежали прочь в страхе.

— Ситка — воин и богатый человек, я буду танцевать так. — Сказал, как выстрелил тоэн и с важным видом начал напяливать маску, то ещё произведение искусства.

Хорошо хоть Йэлшан, как старый друг и по совместительству тесть, не доставал с глупыми вопросами. Как же бывает, оказывается, трудно разговаривать с детьми и вождями, когда голова забита тревогами и заботами. А вот и тесть, только о нём подумал, бежит, как летит. Пойду навстречу, вроде как статус его среди прочих поднять не помешает.

— Друг Йэлшан, какая весть тебя так торопит ко мне?

— Есть важная весть! — Выдохнул вождь. — Игорь, только что прибежал Анахуц, сын моего брата. От народа Чехалис прибежал на заставу вестник, говорит, видел коней, как ты всем ту фигурку показывал. Только они выше человека и намного больше чем твоя фигурка.

— Сказал сколько их? И как выглядят люди на тех конях? — Меня начинало потряхивать от предвкушения то ли битвы, то ли новых возможностей.

— Как он может сказать — он же из чехалис, разве у них есть разум, как у настоящих тлинкитов. — Твою же дивизию, не удивлюсь, что на самом деле это Анахуц всё забыл. Кичливость тлинкитов иной раз выводила из себя.

— Где они?

— Анахуц за кругом стоит. — Подразумевая ареал потлача, указал направление кивком головы нахождение родственника.

— Пошли, — и, обернувшись в поиске своих парней, отдал приказ, — Катлиан, собери три десятка Малой дружины и бегом за мной на заставу Южного Залива…, в полной амуниции.

Небо было чистым, луна и звёзды отчётливо высветили переминающуюся с ноги на ногу могучую фигуру, даже не разглядев лица, я вспомнил этого паренька — это из первого ещё набора в школе, вместе с Тлехи и Кетлом. Причём парень реально талантлив, на равных с лучшими учениками был, читать-писать научился за полтора года, даже до дробей вроде дошли, но считает, что работать это не для него, а вот ходить в набеги самое то. И ведь гадёныш не пошёл ко мне в гвардию, а попросился к отцу назад. Интересно, что он делал на моей заставе, когда все собрались на потлач в Аркаиме. Хотя догадываюсь, Южная застава известный центр торговли мёдом и всякими кожаными поделками вроде мокасин, разукрашенных иглами дикобраза или новомодными штанами и куртками с медными заклёпками. Это мы сделали один такой ручной пресс и научили делать из самородной меди заготовки под форму. Потом пресс отдали в аренду, если это можно так назвать, одному рукастому мастеру, который и переехал на Южную заставу вместе со всем родом. По-моему, он был из другого народа, то ли Якима, то ли Тенино, но в любом случае жили здесь уже больше года и по-прежнему держались обособленно, в основном с гвардейцами общались. Ну, точно, штаны и куртка на Анахуце этого мастера, спутать её сложно, кроме него ни у кого нет пресса, чтобы сделать такие ровные заклёпки, хотя народ уже пытается скопировать эти изделия.

— Здравствуй, товарищ Директор, это я, Анахуц, твой ученик и добрый друг. — Прижал кулак к груди бывший ученик.

— Доброго здоровья и тебе, мой юный друг. — А сам подумал, — ни хрена себе вымахал за год, что я его не видел, мордоворот такой, аж жутко. Да ещё в своей манере морду опять дерьмом намазал. Ну не дерьмом понятно, а землёй, но я многих так и не смог отучить от этой дурной привычки.

— Пришёл вестник с юга, говорит, что за рекой появились кони, много. Я сказал твоим воинам, что твой добрый друг и сам передам весть, они ждут.

— Хорошо, пойдём в мой замок нужно взять оружие и коляску, поедем на ней, помнишь, как педали крутить? — А сам продолжаю удивляться беспечности и наивности этих ребят — пришёл какой‑то хрен с бугра и заявил, что он мой друг, ну и ему сразу доверили важную весть доставить, ужас просто.

— Да, Директор, как радостно, что я тебе помогаю, не все на твоей коляске катались. — Приплясывая от удовольствия, ответил 17-летний бугай.

Как и многие технологичные вещи, сделанные Олегом и немного мной, это были единичные экземпляры. Коляска — трёхколёсный велосипед с рулевым и пассажирским местом, да ещё небольшой багажник на пару-тройку мешков, колёса пришлось делать деревянными, но со стальными спицами. Тандемный привод тоже не стали делать, потому, как пассажир получился немного выше по посадке рулевого. Сначала просто хотели сделать грузовой велосипед, а потом уже решили добавить место для пассажира. Странно, что мы забросили эту разработку, надо будет узнать у Олега, что нам мешает их наклепать побольше, так и торговля будет лучше и дороги будут развиваться.

По дороге догнали наших гвардейцев, они собрались быстрее меня, пару часов вздремнули на привале и я впереди, гвардейцы за мной, помчались к Южной заставе. Мы с Анахуцем прикатили пораньше, думаю с запасом в пару часов, ещё не было и полудня, всё-таки на марафонской дистанции велосипед быстрее бегунов, да ещё и в полной выкладке. Нас встретил гарнизон заставы всем составом в 12 бойцов и вестник. Быстро расспросив что ему известно, стало понятно, что сам он этих лошадей не видел, впервые их заметили у Большой реки(которая Колумбия, а мы так и не дали ей пока названия) и дальше по цепочке послали весть в Аркаим. Прикинув возможности передвижения, я удивился, по идее конный отряд должен быть уже как минимум под стенами заставы, оставив двоих, чтобы встретили отставших бойцов, сами пошли навстречу предполагаемому противнику, выдвинув вперёд авангард из двоих самых быстрых бойцов. Дорога же от реки Чехалис до Южной заставы по большому счёту была одна, да и ту прорубили местные племена только под нажимом, всё остальное — непроходимые леса, для всадников то уж точно. Не успели мы пройти и пару часов, как навстречу бежит авангард.

— Докладывай, — сказал я старшему пары, — да отдышись ты уже, сколько раз говорить не надо бежать постоянно, а перемежать бег с шагом.

— Товарищ Директор, это наши, впереди с винтовкой на плече видел Да-тлана.

— Проверим, какие там наши, тащите брёвна и валежник‑делаем завал, быстро.

Мог ли боец ошибиться, и точно ли это был Да-тлан, не столь важно, хитрые испанцы легко могли его облапошить и заставить вывести на Аркаим. А дальше они надеялись видимо ограбить богатых, но беззащитных (по их мнению) туземцев. Ничего другого мне в голову не приходило, а на самом деле был ещё вариант развития событий.

Пока бойцы устраивали завал, я решил пробежаться по местности и посмотреть, нет ли у всадников возможности обходного манёвра. Если справа от дороги было, какое то озерцо, то слева лес не казался столь уж густым, поэтому засаду я решил устроить не за или возле завала, а выдвинувшись на 50 м вперёд. Хотя на дворе и стоял ноябрь, но по счастью ни ночью, ни днём дождя не было, поэтому в засаде сидеть самое милое дело, тем более уже было за полдень и солнце просушило утреннюю сырость. После ночной езды по дороге, я решил в дальнейшем взяться более плотно за транспортную сеть и установить законом обязательства для живущих на месте индейцев строить и поддерживать дорожную сеть. Ну, никуда не годится, на практически равнинном участке нам с Анахуцем пришлось раза четыре перетаскивать коляску через канавы и объезжать овражки. А ведь они ходят по этой дороге в Аркаим постоянно, неужели я должен лично проверять каждую не засыпанную канаву и отдавать распоряжения о каждом участке дороги, как и что, сделать. Но, стоп, вот и наши гости.