– Но только не насчет меня, – возразил Рам Джас.

– Если бы ты знал, кто он такой, – ты все равно убил бы его друга? – спросил Нанон, уже предугадывая ответ.

– Ага, хотя, возможно, я бы после этого извинился. Не вина Уты, что все Пурпурные священники такие мрази.

Лицо Рам Джаса расплылось в широкой улыбке. Нанон очень ценил дружбу с этим странным человеком-кирином.

– Ута Тень… – Доккальфар произнес имя с замешательством, будто не мог поверить, что потомок древней крови еще жив. – У него самый трудный путь из нас всех.

Рам Джас нахмурился.

– Да ладно. Куда же он направляется?

Нанон улыбнулся и сделал большой глоток освежающего напитка.

– Ты мне не поверишь, если я расскажу. Сам он точно не поверит. Вот почему я ему ничего не говорил. Я думаю, кто-то… или что-то другое должно стать его проводником.

Кирин помотал головой.

– Ты хоть раз в жизни можешь ответить прямо? – спросил он.

– Могу. Просто предпочитаю так не делать, – кивнул Тир. – Моя беда в том, что Ута меня не знает, у него мало причин мне доверять. С тобой, по крайней мере, у меня есть какая-то степень доверия.

– Ты знаешь, что я тебе доверяю. Благодаря тебе у меня есть левая рука и катана. – Рам Джас говорил от всей души. – Ну так куда направляется Призрак?

Нанон повернулся лицом к другу и поднял брови, подчеркивая важность того, что он собрался сказать.

– Он – последний потомок древней крови, последний из тех, кто может дотянуться до чертогов за пределами мира. Он отправится в Орон Каа в Дальней Каресии.

– Что это за место – Орон Каа? – спросил кирин.

– Что-то вроде монастыря, – ответил Нанон. – В нем проходят обучение злобные колдуньи. Туда же нисходил последний Огненный Гигант… там есть лестница… лабиринт… и страж… это очень сложно объяснить.

Рам Джас нахмурился, пытаясь разобраться в том, что ему рассказали. Нанон чувствовал его замешательство, и оно неприятно напомнило ему, как трудно будет объяснить то же самое Уте. Понятие чертогов за пределами мира тяжело воспринималось людьми, но даже сама идея о путешествии туда могла свести многих из них с ума. Нанон надеялся, конечно, что Ута, будучи необычным человеком, сможет понять предстоящую миссию, – даже если он не совсем способен постичь путь к ней.

– Он поймет, когда окажется там, – сказал Нанон, по большому счету самому себе. – А его оруженосец поможет ему сохранить рассудок во время путешествия.

– Это большая ответственность для молодого парня, у которого рука дрожит, когда держит меч, – возразил Рам Джас.

– Я видел, как он сражался с кучей наемников, и руки у него отнюдь не дрожали. Сердце у него храбрее, чем у тебя или меня, человек-кирин.

Нанон питал слабость к Рэндаллу. Ясный ум юного оруженосца не допускал и тени сомнений. А еще он был чрезвычайно предан своему хозяину, и это тоже многого стоило.

– Давай не будем больше говорить про Призрака и его мальчишку, – сказал Рам Джас. – Что насчет меня и Кейла… и Далиана?

Нанон обнаружил себя в неуютной для него роли старого мудрого наставника. Он не был лидером, просто древним доккальфаром, знающим больше, чем желал бы знать.

– Тебе никогда не требовалось мое разрешение или совет, человек-кирин, – сказал он сухо. – Кейл остается с тобой, Далиан отправляется в Ро Вейр… он понадобится тебе, когда ты займешься Госпожой Боли. Она опаснее, чем все остальные колдуньи, вместе взятые.

Наемный убийца ухмыльнулся и стал больше похож на прежнего себя в первый раз с того времени, как Нанон спас его в Лейте. Он опустил взгляд на пальцы своей левой руки.

– А ты отправишься встретить свою смерть в битве против десяти тысяч Псов и кучи Темных Отпрысков?

– Меня не так-то просто убить, друг мой, – ответил Нанон, уверенный в том, что ему не суждено погибнуть при защите Фелла. Он припомнил еще один нюанс и перенесся мыслями к лорду Бромви Черному Стражу, ожидающему в Ро Канарне, далеко на севере.

– И следи за Красным Принцем, – произнес он загадочно. – Я думаю, он очень важен… несомненно важен для Бромви и Тор Фунвейра.

Рам Джас разразился смехом, отчего собравшиеся внизу Тиры посмотрели на него и наклонили набок головы.

– Ты самый тупой ублюдок из всех, кого я знаю… а я льщу себя надеждой, что разбираюсь в том, как быть тупым ублюдком.

Кирин дружески хлопнул Нанона по плечу.

– Никогда не понимал, почему вам, людям, нужно бить друг друга, чтобы показать свое расположение. Рукопожатие – это я понимаю, но вот драться? – Обитатель леса выглянул вниз. – Все в порядке, – заметил он. – Он не собирается на меня нападать.

Ожидающие внизу Тиры вернулись к своему спокойному созерцанию. Рам Джас, тихо посмеиваясь про себя, не стал расспрашивать о Красном Принце, кем бы тот ни был.

Снизу послышались удивленные вздохи Тиров. Сквозь толпу пробирался гигантский доккальфар с перекинутым за спину большим луком. Его не было в зале для собраний, и Нанон не узнал его. Пока он поднимался наверх, Нанон ощутил имя обитателя леса. Его звали Тир Диус, другие доккальфары знати его под именем Дневное Небо, и Нанон почувствовал в огромном древнем воине великие запасы силы.

– Для меня честь повстречать тебя, Дневное Небо, – произнес Нанон с настороженной улыбкой.

Диус снял лук и, скрестив ноги, уселся на верхней ступеньке, чуть ниже Нанона, и уважительно склонил голову.

– Для меня это большая честь, Оборотень, – произнес он с уважением. – Я принес вам два подарка… вот первый.

Он передал смущенному Рам Джасу большой лук.

– Его зовут Читающий Небо, и он будет верно служить тебе, Темная Кровь.

Кирин посмотрел на своего друга и пожал плечами.

– Э-э… спасибо. Похоже, это хороший лук.

– Он лучше, чем любой лук, изготовленный людьми, – ответил Дневное Небо без тени высокомерия. – Стрелы из него летят прямо и точно в цель.

– А второй подарок? – спросил Нанон.

– Второй дар – моя жизнь, Оборотень… я посвящаю ее тебе, Долгой Войне и тем, кого мы любили. – В голосе его слышалась глубокая грусть и убежденность в своих словах, и то, что он позволил Нанону это почувствовать, было демонстрацией великого доверия.

Улыбнувшись, Нанон сгруппировался и спрыгнул с ветки, приземлившись перед собравшимися Тирами. Около сорока доккальфаров торжественно обещали ему помочь защитить Фелл. С приходом Тир Диуса Нанон почувствовал, что пора начинать.

– Приветствую! – сказал он радостно. – Мое имя Тир Нанон. Меня называют Оборотнем из Сердца, и я отправляюсь сражаться… – Он посмотрел вниз на лица собравшихся воинов и узнал Тир Эктеля, Тир Васира и других, чьи имена ему были пока незнакомы. – Враги превосходят нас числом, и многим из нас суждено умереть, – продолжил он, – но я обещаю каждому из вас, что буду идти впереди всех и не потребую от вас большего, чем собираюсь сделать сам.

Он ненадолго замолк, глянув на кирина.

– Нас сорок – против десяти тысяч… не говоря уже о Темных Отпрысках, но мы знаем эту землю, эти деревья и можем действовать скрытно, не подставляясь под удар…

Он улыбнулся еще шире, чем раньше, и заключил:

– Если мы не будем ошибаться – то сможем победить.

В лесах Фелла была особенная атмосфера. Нанон каждые несколько миль закрывал глаза, чтобы прочувствовать текстуру, аромат и вибрацию деревьев. Неровную землю покрывали упавшие стволы и обманчиво колючие кустарники, из-за чего было тяжело быстро передвигаться по лесу. Ни прямых дорог, ни хорошей видимости – пока не заберешься на холм или дерево. Они, растянувшись длинной цепочкой, неслись через Фелл по направлению к Псам и Темным Отпрыскам.

Нанону казалось необычным, что они сами должны активно искать этих монстров. Он точно не знал, почему не боялся их, но был уверен: у него получится постепенно передать свою храбрость остальным доккальфарам, и они смогут противостоять постоянно нарастающему ужасу.

– Мы ведь уже близко? – спросил Тир Диус с дерева.

– Так и есть, – ответил Нанон. – Псы будут под воздействием наркотиков и заклинаний. Они не испугаются Темных Отпрысков. Первыми мы повстречаем каресианцев.