– Буксир в Систему как думаешь доставить? – Поинтересовался Ерос.

Федор не задумываясь ответил:

– У меня бывший деловой партнер регулярно мотается в Систему «Амими». У него средний транспорт имеется, думаю, по старой памяти в просьбе не откажет.

– Ты нанят. – Коротко бросил в ответ Ерос и отправил собеседнику заверенный контракт. – Жду от тебя новостей.

Фёдор заверил контракт, переслал копию работодателю и, попрощавшись, закрыл канал связи.

– Вроде, толковый мужик. – Подумал Ерос. – Если пить будет в меру, точно сработаемся.

Следующие пять часов занимался самой муторной работой – сканированием делянки. Процесс продвигался медленно, оборудование второго поколения могло работать только в узком секторе. Для углубленного сканирования приходилось приближаться к астероидам почти вплотную, а это небезопасно и не всегда приносит желаемый результат. Сканеры четвертого и пятого поколения стоили безумных денег. Их могут себе позволить только корпорации и крупные бригады шахтеров. Даже аренда продвинутых модулей в большинстве случаев не окупалась.

– Гахир, наложи полученные данные сканирования на карту делянки. – Распорядился Ерос.

На управляющей панели ожил голо-проектор и развернул объемное изображения сектора добычи. Ерос увеличил интересующий его участок и в полголоса выругался. За пять часов удалось обнаружить только одно более-менее подходящее месторождение марита. По расчетам, его выработка должна занять не более суток. В то же время месторождение, найденное ребятами Дирбаса, по прогнозам должно загрузить их работой, как минимум, на трое суток. Сложив два и два, Ерос пришел к выводу, что тащить на эту делянку бригаду нецелесообразно. Разумней будет самому вести добычу и попутно продолжать геологоразведку.

Окончательно утвердившись в своем решение, Ерос обратился к искину:

– Гахир, выводи «Жмалан» на заданную точку добычи и готовь АБМ к сбросу. – Ерос отметил на голограмме интересующий его астероид.

– Координаты приняты, сброс АБМ через десять минут. – Отрапортовал искин.

В назначенное время от левого борта «Жмалана», зависшего над почти трехкилометровым астероидом, расстыковался приличных размеров модуль и не спеша направился к поверхности.

Несмотря на, мягко говоря, скромные результаты сканирования делянки, Ероса по непонятным для него причинам охватило странное состояние. В этом состоянии он находился уже несколько часов. Прислушавшись к себе, Ерос выяснил причину своего чрезмерного оптимизма. Ею оказался Ивар. Сознание «камнееда» переполняло ощущение эйфории и её отголоски проецировались на сознание нашего героя.

– Ивар, ты чего такой довольный? Подружку что ли себе нашел?

«Камнеед» ответил серией мысли-образов, обозначающих наполненные рудой карго-бункеры.

– Ничего не понимаю. – Ерос в недоумении пожал плечами. – Причем здесь карго-бункеры с добывающей платформы?

Еросу понадобился почти час, чтобы понять, что имеет ввиду его подопечный. Объяснение оказалось простым и незамысловатым. Ивар чувствовал марит на астероиде. Сначала наш герой не придал значения этой особенности «камнееда». Ареалом обитания этих существ всегда были горы или предгорья, а в космосе на них часто натыкались в зоне добычи полезных ископаемых. Но затем Ероса будто молнией приложило:

– Мать твою гидросфера! Гахир, выведи карту делянки с результатами сканирования.

Искин выполнил команду и перед Еросом возникла объемная картинка.

– Укажи наше место положение.

На карте тут же появилась медленно двигающаяся точка с идентификатором «Жмалана».

В данный момент малый корабль находился над крупным астероидом и, судя по отметкам, на нем не было месторождений марита. Однако Ивар четко давал понять, что внизу находится большое скопление руды.

– Ну, ни хрена себе! – Ерос аж привстал от посетившей его догадки. – Ивар-то, похоже, покруче продвинутого сканера будет.

Для подтверждения своей догадки Ерос увеличил на максимум чувствительность штатного сканера. Судя по телеметрии, тот ничего не обнаружил. Ерос сосредоточился на Иваре, «камнеед» в свою очередь однозначно давал понять, что внизу много руды.

Следующие несколько часов Ерос путем перебора различных комбинаций пытался приспособить умения Ивара к своим задачам. Дело сдвинулось с мертвой точки, лишь когда Ивар, наконец, понял, что от него хочет хозяин. Ерос направлял «Жмалан» почти к самой поверхности астероида и медленно начинал его облет, а «камнеед», как заправский сканер, сигнализировал о найденной жиле.

Сопоставляя эмоциональные колебания Ивара и карту поверхности астероида, Ерос примерно обозначил точки нахождения месторождений. Однако этого недостаточно, разброс слишком большой и вероятность попадания АБМ в место, где реально находится жила марита, очень маленькая. После пары пробных сбросов АБМ Ероса охватило отчаяние. Все три попытки бурения оказались неудачными, перепахивать астероид вдоль и поперек по меньшей мере неразумно.

– Что я делаю не так? – В сотый раз задался вопросом наш герой.

– Я чувствую, что решение задачи совсем рядом, только руку протяни. Не хватает какой-то важной мелочи, только вот какой?

После непрерывного мозгового штурма Ероса посетила догадка. Она казалась простой и поэтому вызывала сомнения. Однако, находясь на грани психического срыва, Ерос ухватился за нее и не преминул проверить. Он отправил Ивару несколько мысли-образов:

– Как ты видишь марит? Что ты для этого делаешь?

«Камнеед» ответил серией картинок. Понять смысл полученных мысли-образов не было никакой возможности, голова раскалывалась, отчаяние достигло предела, и Ерос неосознанно выпалил:

– ПОКАЖИ!

Мгновение ничего не происходило, а затем в голове нашего героя взорвалась небольшая сверхновая. Ерос на некоторое время потерял сознание, а придя в себя, лишился дара речи. Окружающий его мир был представлен энергетическими сгустками, линиями и всполохами. Материальные предметы имели только полупрозрачные контуры.

– Вот оказывается, как видит окружающий мир Ивар. – Промелькнуло в голове у нашего героя. – Мы для него сгустки энергии и не более.

Ерос взглянул вниз и увидел сквозь полупрозрачный корпус корабля проплывающие контуры астероида, который переливался разноцветными энергетическими пятнами. Эти пятна располагались на разной глубине, иногда сливались в большие пестрые лужи.

– Охренеть. – Пробормотал Ерос и машинально вызвал меню нейросети.

Симбионт отозвался мгновенно и отобразил линейку привычных значков. Ерос, не задумываясь, активировал запись, которая продолжалась все время, что «Жмалан» облетал астероид.

Из сюрреалистичного мира выбросило помимо его желания, он вывалился из кресла пилота, по телу пробежала судорога, голова просто разрывалась от боли. Ерос попытался встать, но его попытки не увенчались успехом. Нейросеть сигнализировала о сбое в основных системах организма.

– Экспериментатор хренов. – Подумал Ерос и потерял сознание.

Из небытия Ерос выплыл часа через два. Как только он начал подавать признаки жизни, скаф по команде нейросети сделал ему несколько инъекций. Тело начало постепенно наливаться силой, сознание прояснилось, и Ерос без особых проблем принял вертикальное положение. Осмотрев себя, он скривился от брезгливости. Вся передняя часть скафа заляпана блевотиной, запах стоял ужасный, на полу растеклась мерзкая лужа.

Не раздумывая ни минуты, ломанулся в санузел. Первым делом втиснулся в душевую кабину и активировал ультразвуковую очистку. Как только процедура была завершена, он выбрался из скафа и принял контрастный душ.

– Дед, как всегда, был прав – Чистота, залог здоровья! – С этой мыслью Ерос покинул санузел, натянул скаф и отдал команду пищевому синтезатору приготовить двойную порцию кааса. Процедура готовки не заняла много времени.

– Гахир, доложи обстановку. – Распорядился Ерос садясь в кресло пилота. Чашку с каасом он предусмотрительно поставил на управляющую панель.