Всё произошло как-то просто, можно даже сказать, буднично. У нашего героя сложилось такое впечатление, что «камнеед» сам открыл свое сознание, шагнув ему на встречу. Яркая вспышка, легкая головная боль, и весь мир вокруг вмиг преобразился. Ерос не видел, он ощущал окружающий мир всем своим существом. Ощущения были новые, чужие, они завораживали и одновременно с этим давали понимание, что существо, в сознании которого он сейчас находился, разумно и более совершенно, чем человек.

Из состояния эйфории нашего героя вывело чувство постороннего присутствия. Не делая резких движений, он сосредоточился на своих ощущениях. Ерос не просто видел и слышал в одном направлении, он воспринимал окружающую обстановку в целом. У него сложилось впечатление, что каждая клеточка его тела обрела органы зрения, обоняния, осязания и слуха. Мозг от обилия такой информации находился на грани перегрузки и потери сознания. Действовать следовало осторожно и максимально последовательно.

Первым делом Ерос выключил общий вид и начал делить пространство на сектора произвольного размера. Все делалось интуитивно, но его не покидало ощущение, что кто-то мягко направляет в нужную сторону, будто подсказывает, что делать. Как только поток информации стал дозированный, исчезла паника, вернулось способность анализировать и принимать решения.

Пару мгновений на отдых и снова кто-то мягко направляет в нужную сторону, Ерос начинает смотреть одновременно в трех наиболее опасных направлениях, сзади, сверху и спереди. Справа и слева угрозу минимизирует наличие близко расположенных боковых стен коридора, поэтому наш герой оставил эти направления без внимания. Незнакомец обнаружился сзади, он распластался по поверхности потолка коридора слившись с окружающей обстановкой.

– Кто он?

– Что мне с ним делать?

– Друг или враг?

Эти вопросы мгновенно пронеслись в сознании Ероса. Ответ пришел от самого незнакомца. Существо, поняв, что обнаружено и, видимо, смутившись присутствием еще одного своего собрата, попыталось отправить что-то наподобие сигнала «свой-чужой», приоткрыв для этой цели на некоторое время свое сознание. Ерос воспользовался оплошностью незнакомца и буквально вломился в разум хищника. Снова короткая вспышка и теперь уже ощущение двойного единения, повторное чувство эйфории и безграничного восторга.

Идиллию разрушило неожиданно возникшее ощущение угрозы. Сознание Ероса судорожно пыталось определить направление надвигающейся опасности, но все усилия оставались безрезультатными. На помощь пришел тот самый незнакомец. Он в мгновение ока сформировал в сознании нашего героя мысли-образ крадущихся со спины сотрудников охраны, сжимающих в руках тяжелые плазменные штурмовые винтовки. Ерос сразу понял, что происходит, видимо, оптические сенсоры охранной системы добывающей платформы зафиксировали угрозу и направили к месту обнаружения штурмовой отряд.

– Всё, это точно конец. – Успел подумать наш герой, прежде чем что-то холодное и твердое охватило его со спины. В следующий миг послышалось короткое шипение вырвавшегося плазменного заряда, затем резкий удар в спину, и сознание померкло.

Ранение само по себе штука неприятная, а ранение, полученное посредством метания в тебя плазменного заряда, неприятно вдвойне. Плоть восстанавливается быстро, медкапсулы хорошо делают свое дело, а вот рубцы на психике затягиваются долго, а порой и вообще не заживают.

Ерос очнулся в замкнутом пространстве медкапсулы еще полчаса назад. Судя по показаниям нейросети, процесс восстановления занял чуть меньше суток. Ставший привычным за время срочной службы вид нависающего сверху матового пластика медицинского модуля почти мгновенно заставил вспомнить недавние события. Ощущение холода, удар, нестерпимый жар и погружение на какие-то доли секунды в океан боли. Чем больше ты осознаешь и растворяешь в себе отголоски тех ощущений, тем меньше впоследствии будут мучить фантомные боли. Эту истину нашему герою в буквальном смысле вбили в голову и другие части тела инструкторы во время службы в частях самообороны клана «Печора».

– Ну, хватить прохлаждаться, вылазь давай уже.

Этот слегка приглушенный колпаком медкапсулы голос Еросе хорошо знаком, он принадлежал старшему медику добывающей платформы «Колео». Этого во всех отношениях приятного разумного из независимого мира «Такама» звали Хирам.

Наш герой внял просьбе медика и, сдвинув крышку медкапсулы в сторону, выбрался наружу.

– Не будь занудой, Хирам. – Ерос потянулся до хруста в суставах, а затем не спеша натянул комбинезон «Увекс». – Теперь по твоей вине я буду снова и снова ощущать, как сгорает моя плоть и плавится позвоночник.

– Да перестань ты! – Хирам усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой. – Пару сеансов нейрокоррекции, и посттравматический синдром исчезнет без следа.

– Ну уж нет! Насмотрелся я в свое время на любителей нейрокоррекции. Стать слюнявым идиотом меня совсем не прельщает.

Медик в ответ заржал и вставил новый картридж в приемный модуль медицинской капсулы.

– Кстати, Ерос, тебе чертовски повезло. Судя по всему, сгусток плазмы прошел по касательной. В противном случае ты получил бы сквозное ранение и скончался от болевого шока.

Медик абсолютно прав, наш герой в момент нападения пары «камнеедов» и последующей атаки бойцов охраны был одет в простой комбинезон «Увекс». Данный вид гражданской одежды не имел никакой защиты, а уж тем более не оснащался армейским медицинским модулем с противошоковым препаратом.

– Значит, эти сволочи списали меня сразу. – Подумал Ерос, осознав сказанное медиком. – Хотя чему я удивляюсь? Ради того, чтобы уничтожить такого грозного хищника, как «камнеед», безопасники могли бы спокойно перебить половину личного состава добывающей платформы. При этом руководство корпорации с чистой совестью выплатила бы компенсации семьям погибших и тут же наняла на вакантные места очередную партию шахтеров из независимых миров.

От этих мыслей настроение у Еросы испортилось, и он решил, как можно быстрее покинуть место, напоминающее ему о произошедшем.

– Хирам, спасибо тебе за заботу, но пора возвращаться к текущим делам.

С этими словами наш герой театрально поклонился в пояс старшему медику и покинул медотсек.

По пути в свой жилой модуль Ерос заглянул в общую столовую. После восстановительных процедур ему всегда очень хотелось есть. Набрав кучу синтезированной еды, Ерос устроился за ближайшим столом и принялся планомерно её уничтожать.

– Видимо, военное положение сняли. – Подумал наш герой, окинув взглядом пустое помещение. – В противном случае здесь было бы не протолкнуться.

Закончив трапезу, Ерос засунул поднос и остатки еды в утилизатор и направился в сторону жилого сектора. Путь лежал через то место, где произошел вчерашний инцидент. Дойдя до места событий, наш герой тщательно осмотрел стены и потолок центрального коридора и к немалому своему удивлению ничего там не обнаружил.

– А ведь заряд не проходил по касательной, он под прямым углом угодил мне в спину. Будь по-другому, на стене или потолке нашлись бы как минимум опалины.

Гоняя в голове эти мысли, Ерос не мог понять суть происходящего. Прямое попадание есть, а сквозного ранения нет. Чудеса, да и только.

От размышлений нашего героя отвлекло входящее сообщение. Судя по маркировке, его отправил кто-то из службы безопасности.

– А этим то от меня что надо? – Пробормотал себе под нос Ерос и открыл полученный инфо-пакет.

Быстро пробежав глазами по тексту сообщения, наш герой тяжело вздохнул и побрел в сторону Административной секции. Приглашение на беседу от самого начальника службы безопасности добывающей платформы игнорировать, как минимум, неразумно.

Этот бывалый в прошлом вояка обладал скверным характером и склонностью к беспричинному насилию. К Еросе он относился до сегодняшнего дня нейтрально, но в любой момент все могло измениться, и не факт, что в лучшую сторону.