Дирбас помрачнел и сделал еще одну попытку изменить мнение собеседника:

– Он дома на атмосферном челноке уже два года работает. Ни одной аварии, сам эту старую колымагу в рабочем состоянии поддерживает. Толковый мальчишка растет.

Ерос переварил услышанное и озвучил свое решение:

– На буксир ему пока рано. Без нейросети и опыта такая работа ему не по плечу.

Увидев, что бригадир собирается что-то возразить Ерос поспешил добавить:

– Бери его к себе стажером. Поставим ему нейросеть и загрузим минимум навыков.

– Как только наберется опыта в пилотировании и добыче, сразу сядет за штурвал моего «Жмалана».

Бригадир расцвел как майская роза и рассыпался в благодарностях:

– Спасибо, Ерос. Для меня очень важно, чтобы сын был рядом.

– Если ты не против, Мутаз прибудет через пять суток. Я за время работы поднакопил немного, на нейросеть «Пилот-3М» и шахтерские базы второго уровня хватит.

– Вот и ладненько. – Не без удовольствия заметил Ерос. То, что бригадир не стал просить у него взаймы, его порадовало. В данный момент каждый кредит на счету.

Распрощавшись с Дирбасом, наш герой закрыл канал связи и погрузился в размышления. Нанимать на буксир пилота со стороны Еросу категорически не хотелось. Он перебирал в голове всевозможные варианты, но не один из них его не устраивал. Оставив бесполезное занятие, он запросил связь с бывшим сослуживцем.

Савелий в недавнем прошлом являлся его командиром. Они вместе тянули лямку срочной службы в войсках самообороны клана «Печора». Ерос уволился в запас, а Савелий продолжал командовать звеном тяжелых истребителей «Эриш».

Наш герой надеялся, что бывший командир порекомендует ему отставных пилотов. Шансы небольшие, но Ерос в сложившейся ситуации хватался за любую возможность привлечь к работе на буксире пилота с рекомендациями.

– Какие люди! – Радостно воскликнула возникшая в каюте голограмма бывшего командира. – Сколько лет, сколько зим!

– И тебе не хворать, дружище. – Поприветствовал Савелия Ерос. – Как служба? Как семья?

– Служба идет. Месяц назад повысили в должности. Теперь командую целым крылом «Эришей». – С гордостью сообщил Савелий. – Семья в порядке, Евдокия второго под сердцем носит, так что ждем пополнение.

– Поздравляю, дружище. Мальчик или девочка?

– Пацааан. – Савелий расплылся в довольной улыбке и добавил:

– Решили Еросом назвать. Пусть носит имя человека, который его папку от смерти спас.

Ерос не любил вспоминать эту давнюю историю. Будучи новобранцем, он спас своего будущего командира от мучительной смерти. Загорелся реакторный отсек малой орбитальной станции. Что тогда заставило зеленого новобранца наплевать на свою жизнь и бросится спасать потерявшего сознание совершенно незнакомого мужика, Ерос до сих пор объяснить не мог. Савелий после того случая стал считал его побратимом.

Ерос от слов товарища смутился и попытался сменить тему:

– Никто из отставников работу на стороне не ищет?

– Таких точно нет. – Не задумываясь ответил Савелий. – Насколько я знаю, все уволившиеся за последние полгода пилоты трудятся в корпорациях клана.

– В принципе я так и думал, но как говориться, надежда умирает последней. – С грустью в голосе заметил Ерос. – Если кто выразит желание поработать на стороне, дай знать.

– Без проблем. – Савелий наморщил лоб и о чем-то задумался.

– Вот я голова три уха! – Заявил он, выйдя из задумчивости. – Совсем из головы вылетело. Неделю назад Фёдор Терехин о работе на стороне спрашивал.

– А ему-то это зачем? – Удивился Ерос. – У него же, насколько я помню, небольшая шахта на «Печоре» была, аккурат рядом с моей.

– Ну, ты даешь, дружище, совсем от жизни отстал. – С усмешкой заметил Савелий. – Его с семьей два месяца назад из клана попёрли.

– Кстати, твой доброжелатель постарался. – Савелий сделал многозначительную паузу, а затем продолжил:

– Видать, Фёдор ему тоже чем-то не угодил.

Ерос после этих слов помрачнел и с ненавистью в голосе произнес:

– Этот ненасытный ублюдок скорее всего решил шахту Фёдора прибрать к рукам. Она как раз к моей бывшей делянке примыкает. Да и жила бирота там, насколько я слышал, раза в три богаче, чем у соседей.

– Скорее всего. – Поддержал товарища Савелий. – Как только этот гад прибрал твои активы, он буквально с катушек съехал от жадности. При любой возможности так и норовит, пользуясь своим влиянием в Совете клана, подгрести под себя куски пожирнее.

Ерос просто кипел от бессильной злобы. На задворках сознания зашевелился Ивар, поддав Аять эмоциям своего хозяина. Ерос отправил «камнееду» пару успокаивающих мысли-образов и перевел разговор в другое русло.

– Савелий, ты мне сбрось личный идентификатор Фёдора.

– Без проблем.

Нейросеть Ероса сообщила о получении инфо-пакета от собеседника.

– Спасибо, дружище.

– Да не за что. – Савелий добродушно улыбнулся Еросу и искренне попросил:

– Ты не пропадай, я всегда рад тебя видеть.

– Взаимно. – Ерос попрощался с собеседником и закрыл канал связи.

Разговор с близким человеком поднял ему настроение и заставил посмотреть на происходящее в жизни совсем в другом свете. «Жизнь – это вечная борьба». – Не уставал повторять его дед, и Ерос, подзарядившись позитивом от Савелия, решил с новой силой вступить в эту самую борьбу.

Просмотр результатов поиска буксира на Торговых площадках соседних Систем добавил оптимизма. В пограничной Системе «Амими» нашелся идеальный для Ероса вариант. Буксир второго поколения требовал замены движков, системы жизнеобеспечения и реактора, и за него хотели всего сто тысяч кредитов. Модули на этот устаревший кораблик стоили недорого, а установить их наш герой мог собственноручно.

Поставив лот в резерв, Ерос тут же отыскал подходящие на замену модули. В общей сложности, без учета доставки в Систему «Сард», буксир обходился Еросу в сто девяносто тысяч кредитов.

– Теперь осталось притащить этот хлам в Систему и можно считать, что дело сделано. – Вслух подытожил поиски Ерос. – Ремонт дело не сложное. Арендую док на пару дней и приведу буксир в порядок.

Позитивный настрой еще больше укрепился, вернулась уверенность в себе и завтрашнем дне.

– Гахир, нам еще долго тащиться до делянки?

– Через полчаса будем на месте.

– Как только войдем в зону добычи, запускай сканер и начинай формировать карту нашего участка. – Распорядился Ерос и отправил запрос связи Фёдору. Тот не заставил себя долго ждать.

– Чего надо? – Вместо приветствия поинтересовалась голограмма явно нетрезвого на вид мужика лет сорока.

Посмотрев на пьяную и помятую рожу собеседника, Ерос еле сдержал себя от того, чтобы послать его на хрен и закрыть канал связи. Однако обстоятельства вынуждали его проявлять чудеса самообладания.

– Тебе работа нужна? – Сразу перешел к делу Ерос. – Дважды предлагать не буду.

Как только до мужика дошел смысл сказанного, хмель из него выветрился в мгновение ока. Он встряхнулся, сфокусировал взгляд на собеседнике и спросил:

– Что надо делать и какая оплата?

– Мне нужен опытный пилот на буксир. Контракт на два года. Оплата тридцать тысяч кредитов в месяц, плюс премия по результатам добычи.

– Когда приступать?

– Для начала приведи себя в порядок. – Ерос презрительно поморщился и неодобрительно посмотрел на собеседника. – Буксир еще предстоит перегнать в Систему «Сард» и сделать кое-какой ремонт.

– Откуда перегонять?

– Система «Амими».

– Так я могу сегодня же туда вылететь. Осмотреть буксир и доложить результаты диагностики. – Выступил с неожиданным предложением Фёдор. – Модули на замену планируешь там же покупать?

Ерос утвердительно кивнул, а Фёдор продолжил:

– Вот и хорошо. Поторгуюсь, глядишь, и скидку выбью.

Ерос сначала оторопел от напора собеседника. Однако обдумав его предложение, пришел к выводу, что оно не лишено смысла.