– Ваше Высочество, не смейте падать в обморок, – затребовала призрачная Айрис, – у нас несколько минут, чтобы вы приняли мой дар, а посему…имейте мужество остаться в сознании!

Только злость позволила мне не уплыть в беспамятство. Кто же знал, что тело хранит память не только о произошедшем, но еще и память души, в него заключенной! На меня навалилась прорва информации, от которой случилась такая мигрень, что из глаз брызнули слезы.

– Как ты посмела сказать, что наследник идиот?! – Прошипела я, глядя на зависшего призрака.

– Что? – вскрикнула нянюшка.

– Это ты только последние ответы в голове уложила, – рассмеялась кузина, – не благодари, ты бы сама ни за что не сказала подобного.

– Конечно, не сказала, это же…

– Правда! Несомненно стоило отказаться от принцессы ради курятника. – Ехидно протянула она. —Всё, лорд, вы клялись мне, а она дала обещание. Я больше не желаю находиться в этом мире!

Я молча наблюдала за приготовлениями. Как передавать дар я знала смутно, но была точно уверена, что мне не понравится. Как в воду глядела. Мне и так было очень плохо, а еще добавилось нестерпимое жжение в груди.

Я отключилась на третьем крике и слава всем Богам!

***

Пробуждение было тяжелым. Я словно выплывала из толщи воды на сушу.

–Слава богам, вы очнулись, – Мирта кинулась ко мне.

От ее голоса в ушах зазвенело.

– Пить.

Вдоволь напившись, я облегченно выдохнула. Однозначно не так я себе представляла пребывание во дворце. К тому же во мне бурлил дар, что передала мне Айрис. Я чувствовала его, но пока не как часть себя. Мы будто присматривались друг другу. Моя магия не спешила сливаться с чужеродной силой. И, возможно, это было бы правильным, если бы не создавало определённый дискомфорт – давление на грудь.

– Вам было так плохо, —всхлипнула Мирта, – я так за вас переживала!

– Так переживала, что не передала мне поручение от леди Каталины? – не думала же она, что я забуду о том, как она меня подставила перед свахой.

– Какое поручение? – неподдельно удивилась девушка. – Мне ничего не передавали перед ритуалом. Клянусь!

Причин ей не верить у меня не было, но сомневаюсь, что сваха бы стала так подло действовать.

– Может, тебя отвлекли?

– Мне дали задание, – вздохнула она.

– Вот и ответ. – Я прикрыла глаза, раздумывая, что мне с этим делать и насколько далеко распространяется моя власть. – Мирта, я хочу, чтобы ты прекратила выполнять чужие приказы. Всем, кто требует от тебя что-то принести, не относящееся непосредственно ко мне, говори, что твоя леди отправила тебя…

– За кукурузой, – серьезно кивнула горничная.

– Кукурузой?

– Или горошком, – тут же отозвалась она. – Леди, я поняла, что нужно выдумать любой предлог. Так какая разница, что я принесу, горошек, кукурузу или лук?

Мы переглянулись и рассмеялись. Что ни говори, но с горничной мне явно повезло.

– А у меня есть для вас отличная новость! —И с сомнением протянула:– Наверное, стоит сначала лекаря позвать. Он просил, кстати, а я… так обрадовалась…еще и вас заболтала.

– Мирта, ты непременно позовешь господина Арлина. Но сначала скажешь то, что собиралась.

– Вы занимаете третье место в рейтинге! —тут же выпалила она. – И невест теперь двенадцать.

– Третья? – я искренне изумилась, ибо после всего, что кузина наговорила моим ртом, его впору прополоскать с мылом, да тщательно!

– Да! Я так горжусь вами, леди Айрис!

Мирта вздохнула и присела в книксене.

– Я быстро сбегаю, леди, будьте уверены.

Служанка умчалась звать лекаря, а я невольно прокручивала в голове вопросы двух магов. В принципе от лорда Зеруса ничего крамольного не поступало. Он спрашивал о моих чувствах к принцу, точно также, как и леди Аделину. Спрашивал о моей лояльности к королевской семье. Уточнял, затаила ли я обиду на герцогскую дочь и буду ли я мстить ей за прозвище. На эти вопросы кузина отвечала пристойно и односложно. Я даже восхитилась ее выдержке и спокойствию. Но когда к делу приступил лорд Маркус… Именно ему она и заявила, что принц идиот. Хорошо маг не стал выпытывать причины ее вердикта! Если брать все манипуляции мага смерти, то все сводилось к полному подчинению души. А боль и раны стали следствием лжи или недомолвок. Как только магия рун полагала, что девушка лукавит, знаки впитывали в себя часть души. И полагаю, те девушки, которые замышляли плохое, в итоге оказывались пойманными в ловушку.

К сожалению, мне досталось сильнее остальных только за то, что я была магом смерти, и по мнению лорда, знала уловки, которые могут смягчить наказание, а возможно, и заглушить его магию. Отсюда и больший напор, и существеннее кара за лукавство.

Но самое главное, от чего меня избавила леди Айрис, так это от пожизненной, вассальной клятвы королевской семье Анлесска! Ее давали девушки прежде, чем маг их отпускал. Клятву произносила она, не я, и неважно, что в моем теле.

Конечно, мне не понравились его вопросы. К примеру, он был уверен, что я шпионка, потому что никто так хорошо повадок принца не знал, как я. А откуда у леди дальнего королевства могут быть такие познания? Правильно, ниоткуда. Айрис, не моргнув глазом, заявила, что с ней делилась Ее Высочество Лиерска, а ей докладывали слуги, за что и получила самую глубокую рану. Это была ложь. И если бы лорд Маркус решил бы надавить на нее и вытрясти правду, все могло окончиться плачевно. Только тот сделал свои неправильные выводы, заявив, что некрасиво подслушивать за сестрой.

Я поражалась его выборочности. С одной стороны, он воспринимал меня как сильного мага, с другой– держал за дурочку. Но грех жаловаться, ведь в итоге мне это на руку. Пусть меня не воспринимают всерьез. Когда маг удостоверился в том, что я ни на кого не работаю, не шпионю и не несу вред конкретно принцу Дереку, заставил дать клятву, а после отпустил. А кузина вместо того, чтобы упасть в заботливые руки лекарей, с гордо поднятой головой вышла из зала и только за дверью свалилась в обморок.

Теперь понятно, почему по словам личного лекаря, меня должны остерегаться. Я бы тоже побоялась связываться девушкой, которая после подобной экзекуции ушла на своих ногах да еще отказалась от помощи.

Мое уединение прервал приход Мирты и Арлина. Он осмотрел меня, вынудил выпить какую-то настойку. Порадовался, что мой организм крепок и быстро справился и с истощением, и с бунтующей магией. Увы, тут он был прав, букеты цветов, стоящие на столике, моментально высохли и осыпались. Горничная быстро убрала это безобразие.

– Думаю, еще день ваш дар будет протестовать, – на прощание заявил лекарь, – вам нужно меньше волноваться и постараться попридержать эмоции, и тогда ничего непоправимого не случится.

– Благодарю.

Естественно я поняла, что этот день мне придется провести в своих комнатах. Может, оно и к лучшему. Я свяжусь с мамой, по которой сильно соскучилась, узнаю новости в королевстве и о самочувствии матушки. Интересно, братик продолжает пинаться?

– Леди Айрис, вам принести обед сюда или вы выйдете в гостиную?

– Выйду, – улыбнулась Мирте, – но сначала я бы хотела помыться.

– Доброе утро, леди, – голубые глаза наследного принца лениво прошлись по стройному ряду его невест.

Нас всех ожидал сюрприз, потому как никто не предупредил о том, что завтрак пройдет с Его Высочеством!

– Присаживайтесь.

Девушки, все как одна, румяные от смущения и явного очарования принцем, замешкались. Я тоже была в их числе, вплоть до момента, когда сваха так взглянула на нас, что думать о том, как прекрасен принц, перехотелось.

Дерек занял кресло во главе стола, мне же достался третий по счету стул от него. Но я отлично видела мужчину, ради которого ввязалась в эту авантюру! Я рассматривала его и не могла понять, что же меня беспокоит. Так и не найдя ответа на этот вопрос, я списала все на его необычайную холодность, замаскированную вежливостью.