— Поднимай всех, — проговорил Ниме. — У нас проблема.

— Какая? — все еще несколько потеряно спросил Калиб. Что-то настораживало его в голосе неопределенного существа. Не бог ведь он, в самом деле?!

— Я объясню. Буди всех, — повторил Ниме, и нам миг его глаза полыхнули зеленым, а зрачки Калиба сузились.

Вампир прищурился, чувствуя, что им пытаются управлять.

— Прекрати, — рыкнул он. — Сейчас разбужу их.

Такой мощи еще никогда…

Ниме кивнул и отошел к деревьям, лицом к темноте леса.

Спустя несколько минут все заспанные выстроились у костра.

— Не буду вас томить, — сразу же перешел к делу Ниме, оборвав смачный зевок Эшли и Россыны. — Хотя поспать вам не удастся сегодня больше.

— Что случилось? — тут же напряглась воин, забыв про сон.

— Эшли не просто сделала щель в земле, — кивнул Ниме, принявшись объяснять, — но и разорвала завесу между этим миром и миром демонов.

— Вот же… — буркнула Инесс, поняв всю суть появившейся проблемы.

— То есть я открыла проход в Подземный мир?! — ужаснулась Эшли, Инесс обняла ее, помня, как ведьма переживала за саму дыру. Сама же напрягла память, чтобы вспомнить, каким именно способом возможно закрыть завесу в их компании. Святые духи уже давно покинули этот мир, времени искать по другим нет. Богов так же давно не видели, да и нет гарантий, что у божка какого-то пруда хватит сил.

— Именно, — кивнул Ниме. — Но это меньшее из бед, — молодой человек словно читал мысли демонесы, и отвечал на ее вопросы и попытки порыться в памяти. — Закрыть завесу она, возможно, сама и смогла бы. Но это после, знаю я один способ. Что более удручающе — в дыру упал оборотень. Не сам.

На несколько секунд на поляне повисла тишина.

— Я предполагал, что нас кто-то преследует, — проговорил Калиб. — Мы с Рьманом дежурили по очереди. Пока я готовил, он разведывал обстановку.

— Почему нам не сказали? — возмущенно воскликнула Россына. — А про разрыв завесы?

— Об этом я не знал, — примирительно поднял руки вампир. — А про слежку, мы решили сначала поймать их или хотя бы узнать, кто они и зачем нас преследуют.

— Узнал? — рыкнула ему девушка. — Теперь Рьман в опасности. — И резко обернувшись к Инесс, она потребовала ответа уже от нее: — Что с ним может там произойти?

— Поймать могут, — пожала плечами демон. — В лучшем случае. Тогда его посадят в клетку, продержат несколько дней, по вашим меркам, и казнят. Потому заверяю, у нас мало времени, чтобы вытащить его. Все же наш истинный мир не предназначен для других существ, как вариант он умрет от обезвоживания до казни. Но так как он волк, может протянуть дольше всех. Однако точно сказать, что ждет там, не могу, я никогда не посещала Исконный мир без родителей. — На несколько секунда она замолчала, переводя дыхание. — Для того чтобы его поймала стража, ему предстоит добраться до столицы, что не так просто. Демонов низших рангов в подземном мире бесчисленное множество, они могут разорвать его раньше чем, кто-то из знати придет на помощь и потребует суда.

— Знати? — удивился Айрон.

— Да, преступники из высшего света демонского дома. Казнить их бессмысленно, перерождаются. Потому сгоняют вниз. Я так понимаю, мы спустимся легко, проблема будет вернуться. Без определенного магического разрешения нас не пропустит завеса.

— Значит можно не беспокоиться о полчищах нечисти? — уточнил Калиб.

— Да, они не смогут проникнуть сюда.

Взгляд демона говорил о том, что оборотня ждет внизу отнюдь не радушный прием, а им его еще найти нужно, после же еще как-то выбратсья.

— Но мы пойдем за ним, — кивнул Калиб, шагнув к своей сумке. — С разрешением что-нибудь придумаем. Есть у меня там один знакомый.

— Мы не можем прерывать поиски артефакта, — напомнил Айрон. Подойдя к Ниме, сказал уже ему так тихо, чтобы лишь он и услышал: — Ты ведь обнаружил пропажу оборотня. Зачем на уши всех поднял? Он не наша забота.

— Но он их друг, — возразил тот, взглянув в недовольные глаза любовника. Вот только его взгляд был не менее непреклонным. — И мне не все равно.

Ниме не то чтобы очень подружился со всеми, да и времени не было. Просто искренне не хотел гибели оборотня. Тем более, что ему он ничего не сделал плохого. Даже наоборот, казался потерянным и забытым, часто витал в облаках. Его скрытая печаль казалась Ниме чем-то родным. Хотя он понимал — сближаться им нельзя.

— Мы не можем бросить котов, потому предлагаю разделиться. Инесс ясное дело пойдет с нами, это ее мир. Я иду, потому что он мой друг, — проговорила Россына, направившись к своей палатке, собрала сумки свою и демонесы. Когда же вернулась, с сумками уже стояли Калиб, Эшли.

— Мы останемся, — проговорил Айрон, сидя у костра. — Присмотрим за животными и за завесой.

— Хорошо, — кивнула воин, перекинув сумку демону. — Пойдем.

— А Как мы спустимся? — задала вопрос Эшли, стоя у обрыва через несколько минут. Ее завораживал вид перед глазами. Даже с их высоты мир Инесс казался прекрасным, хоть и не привычным.

— Я могу спустить Россыну, а тебя пусть Инесс, ты меньше весишь, она должна удержать, — проговорил Калиб, стоял он без плаща. В мире демонов никогда не было солнца, потому опасности для него не существовало. Единственное что его волновало, днем в этом мире, он все равно может слабеть в подземном.

— У тебя есть крылья? — хором с Россыной спросила Эшли, уставившись на демонесу.

Та, смущенно улыбнувшись, откинула волосы на грудь и расправила кожистые крылья. Они оказались значительно меньше, чем у вампира, но плотнее, и не черного, а алого цвета, там где проходили жилки, цвет был темнее.

Эшли подошла, оглядела диковинку подруги, пощупала и обратилась к Россыне:

— Ладно я не знала, но ты почему? Вы ведь вместе выросли?

Россына покраснела, но ответила:

— Мы не всегда дружили. Когда я попала к демонам, долгое время Инесс ко мне не подпускали, опасаясь за ее жизнь.

— Но Россына доказала, что она не только мне не угрожает, а даже больше, всегда может защитить, — улыбнулась в ответ Инеес, обхватывая Эшли за талию со спины. — Рассвет скоро, нам не к чему медлить.

Калиб кивнул и, передав свою сумку воину, расправил крылья…

========== Часть II. Сделка. Глава 5 ==========

Эшли очень боялась, из-за этого с силой сжимала руки Инесс, что пикировала, а не летела вниз. Высота вводила в ужас ведьму, с каждой секундой черные скалы, вокруг которых заревом располагался красный свет, приближались. Девушка боялась упасть и, разбившись, так и не познать всей силы любви к демонесе.

Инесс же пыталась ее успокоить. Они могли спуститься только так, поэтому девушка поочередно складывала крылья, пикируя в нужное место. Точкой приземления являлось ущелье в скалах.

Инесс очень нравился открывшийся вид. Если бы она пришла сюда с родителями, ей не представилось бы возможности увидеть мрачное великолепие родины.

Алые всполохи завораживали, теряясь в черных камнях, воздух будто был пропитан железом и, как ни странно, лавандой. Блики от города, что виднелся вдали, манили, девушке хотелось пройтись по каменным мостовым, не знавшим дождя и услышать, почувствовать скрип черного песка под ногами.

— Инесс! — вновь визгнула Эшли, сильнее сдавливая локти девушки и отвлекая от созерцания открывшегося вида.

— Тише, — скривилась Инесс, она была уверена, что на руках останутся синяки. — Еще немного.

Пара мгновений и ее крылья спрятались за волосами, девушки резко достигли земли. Первой ногами камней коснулась Эшли и, наконец, начала успокаиваться. Инесс же отпустив ее, крутанулась в воздухе и приземлилась на валуне рядом.

— Что бы я когда-нибудь снова… Да никогда, — едва переводя дыхание, материлась Эшли.

Демонеса усмехнулась и выпрямилась. Отметив, что Калиб и Россына уже стояли неподалеку, обратилась к ведьме:

— Калиб и Россына там, — указав рукой в нужную сторону, Инесс прикрыла глаза, вдыхая полной грудью аромат воздуха, что столетиями питал кровь и плоть ее предков.