========== Часть I. Внезапная любовь. Глава 1 ==========

Пара карих глаз остановилась на лице седовласого мужчины, сидящим за дубовым столом. Широкое окно за его спиной, высвечивало лишь силуэт.

— Я понял, свою задачу, — красивым бархатным голосом проговорил Айрон, поднимаясь.

Мужчина за столом тоже поднялся, протянув руку охотнику. Джоб оказался намного ниже Айрона, уже в плечах, да и бледная кожа четко говорила, что он много времени проводит в стенах большого небесного замка Крейри, где располагались кабинеты различных ведомств. Начиная от обрядчиков, заканчивая полуночниками. В этой крепости располагался и кабинет Джоба, с прекрасным видом на облака. Мужчина раз в несколько месяцев приглашал своих подчиненных и давал поручения. За отлично выполненную работу хорошо платили.

— Со мной будет еще кое-кто, — предупредил Айрон, пожимая руку Джобу, в его ладони рука начальника буквально утонула. Что и говорить Айрон олицетворял все стандарты Охотников. Не смотря на краткое название деятельности, мужчина занимался в основном поисками каких-либо артефактов, которые срочно требовалось убрать из людского мира.

— Знаю, ты ведь всегда его с собой берешь, — усмехнулся Джоб, вспомнив светловолосого юношу. Его он видел лишь однажды, но впечатление он оставил на всю жизнь, хотя дело было вовсе не во внешности.

— Завтра вы встретитесь с остальной частью команды, — напомнил Джоб. — Не опаздывай, они будут ждать тебя у подножья Гребневой горы.

— Помню, — кивнул Айрон, направившись к двери. — Всего доброго…

***

— Значит, я нужен только для подстраховки? — нахмурившись, уточнил Калиб. Он сидел напротив своего куратора, закутанный в плотный плащ, на лицо был надвинут капюшон, скрывая бледную кожу и красные глаза.

— Можно и так сказать, — кивнул Джоб, дав указания еще одному из своих подчиненных. — Возьми и Эшли с собой. Она пригодиться, к тому же уже взрослая девочка.

Вампир в ответ лишь фыркнул, не согласный с ним.

— Да, да, ты ее вырастил, и по твоим меркам она совсем еще «зеленая», но она человек, потому и совершеннолетия достигла по их меркам, — сдерживая улыбку, проговорил Джоб. Эшли ему нравилась, веселая и яркая магичка.

— Согласен, пора бы ей развеяться, — незаметно для Джоба Калиб оказался у двери. — Тем более, что я буду рядом.

Дверь за ним бесшумно и незаметно закрылась, Джоб только усмехнулся, никак он не привыкнет к скорости вампира.

***

— Я поняла задачу моей группы, но зачем собирать целую команду? — голубые глаза внимательно смотрели на Джоба, который встретился с еще одним охотником. Им являлась высокая светловолосая девушка. Просто человек, но опыта у нее хватало с излишком. Все же не каждому из людей приходилось расти среди демонов.

Сложив руки пирамидкой, Джоб, так же внимательно посмотрел в ее глаза и туманно отозвался:

— У каждого из команды своя задача. И ты помни свою.

Россына нахмурилась, поджав недовольно губы. Она видела, что спорить в мужчиной сейчас бессмысленно.

— Что ж, — поднялась она из кресла. — Постараюсь поскорее закончить с этим делом. В отпуск хочется ужасно.

— Помни, путевки в демонический город ждут тебя, — широко улыбнулся Джоб, решив напоследок умаслить девушку.

Россына шикнула в предвкушении, слишком давно не была у «родных», и покинула кабинет.

***

Калиб сидел напротив костра, красными глазами наблюдая за языками пламени.

Утром он и Эшли встретились, как и договорились, с остальными членами команды, отправляющейся в Ночную Гладь. Насколько он понял, у каждого из команды была своя задача, с которой они справились бы и по отдельности. Но спорить с руководством не имело смысла. Каждая не выполненная задача минус к оплате. Хоть Калиб и вампир, но деньги ему тоже необходимы, в основном дабы оплатить, все расходы Эшли.

Команда насчитывала семерых, все являлись разными существами с различными способностями. От знакомства никто не испытал радости, но все понимали, что работа есть такая работа.

Все последующие часы до заката команда на чешуйчатых котах направилась в путь по Гребневой горе. Ее протяженность составляла несколько тысяч километров. Калиб прошел бы это расстояние и за пару часов. Но вот остальные нет, в их числе и Эшли, потому он просто тащился рядом с соучастниками. Никто особо к знакомству не стремился, так или иначе, уже наслышанные друг о друге.

С боку мелькнула тень и напротив присела Эшли, надув нижнюю губу.

— Что случилось? — участливо спросил Калиб.

Вот уже двадцать лет он растил девушку как дочь. В одну прекрасную лунную ночь не смог пройти мимо растерзанно семьи, где в живых осталась лишь малявка Эшли. За проведенные многие века в одиночестве в тот момент что-то в Калибе изменилось, и он решил заботиться о ребенке. Три года слишком маленький возраст чтобы в мельчайших деталях запомнить произошедшее. Возможно, именно столь юный возраст помог Эшли принять Калиба как отца. Кто в ту ночь напал на ее семью, вампир уже давно узнал, так же как и причину. Все оказалось до скупости просто — Эшли потомок великого ведьминого рода, который мешал остальным чаровникам расширить их владения, почему и была убита вся семья, а ребенок получил страшный шрам на спине.

— Импринтинг, — печально отозвалась девушка, тряхнув от досады длинными разукрашенными во все цвета радуги волосами. Калиб крайней редко ей что-то запрещал. Возможно, из-за этого молодая ведьма выглядела не соответствующе своему статусу и положению: кожаные батфорды и короткие шорты с высокой талией, топ, прикрывающий лишь красивую грудь девушки, такие же кожаные и черные митенки. Завершала облик «боевая раскраска» лица: глаза черные, губы — поразительно — накрашены просто блеском.

— С кем? — от удивления Калиб даже голову вытянул.

— Вон там, мадам одна, — указав рукой на четыре небольшие палатки, разбитые на пустыре, отозвалась Эшли.

— И? — Калиб и представить себе не мог, что подобное произойдет, еще и при выполнении задания. К тому же Эшли была категорически против отношений с кем-то кроме «сексапильно-чарующего» парня. — Ты уже говорила с ней?

— Нет, — девушка всхлипнула и прикрыла лицо ладонями. По задумке Калиба поездка должна была стать просто развлечением для Эшли. — Как я с ней говорить буду? С демоном? У-у…

С демоном. Теперь Калиб точно понял о ком речь. Среди них была демонеса, красивая с длинными красными волосами, — они казались Калибу яркой лавой в ночи. Так же девушка по имени Инесс обладала потрясающими черными глазами с белыми вкраплениями, словно звездное небо. Ну и полагающийся крысиный хвост и копыта вместо ступней.

— Тебе нужно отдохнуть, Эшли, — мужчина вмиг оказался рядом с девушкой и ободряюще ее обнял. — Поспи, а утром подумаешь, что делать.

— Верно, — резко выпрямилась Эшли. — Спать. Пошло оно все!

И девушка скрылась в своей палатке.

— Любовные стенания? — послышался рядом другой женский голос.

Калиб повернулся и увидел рядом главаря демонесы. Россына — прекрасная высокая воинша, выросшая среди демонов. Поэтому она и путешествовала вместе с Инесс. Впрочем, тогда Калиб не понимал, почему среди них оказался и оборотень.

— Инесс тоже что-то говорила? — спросил вампир. Молодая женщина присела напротив.

— Да, — кивнула она. — И она в шоке. Не потому что Эшли девушка, а потому что она ведьма. Та, кто тысячелетия назад изгоняла таких как Инесс.

На это Калиб лишь развел руками.

— Пусть сами решают, согласна, — кивнула она, и перевела разговор на другую тему. — Вы будете каждую ночь караулить?

— Да, я ведь все равно не сплю, — согласился мужчина. Россына вызывала в нем странные чувства. Ему определенно нравилась ее внешность, но вот запах… Сила и мужество, ум и смекалка. Такие как она всегда становились огромной проблемой.

— Хорошо. Что думаете об этом задании?

— А что тут думать, — усмехнулся вампир. — Собрали черти что, разношерстную команду для просто задания.