Вот только, что делать, если все это лишь игра?

Ведь консерватория могла бы переместить замок, ее служащие без особого труда пробрались бы к нужному месту и забрали артефакт. Только дай разрешение.

Из этого следовало, что, возможно, начальник Джоба, тот, кто руководил вообще всеми заданиями, их же и распределял, попросту не знает об артефакте. Но зачем тогда Джоб ищет его? Желает удивить начальство и получить похвалу?

Все понимали, что это не нормально. Но кто они такие, чтобы спорить со своим куратором.

Еще около часа спутники пробирались по катакомбам, пока не остановились на развилке пяти туннелей.

— Стемнело, — глянув в потолок, проговорил Калиб, чувствуя прилив сил. — Куда нам?

Россына, уткнувшись в карту, хмурилась, ища данное место на карте.

— Не вижу ничего, — все же призналась она. — Нет этой развилки на карте.

— А карта вообще насколько достоверна? — прищурилась Эшли. В ответ ей лишь пожали плечами.

— Распоряжение о ее находке отдал Джоб.

Эшли прищурилась. Не нравилось ей все это. Уж лучше бы чудовище какое-то набросилось на них, тогда бы все встало на свои места.

— Разделимся? — с сомнением спросил Клаус. Калиб отрицательно мотнул головой.

Рьман прищурился, выставив волчьи уши. А спустя мгновение кинулся вперед, обращаясь уже в прыжке.

— Что случилось? — удивленно отскочив назад, спросил Клаус мужа. Волк не ответил, рыча в один из проходов. — Что там?

Все выхватили свои оружия, приготавливаясь к бою.

— Я уведу их, а вы идите быстрее, мне кажется в первый левый нужно. Там сухостью пахнет. Не станут артефакт хранить в воде. Остальные морем пахнут, — прорычал волк и скрылся в первом проходе.

— Рьман! — завопил Клаус, кинувшись за ним, но Калиб остановил его.

— Он лучше знает, — проговорил мужчина, потянув демона к нужному им входу.

— Что он знает?! — взвился Клаус, вырываясь.

— Это его задача в этом деле. Он наш страж, — серьезно проговорила Россына, складывая карту и входя в указанный волком проход.

Клаус же растерянно смотрел вслед друзьям, как он думал. Но они же были профессионалами, потому четко знали, когда стоит забыть о глупостях и начать действовать.

— А если он погибнет? Вдруг ему помощь понадобиться? — вновь попытался вырваться демон из рук вампира, но в тот же миг проход, в котором исчез волк, захлопнулся.

— Не вмешивайся, это не твое задание. Рьман знал, что он здесь только ради этого, — твердо проговорил Калиб и отпустил мужчину, шагнув за остальными в первый левый проход.

Не имея выбора, Клаус последовал за спутниками. Они виновато отворачивались от него, но продолжали идти вперед.

Теперь мужчина не так был уверен в том, что супруг Верфольд. Будь он им, Клаус бы не стал волноваться о нем. Но что если он ошибся и Рьман обычный оборотень. Мысли не давали покоя, но он упорно шел вслед за остальными, стараясь не думать о том, что могло случиться с оборотнем.

Возможно, это была их последняя встреча.

От одной только мысли об этом становилось тошно. Резко остановившись, демон шагнул назад, намереваясь вернуться и попытаться найти Рьмана.

Но сзади оказался Калиб.

— Не делай глупостей, — проговорил вампир ледяным тоном. — Пока Рьман отвлекает на себя большую часть нечисти в этих катакомбах, мы сможем забрать то, зачем язвились.

— Что значит большую часть нечисти? — прищурился Клаус.

— Ты действительно думал, что в этом месте нет никого, кто бы смог забрать артефакт? — спросила Инесс, обернувшись и окинув взглядом демона. — Мы наслышаны о количестве погибших искателей сокровищ, один из них и сообщил консерватории об артефакте. Думаешь, он был против лично получить награду за безделушку? Он просто не смог вынести его, едва ноги унес.

— Почему Рьман не знает об этом? — поразился Клаус.

— Все тонкости операции ему не оговаривались, но он не глуп и прекрасно все понимает. Ты сам видел, что он ушел, обратившись. Даже если сначала он никого не чуял, то когда понял, что мы окружены разными тварями, сам вызвался отвлечь на себя всю их мощь.

— Что с вами не так?! — поразился демон. — Вы же одна команда, друзья! Почему вы бросили его одного? Да хоть бы меня с ним отправили!

— Этого я тоже не понимаю, — встряла Эшли. — Мы вполне могли бы отбить любое нападение. Я уверена. Сами посудите: два вампира, один новообращенный, то есть еще плохо контролирует себя, — на этих словах Россына согласна кивнула. — Два демона. Да и я кое-что умею! Ответь, Калиб, зачем ты меня с собой взял, если знал, что дело опасное?

Вампир на мгновение отвел взгляд, чем воспользовался Клаус и вырвался из его хватки. Эшли и демон укоризненно смотрели на Инесс и Калиба. Россына же просто отводила взгляд.

— Ты ни при чем. Я хотел тебя оставить в городе.

— Но что помешало? — потребовала ответа ведьма.

— Гибель Айрона и Ниме, — вынужден был признать Калиб. — Без их сил нам трудно придется. Рьман знает это, именно поэтому он вызвался отразить атаки камнежаров.

— Кого? — опешил Клаус, Эшли прищурилась.

— Вы знали, что в этих подземельях шастают толпы мелких чудовищ! — в ее голосе было лишь обвинение.

— Поясни, — попросил Клаус.

— Камнежары — подземные твари, питаются всем, чем только возможно. Большую часть времени проводят сливаясь со стенами, либо большими камнями. Сами по размеру они маленькие, и нападают стаями, которые могут достигать до сотни. Рьману не выстоять против них. Крысы их не чувствовали, потому что они спали. А как только мы зашли дальше, чем стоило, проснулись.

— От тебя такого, Калиб, я не ожидал, — разочарованно признался Клаус. — Долг можешь не возвращать. Только не стой у меня на пути. Мужа я не брошу. А вот тебя больше видеть не желаю.

Подведя итог долгой дружбы, Клаус прошел мимо вампира, толкнув того в стену. Калиб не стал его останавливать, чувствуя свою вину.

— И ты пойдешь за ним, за тем, кого знаешь меньше месяца? — удивилась Инесс. Демон был им нужен.

— Почему никто не верит, что я люблю его?! — равнодушно спросил мужчина, прежде чем скрылся в темноте.

Он не просто так попросил Инесс провести пожизненный обряд бракосочетания. Он знал, что именно эта связь поможет ему сейчас найти волка.

Изменив зрение усилием воли, мужчина посмотрел на свою грудь, увидев тонкую ниточку, исходящую из верны на сгибе руки, ухватился и потянул. Красная нить натянулась, уходя куда-то вглубь коридора…

— Как хотите, но я с ними, — отрезала Эшли, шагнув за Клаусом.

— Нет! — отрезал Калиб, преграждая дорогу. — Тебя я не отпущу.

— Ради денег ты предал дружбу, дважды! — подняла на него обвинительный взгляд ведьма. — И думаешь, что я позволю тебе и дальше предавать друзей?

— Не ты ли выгоняла Рьмана, когда думала, что я погиб? — прищурился вампир. Эшли знала этот взгляд мужчины, но отступать не намеревалась.

— Это в прошлом, — отмахнулась девушка. — И ты был прав, я зря винила его. Пусти!

— Прости, Эш, — шепнул вампир, прежде чем заглянув в глаза ведьмы своим взглядом, подчиняя ее своей воли.

— Отойди от нее? — направив на вампира кинжалы, рыкнула Инесс.

Вампир улыбнулся и отнял руки от девушки, отойдя на пару шагов.

Инесс схватила Эшли за руку и притянула к себе, заглянув в ее лицо, потрясенно уставилась на вампира.

— Расколдуй ее, немедленно!

— Я сниму с нее гипноз, когда мы все вернемся с артефактом. До тех пор вы ничего не сможете сделать. Убьете меня, что само по себе мало вероятно, с вашими-то силами, она останется такой на всю жизнь!

Калиба словно подменили. Он казался совершенно другим вампиром. Инесс не понимала, откуда в нем столько злости и равнодушия. Зная его, девушка была уверена, что он будет именно тем, кто последует за Рьманом. А тут все оборачивалось иначе.

— Прости, Инесс, — шепнула Россына, потянув девушку за рукав кофты.

— О чем ты? — рассеянно спросила демонеса.

— Я не знала, что у меня такая способность, честное слово. И не знаю, что теперь делать, — едва сдерживала слезы Россына.