— Разумеется, — алтеанка хмыкнула. — Я же не нежная принцесска, не так ли? — она метнула опасный и в то же время игривый взгляд в Лэнса, когда сам Лэнс лишь развёл руками.

— О ноу, я к вам уже давно не приставал, чтобы вы меня так убивали взглядом.

Широ просмеялся на их перепалку и, похлопав напоследок Лэнса по плечу, скрылся из помещения. Аллура, ведя Лэнса под руку для надёжности, следом тоже направилась на выход, но остановилась, так как парень сделал шаг назад.

— Эм, Аллура, — начал он робко.

— М? — девушка с озадаченностью обернулась на него.

— Я бы хотел спросить кое-что у тебя… — продолжил паладин и тут же запнулся.

Пусть тот Лэнс и попросил его не говорить ни о чём, Лэнс, нет, и не скажет, но он спросит хотя бы что-то. Тот фактор приведения был ненормальным и не давал ему покоя.

— …спросить, да, я хотел бы кое-что у тебя спросить, эм. И я бы хотел, чтобы это осталось в секрете, — уклончиво бросил Лэнс и скосил взгляд в сторону.

— Да, Лэнс, — сказала Аллура и посерьёзнела вмиг. — Хорошо.

Лэнс долго собирался с мыслями. Он не был уверен, как начать и что вообще можно было сказать, однако уверенность, что сказать было что-то нужно, упрямо крепла в нём. Ему нужно было разобраться с этим. Ну, или хотя бы попробовать.

— Есть ли другие измерения, накладываемые квинтэссенцией?

Аллура склонила голову, явно не поняв вопроса.

— В смысле... — он замялся и запустил руку в волосы. — Дьявол, я даже не знаю, как это сказать.

— Но я... — проговорила принцесса, теряясь. — Слушаю тебя, да, — она несколько дёрганно кивнула.

Взгляд Лэнса опустился на собственную руку, которую он раскрыл в ладонь; первый сон так и мелькал у него перед глазами; сон, где кожа на руке разъезжалась, рассасывалась и раскрывалась. Даже если сами оба Лэнса и потеряли тогда сознание, то как говорил Кит, в том сне от его тела не должно было остаться ничего, кроме пролитых литров крови.

Ни костей. Ни внутренностей. Ничего.

— Кхххх, — Лэнс прошипел от воспоминаний и противных рисующихся в голове картинок, которые, как бы он ни пытался забыть, так и не смог. Не смог и не имел права. — Квинтэссенция... она... может, я не знаю… — выпалил он и замахал руками. — Телепортировать предметы? Прятать в другие реальности или просто искажать? Перестраивать вещи? Менять структуру? Переформировывать? Я без понятия, ааааааааа, — паладин натурально застонал в голос.

— Ну... — протянула Аллура, сминая губы. — Я не знаю.

— Ха? — Лэнс изумился, а принцесса лишь спокойно продолжила.

— У квинтэссенции слишком много неизученных свойств, потому я не знаю, что тебе ответить на этот вопрос, — она прикусила губу. — Но, если ты дал бы мне больше информации, я смогла бы посмотреть в архивах, а после...

— Нет, — выдал паладин и сделал твёрдый шаг вперёд. — Нет, спасибо, нет, не стоит, это бред, и я просто задумался. Просто всё это происходящее слишком странное…

— Согласна, — девушка тяжело вздохнула и опустила голову в бессилии. — И увы, ничего уже мы с этим сделать не можем.

Лэнс не хотел с ней соглашаться. Ни в коем случае не хотел. Никогда на свете не хотел. Он и не согласился, а лишь высказал первую попавшуюся мысль, чтобы перевести тему.

— Эй, а ты веришь в призраков? Или в недопризраков? Или в что-то подобное?

— Что? — Аллура слабо улыбнулась; в её глазах хоть на немного спала печаль. — Нет, Лэнс, это детские сказки даже для алтеанцев.

— Но а что, твой отец же…

— Мой отец — проекция, — девушка покачала головой. — Не жилец, не живой. Мёртвый.

Он идиот. Он придурок, и он самый худший. Сейчас Лэнс лишь порицал свой длинный язык, который временами не может контролировать. Он никогда не должен был напоминать Аллуре и тем более не такое.

— Прости, я не хо…

— Неважно, — принцесса отмахнулась. — Это я к тому, что призраков в любом случае не существует, как бы мы ни хотели в это верить или надеяться.

— Ты совсем растеряла детскую веру, — Лэнс пустил вялый смешок, после того как вздохнул хоть с каким-то облегчением — похоже, он всё же не сильно задел её.

— Всем нам пришлось повзрослеть. Так или иначе, — произнесла Аллура тяжёлым голосом. — А подобное явление не оправдать ни проекцией, никакими свойствами квинтэссенции, никакими законами всего сущего, так что поверить в него невозможно и так что…

— И так что прости снова, я забуду про свои детские сказки.

— Ну, одержим этой темой и достаёшь ты всех всяко меньше Кита. Хотя не советую повторять за ним, это утомляет и... нет, это всё равно бесполезно, — Аллура устало вздохнула. — Однако если ты хочешь всё же мне что-то рассказать о своих вопросах…

— Нет. Я просто задумался, ничего серьёзного, — Лэнс прокашлялся в кулак и направился дальше. — Не бери в голову.

Аллура, не спуская напряжённого взгляда и не теряя нить разговора на будущее, лишь бросила:

— Как знаешь.

Она последовала за ним, доведя в итоге без происшествий до комнаты, в то время как Лэнс понимал, что всё примерно обстоит так, как он и думал. В принципе если столь яро отрицает это Аллура из его команды, не желая чувствовать боль или же просто думать о несуществующем, то вторая команда тем более не поверит ему. Уверен он был в этом теперь на сто процентов.

Потому, попрощавшись с Аллурой и махнув ей напоследок рукой, Лэнс теперь также и понимал, что помочь ему хоть как-то, судя по всему, сможет лишь один человек.

====== Глава 17 ======

Приведение не спускало с Лэнса пристального взгляда. Успокоившись и придя в себя после мнимой материализации, оно будто назло смотрело всё время на Лэнса, постоянно нависая над ним и не позволяя кому-либо что-либо рассказать. Как только разговор заходил в неприятное русло о произошедшем в кабине, приведениях замка или о прошлом, то старший Лэнс намеренно скидывал вещи или что-нибудь близлежащее рядом, так разрушая атмосферу и отвлекая всех на себя.

Лэнс бесился. Бесился и другой Лэнс. Команды почти перестали недоумевать от всех этих странностей алтеанского замка.

— Я всё равно расскажу им, если захочу, — шептал ему Лэнс в коридорах, когда никто не видел.

— Но тебе рассказывать им ничего не стоит.

— Пока я ничего не делаю, так что перестань уже.

Его персональная тень продолжала преследовать и маячить перед ним, и Лэнс держался, правда держался — он хотел всем рассказать, однако не рассказывал.

Он думал, мыслил, но пока молчал.

— Кит, Кит, Кит, осторожнее, давай, вылезай!..

Старший Кит всё же перетрудился, как и ожидалось.

После одной из своих камикадзных вылазок он вылез из льва полумёртвым, получив особо неприятное ранение в живот. Когда паладин выбрался из него, в командах действительно боялись, что он умрёт. Он, так или иначе, не умер, но даже тогда Кит уверял, что всё с ним в порядке и ему просто надо отлежаться в комнате и хорошенько выспаться часика так на три или четыре.

— Это ничего страшного, — отмахивался красный паладин.

— Это не ничего страшного, Кит!!!

В итоге на руки его взяла Аллура.

Кит на полном серьёзе завизжал от того, как принцесса сгребла его в охапку. Пусть, когда она подняла его, парень и вцепился с силой за неё от паники в своём шатком состоянии, но всё равно истерил, вопил и брыкался.

Запихнув вырывающегося Кита в криопод, вторая Аллура лишь невозмутимо похлопала ладонями о бедра и метнула в остальных, уставившихся на неё, раздражённый взгляд.

— Что, — гаркнула она.

— Кит мудак, — буркнула Пидж из её команды, теряя интерес к алтеанке и просто садясь на выступ.

— Ему просто тяжело, — выдохнул старший Широ и потрепал Гандерсон по голове.

— Но не настолько, чтобы постоянно лезть на рожон, — девушка зло фыркнула.

— Он будто стремится к смерти, — прошептал Лэнс; его слова всё равно все с пугающим осознанием услышали.

В тот момент, когда все застыли на миг, Лэнс лишь смотрел на своё второе я, не отходящее от криопода и повиснувшее в воздухе около него: ладони лежали на стекле, как невесомо и сам он прикасался лбом. Лица призрака не было видно, однако Лэнсу и не приходилось сомневаться, какое выражение будет на нём.