- Все встаньте рядом с мётлами! – приказала мадам Хуч. – Шевелитесь, шевелитесь!

Занимаем позицию. Гляжу на выделенный мне хозинвентарь – ну, веник веником, двор таким мести, только приснопамятного «Инв.№…» не хватает. И дворника в тюбетейке.

- Вытяните правую руку над метлой и скажите «Вверх!» – снова приказала мадам Хуч.

- ВВЕРХ! – заорали все в разной степени громкости. Не обошлось без травм, Майк Корнер заработал черенком по лбу, а Тони Гольдштейн еле успел увернуться, чтобы ему не прилетело по кое-чему очень важному для мужчины. Китайчатам мётлы вообще отказались подчиняться, мне, впрочем, тоже.

- Живее, живее, что вы там копаетесь? – недовольно спрашивала мадам Хуч. – Теперь усядьтесь на ваши мётлы… Вот так… Вот так… Мисс Ли, Вы неправильно уселись… Мисс Гринграсс, Вы тоже… Мисс Боунс, слабо, слабо, Вам следует повторить попытку. А Вы, мистер Поттер, что делаете?

- Прошу прощения, мадам Хуч, но сидеть на этой метле некомфортно, – отвечаю я, не отрываясь от прибивания к черенку метлы найденного где-то куска достаточно толстой доски. – Сильно на яй… хм, пальцы давит, вот, пытаюсь хоть какое-то седло сделать. Сейчас потянет, потом от велосипеда приспособлю.

- Но… это же против правил! Всегда на мётлах сидели именно так, и никто и никогда не пытался что-либо поменять!

- Значит, хреново пытались. Или традиция им разум заменила.

- Знаете, мистер Поттер, на Вашем месте я бы соблюдала обычай и не пыталась что-то менять.

- А зачем его соблюдать? Это же явно и очевидно неудобно! Значит, это плохая традиция, и я её соблюдать не буду. Одно из двух, либо позвольте мне модернизировать метлу в сторону большего удобства обращения с ней, либо что мы тут делаем…

- ЧТО? Да я ведь могу наказать вас за вашу дерзость! Традиции, это же краеугольный камень волшебного мира!

- Даже если они представляют собой всем видимый и безусловный абсурд? Скажите, профессор Хуч, а правда ли, что слишком частое сидение на таких вот мётлах вызывает у девушек проблемы с деторождением, а у мужчин с зачатием? – запустил я услышанный однажды от Септимы, категорически не переносившей на дух ни квиддич, ни что бы то ни было с ним связанное, слух о вреде мётел. Запускал наугад, но попал в цель, мадам Хуч смутилась, резко погрустнела и зависла. Ответа мы дождались не сразу.

- Знаете… мистер Поттер… Об этом не принято говорить широко, но… такая проблема действительно существует. И у профессиональных игроков в квиддич часто возникают из-за этого проблемы. Я лично знаю как минимум четверых, кто ни во время карьеры, ни после её завершения так и не смог обзавестись детьми.

- Тогда что мы с вами тут делаем? Девчата, вы же не хотите заработать кучу болячек и проблем со здоровьем? – повернулся я к Сьюзен, Дафне и остальным, кто слышал. Дружный одобряющий гул был мне ответом.

- Хорошо, мистер Поттер, наверное, Вы правы, – сдалась мадам Хуч. – Вы можете быть свободными. Я разрешаю вам не посещать мои уроки, и не буду наказывать за отсутствие на них, но при одном условии, что вы не станете широко распространяться о сегодняшнем случае.

- Профессор Хуч, а как насчёт усовершенствовать хотя бы одну метлу?

- Ну что ж, попробуйте, берите одну из них, я скажу мистеру Филчу, что разрешила Вам. Вот только сомневаюсь, что у Вас получится, – мадам Хуч была преисполнена скепсиса насчёт моей идеи, продолжая упрямо защищать старый отживший своё обычай и бояться, что кто-то его нарушит.

Надо сказать, что в ближайшее время мы собирались сделать именно это, то есть нанести максимально возможный урон и этой магической традиции. Не напрямую, конечно же, так, исподтишка, путём распространения слухов и сплетен по всем известному радиоканалу ОБС. Но очевидное неудобство сидения на мётлах и свойственные оному проблемы со здоровьем были отнюдь не единственным нелогичным местом во всей наметившейся конфигурации.

Выполнено задание: Пережить урок полётов

Опыт: +150

Новое задание: Демонстративно проигнорировать квиддичную истерию

Вот-вот, кстати, о птЫчках. Любимым видом спорта у большинства обитателей Хогвартса был тот самый пресловутый квиддич. Фред и Джордж, обожавшие эту игру так, что переубедить их в чём-то было невозможно, рассказали мне о том, как тут в неё играют. Две команды, по семь душ каждая. Мячей, в отличие от футбола, четыре. Один, самый большой, именуется «квоффл», и его перекидывают друг другу трое из этой семёрки, именуемые «охотниками», а задачей ещё одного, вратаря, является недопущение попадания этого мяча в свои ворота. Вместо ворот тут, кстати, три кольца, но я так и не понял, в чём разница между верхним кольцом и нижними. Ещё два мяча, под названием «бладжеры», летают сами по себе со скоростью, достаточной, чтобы сбить человека с метлы при точном попадании. Два члена команды, именуемые «загонщиками», вооружены битами наподобие бейсбольных, и их задачей является эти самые мячи отбивать, в том числе и в игроков команды противника. Собственно братаны Уизли с некоторых пор занимали в команде Хаффлпаффа именно эту позицию. Последний, четвёртый мяч, он скорее и не мяч вовсе, а напоминает золотого воробья с крылышками, именуется «снитч» и может летать где угодно. Задачей последнего игрока из команды, именуемого «ловцом», является поиск и отлов этого самого золотого воробья. Поимка приносит поймавшей его команде сто пятьдесят очков против десяти за обычный гол в кольцо, более того, факт поимки золотого воробья означает окончание игры.

- Это что же такое получается… – обсуждал я с Дорой услышанное. – Фактически, игрокам во всё это и забивать-то не надо? Только на этого самого ловца и играть, чтоб золотых воробьёв по полю ловил.

- Хм… – смутилась Дора. – Но я помню, когда-то видела, как ловила снитч команда, проигрывавшая по-крупному, и это сразу делало её выигравшей.

- А теперь давай сравним с футболом, что это такое, ты тоже знаешь. Вот, представь себе пример, мы перед школой смотрели матч, Швеция-Италия, и итальянцы тогда четыре-один выиграли.

- Ну да, помню такое.

- А теперь представь такую ситуацию. Незадолго до свистка на поле залетает попугай, кто-нибудь из шведской команды этого попугая ловит в прыжке, и счёт сразу же становится шестнадцать-четыре в пользу шведов, причём матч в этот же момент заканчивается, лишая итальянцев шанса отыграться. Более того, игра будет продолжаться, пока этого попугая не поймают, то есть и три часа, и четыре, и пять, и шесть, у бегунов уже будут отваливаться ноги, но всем на это будет откровенно наплевать.

- Так, и на что ты намекаешь?

- А теперь представь, что подобная ситуация произойдёт в финале, к примеру, Чемпионата мира. И вся отлаженная игра одной из команд, с точными передачами и меткими ударами по воротам, пойдёт коту под хвост из-за того, что, пока все нормальные люди забивали голы, или хотя бы пытались не допускать их, кто-то ловил по полю попугаев. Это вернейший способ привлечь ненависть болельщиков и убить игру как явление. О-о-о, это было бы нечто, болельщики тогда и стадион бы разнесли к чёртовой матери, и игрокам вломили по первое число, и судьям бы досталось от души. Картина маслом.

- Значит, Септима права? – задумалась Дора. – Она ведь тоже терпеть не может квиддич. И тоже говорила мне, что видит во всей этой схеме признак нечестности.

- И я тоже вижу. И это я ещё не поднимал вопрос о травмоопасности такого, гм, спорта. Навернуться с большой высоты – тоже, знаешь, приятного мало. Переломы гарантированы. И это я ещё не говорю о другой опасности мётел, вон, вспомни, как и чем мы тогда от уроков отбояривались.

- Прежний ловец Равенкло так ведь и сорвался в последнем матче. Потому-то и поставили сейчас вместо него какую-то второкурсницу Чанг.

- Чайнатаун на марше, – под смех Доры констатировал я. – Что и кому они хотят этим предъявить?

- Наверное, думают, что смогут этим самым отвлечь внимание нашего Седрика. Ему такие нравятся.

Ловцом в команде Хаффлпаффа по квиддичу был мажорчик-четверокурсник по имени Седрик Диггори, сын какого-то большого чинуши из местного министерства по магическим делам. Особым уважением он за пределами стадиона в коллективе факультета не пользовался, и ценили его только лишь за то, что воробьёв по полю ловил быстрее прочих. Короче, как в той песенке: «Если близко воробей, мы готовим пушку, если муха – муху бей, взять её на мушку![30]» Так что когда у команды начались квиддичные тренировки, я оказался среди немногих счастливчиков, которых околоспортивное безумие обошло стороной.