- Нет-нет, все нормально, - Райли была приятно удивлена, что юноша не сразу завалил ее безразличными расспросами, а заботливо уточнил, нужно ли разговору перетечь в нечто более интимное. Хотя это немного напрягало.

- Что ж… Райли, откуда ты родом?

- Из Праги, - девушка заметила распахнувшие карие глаза и засмеялась. – Что-о? Моя мама выросла в Чехии, а папа – американец. После моего рождения мы еще недолго пожили в Праге, а потом переехали сюда. А ты?

- Я из Тэгу, в Корее. Я там жил и ходил в школу. Выучил английский и переехал. Стой, а ты знаешь свой родной язык?

- Честно говоря, обрывочно, и то только благодаря маме, которая на чешском с папой ругается. То есть, ругалась.

- Оу, да, что ж, - продюсер сразу понял, что тема семьи для Райли довольно болезненная, а потому поспешил спросить о чем-нибудь другом. – А можно я спрошу, есть ли у тебя парень?

- Нет у меня парня, - кроткая улыбка. – Если бы он у меня был, согласилась ли я на сви… поехать с тобой сегодня?

Райли покраснела, а Ким мгновенно понял, что его спутница не договорила слово «свидание». Неужели ей неприятно находиться с ним? Может, она не уверена, что должна быть здесь? Тэхен мало знал о женской психологии, да, признаться, вообще ничего не смыслил в женщинах. Его предыдущие отношения длились год, а перед ними не было чего-то серьезного в принципе. Парень ненадолго задумался, вспомнил свою бывшую возлюбленную по имени Глория, которая сначала соврала, что едет в Чикаго по работе, а потом вскрылась и правда об измене. Он не помнил имени того парня, но совершенно четко знал, что если встретит его, то непременно врежет.

- Тэхен? – наконец, он услышал голос Райли. Та пыталась достучаться до его сознания уже минуты две, отчего сидевшие рядом гости неловко косились в их сторону.

- Прости, - продюсер гулко вздохнул и попытался вспомнить, о чем они говорили. – Я согласен с тобой.

- Что?

- Ну, о том, что если бы у тебя был молодой человек, то ты бы отказала мне сегодня.

- Ах, да, - Гарднер давно покончила с салатом и теперь как-то нервно сминала рукоятку вилки. Ее усталый взгляд был сосредоточен на белокуром официанте, который только и ждал возможности предложить свой треклятый десерт. Но в тот момент он почему-то потерял интерес к парочке за столиком у окна и теперь кружился где-то в другом конце зала.

- А у тебя он… был? – Ким заметил, как переменилось настроение Райли и, чтобы хоть как-то сгладить неожиданное напряжение, положил свою ладонь поверх руки девушки. Та ошарашенно посмотрела в его глаза.

- К…Кто? – «Дыши, до-ро-гу-ша, вдох, выдох».

- Парень?

Райли хотела ответить, но неожиданно почувствовала, как через горячее прикосновение Тэхена будто вонзилось острое копье, пригвоздив их обоих к столу. В памяти всплыло лицо Норта. Его зеленые глаза, блестевшие злостью и отчаянием в свете клубных прожекторов, звук слетевшей бляшки ремня сквозь тихий хруст снега. Она вспомнила, как он сидел на ней, и ощущение его веса притягивало бедняжку к холодной земле. В голове крутились обрывки мутных фраз, а в глазах встала та же мутная пелена слез. Казалось, прямо сейчас все вокруг стало зимним парком, в котором Райли бродила одна, пытаясь нащупать в толще белых хлопьев мобильный телефон. Голос Норта застыл в ушах, как навязчивая мелодия, и сердце предательски сжалось, отнимая дрожащее дыхание.

Девушка резко вскочила, отчего стол подпрыгнул, и вилка, зубцами прильнувшая к краю тарелки с остатками тыквенного соуса, упала рядом с коктейлем Тэхена. Последний тут же встал на ноги, пытаясь понять, что случилось, но Райли была настолько поглощена нахлынувшим страхом, что забыла даже клатч с мобильником внутри. Она выбежала из заведения, сверкая босоножками по крутой лестнице, и ринулась через оживленную вечернюю дорогу. Какой-то зазевавшийся водитель едва не сбил ее, но сумел в последний момент затормозить. Посетители «Эппл-Ридж» в один голос ахнули, увидев, как Гарднер сначала свалилась на ноги, а потом встала и, трясясь от ужаса, поплелась вдоль старых домов напротив ресторана. Продюсер взял ее вещи, картой оплатил по счету и, бросив растерянный взгляд на светловолосого любителя французских десертов, побежал следом. Тэхен успел догнать свою спутницу на краю проезда, ведущего к заброшенному входу в Фенуэй Гарден.

- Райли! – кричал он, огибая припаркованные машины. – Остановись!

Парень одним резким движением развернул девушку к себе и крепко прижал, даже не пытаясь вникнуть в причину столь внезапного поведения. В ту минуту она не сопротивлялась, да и, казалось, не совсем понимала, что происходит. Словно она лунатила во время крепкого сна и не отдавала отчет своим ночным приключениям. Между тем на город спустилась ранняя ночь, и желтоватая луна, отливая закатным маревом, тускло улыбалась засыпающей Америке.

========== Шекспировские перипетии ==========

Тэхен слабо вздохнул и приложил горячую ладонь ко лбу. В отражении большого зеркала с резной рамкой стоял уже не уверенный в себе продюсер вип-проекта, а офисный клерк, уставший, с синяками на высветленном лице и припухлостями возле носа. Его губы медленно шевелились, хлюпая заплывшей слюной, и парень понимал, что в таком состоянии ему вообще не стоило даже выходить из дома. Но субботним утром, когда большой город еще спал, и рабочая неделя успешно завершилась, он смотрел на себя в зеркало и недовольно хрипел под нос. Тэхен слабо помнил, что вчера случилось, но правое плечо стонало от ноющей боли, будто кто-то выкрутил руку в попытке удержать преступника.

Юноша умылся холодной водой, вздрогнул от того, что несколько капель скатились под футболку, огибая рельеф подкаченного тела, а затем вернулся в спальню, где мирно спала незнакомая девушка. Киму нравился подобный образ жизни – никаких обязательств, забот, волнений за будущее образовавшейся семьи. В свои двадцать пять он четко понял, что еще не готов к этому. Ну, или же, попросту не встретил той, кто могла бы стать надежной хранительницей заледеневшего сердца.

В то утро Тэхен думал только об одной девушке. И это была не Райли Гарднер, хотя и о ней на почти ушедшей неделе снились сны. Глория как-ее-там, бросившая его около двух лет назад, сказала, что должна отправиться на несколько дней в командировку. Работая в автомобильном салоне, куда юноша три года назад пришел за своим серебристым кроссовером, сногсшибательная блондинка Глория мгновенно покорила его своими роскошными бедрами. После чего уже весьма подоспевший в своем бизнесе продюсер понял, что в этой девушке есть абсолютно все, начиная с обворожительной улыбки и заканчивая умением вышивать крестиком незамысловатые узоры. Пришлось, конечно, пару неделю поводить Глорию по ресторанам и кино, но, в конце концов, они нашли друг друга. Тэхен запомнил секс на заднем сидении новенького BMW как вспышку новой звезды, и эта ночь, окончившаяся радостным смехом и теплыми улыбками на пледе, расстеленном на берегу озера, прочно запала в душу. И с такой же яростной чернотой покрылась гневом и отвращением, когда парень узнал, что любовь, казалось, всей его жизни, посмела предать его честь. Глория легла в постель к другому, и, как позже вспомнил Ким, этот мерзавец был ее сопровождающим.

«Ну и как он? На вкус?» - юноша написал последнее и единственное сообщение спустя несколько дней. После того, как он понял, что ответа можно не ждать, просто выбросил телефон из окна, предварительно поднявшись на несколько этажей повыше. Тот разлетелся с негромким треском, рассыпавшись на мелкие части, а Тэхен почувствовал, как разбился не маленький смартфон, а огромный камень, лежавший на сердце все это время.

Продюсер принял контрастный душ, приготовил глазунью на завтрак и заварил кофе. Через час ему нужно было ехать в офис, чтобы подождать Райли. Ехать недалеко, но на подобные мероприятия обычно прибывают заранее. Незнакомка встала и, натянув на полуголое тело черную простыню, прошла в кухню на аромат. Ее темные волосы спутались, а под ключицей бледнел багровый след чужих губ. Девушка облизнулась и села напротив, слегка размяв затекшие плечи. Тэхен предложил ей поесть, но та отказалась, ссылаясь на то, что за ночь расплачиваются далеко не завтраками, да еще и не в постель. Парень был настолько внутренне разбит, отчасти, из-за чувства вины за вчерашний вечер в «Эппл-Ридж», что без особых вопросов отдал несколько сотен долларов. Незнакомка хмыкнула, забрала деньги и, быстро одевшись, ускользнула. Как когда-то ускользнула вера в что-то порядочное в девушках у нашего героя.