С тех пор Райли состояла на учете у психиатра и редко когда вообще с кем-то знакомилась. Роковая встреча отбила всякое желание доверять лицам мужского пола, и оно немудрено. Самое страшное, что может случиться с женщиной, к сожалению, случилось. И мир разделился на ДО и ПОСЛЕ. Сейчас она предпочитает молчать о прошлом и думать только о хорошем, но вечерами подушка все равно намокает от влаги, а рука невольно тянется к оставленному в шкафу дешевому коньяку.

Девушка поставила пустую чашку в раковину и вцепилась в столешницу так крепко, что побелела кожа суставов. В таких случаях врач советовал ей сесть на пол и дышать так учащенно и глубоко, будто оставшийся в комнате кислород был ее последней надеждой на выживание. Райли так и сделала, и уже сидя на полу подумала, что если в ближайшие месяцы это все не изменится, она сойдет с ума и покончит с собой где-нибудь в затхлой психушке на отшибе шоссе 88.

- Алло? – раздался тихий сонный голос на другом конце телефона.

- Эмм, привет, это Райли Гарднер. Вы дали мне свой номер на визитке несколько дней назад и похвалили мое резюме, вроде как…

- Ах, да, извини, - Тэхен зевнул, и на заднем плане послышалась возня. Райли бросила взгляд на часы духового шкафа и поняла, что встала в семь утра. И в семь сорок пять позвонила возможному работодателю. – Райли, значит… Да, помню… Хм.

- Простите?

- Да-да, - юноша не секунду затих, а после снова ответил. – Сегодня я работаю с десяти до трех на Харпер-Драйв, - девушка ахнула и, положив мобильник с включенным динамиком на пол, неспешно отдышалась. – Приходи, есть кое-что интересное.

- Спасибо.

«Бииип-Бииип», - прожужжал смартфон и оборвал соединение. Райли не знала, что ей делать, но разум упрямо настаивал на встрече с Тэхеном. В конце концов, тот создал довольно приятное впечатление. Но сколько пройдет времени, прежде чем она сможет довериться кому-то другому?

========== №Шестьсот_Двадцать_Два ==========

Незнакомая женщина в голубой шифоновой блузке окинула Райли недоверчивым взглядом и подвинулась, чтобы уступить соседнее место в автобусе. Из-за чего-то мясного, очевидно, протекшего в сумке пассажирки, на сидении образовалось розоватое пятно, немного склизкое и пахучее. Девушка брезгливо отвернулась от источника запаха и посмотрела на дорогу через большое лобовое стекло транспорта. В конце рабочей недели улицы были заполнены машинами, и окружающий мир на день становился настоящим муравейником, где среди шуршания и скрежета можно было различить гудки клаксонов и визг стершейся в жару резины.

Райли изо всех сил пыталась верить в то, что встреча с Тэхеном поможет ей посмотреть на вещи по-другому. Эти два года она старалась совладать с внутренней паранойей, а так же всячески избегала темных переулков и сомнительных предложений погулять, приходивших со скачанных по-пьяни сайтов знакомств. Лиз несколько раз за утро позвонила подруге и спросила, все ли у нее нормально. «Да», - привычно отвечала последняя и снова погружалась в ежедневную рутину. Надев свободного кроя кофту темно-синего цвета и фланелевые брюки для формальной встречи, Райли нанесла легкий блеск на губы и вышла из дома, не забыв еще раз проверить, выключен ли утюг.

Девушка подождала, пока автобус уедет, и только потом, чуть отойдя от тротуара, посмотрела вверх. Казалось, крыша здания, отстроенного вскоре вслед за автомагистралью, исчезала в облаках, и солнце ярко слепило глаза, не позволяя разглядеть и половины череды одинаковых серых окон. Где-то там находился кабинет Тэхена, в который должны направить сидевшие на первом этаже секретари-портье. Райли шумно вздохнула, понимая, что «Синдереллу», наконец, закрыли, что больше никто не посмеет так мерзко поступить с любой девчонкой, попавшейся на удочку. Проходя специальный курс для пострадавших от нападения у психиатра, девушка узнала, что она не одна такая. Нет, серьезно, когда ты сам через подобное проходишь, кажется, что весь мир против тебя одного, что никому не дано понять и в полной мере ощутить всего того ужаса, который окутывает, словно удушающий дым. «Мисс Гарднер, - приятный голос специалиста успокаивал, внушал доверие, - вы обязаны понимать, что, к сожалению, такие случаи происходили, происходят и будут происходить. У вас есть друг-мужчина? Может, вам лучше пообщаться с парнями помладше?» Такое чувство, будто все, но только не сама Райли знали, как ей будет лучше и что делать.

От размышлений ее отвлек миловидный юноша, сидевший за стойкой в фойе бизнес-центра. Его миндалевидные глаза серого цвета контрастно выделялись на фоне загоревшей кожи и темных волос, потому он напоминал сказочного эльфа. На бейджике на груди красивыми ровными буковками напечатано «Райан». Не зная точно, по какой причине, но Райли чувствовала себя безопаснее рядом с людьми, чье имя начиналось на ту же букву.

- Я к мистеру Киму, - дружелюбно произнесла девушка, но немного опасливо, как и должно вести себя с незнакомцами.

- Да, извините, - Райан немного замедлился, что-то высматривая с экрана небольшого монитора, - но мистер Ким не принимает без специального приглашения. Так уж устроено. У Вас оно имеется?

- Эмм… Нет, но Вы можете ему позвонить или сообщить. Он знает.

- Хорошо, секунду, - парень взял в руки трубку стационарного телефона и прислушался. – Здравствуйте… Да. Здесь…, - он прикрыл ладонью микрофон и посмотрел на собеседницу. Та послушно назвала свое имя, - …Райли Гарднер. Да. Отлично, тогда я ее направлю.

- Так, куда мне? – Райли выдохнула.

- Шестой этаж, офис номер шестьсот двадцать два. Выйдете из лифта и повернете налево, чуть дальше и по правую руку. Удачи!

Девушка кивнула головой и направилась в нужный кабинет. В блестящем просторном лифте поправила кофточку и, причмокнув губами, улыбнулась отражению. «Все будет хорошо», - она успокоилась, отдышалась. Коридор за блестящими стальными дверями напоминал лабиринт, вдоль которого в обе стороны хаотично были разбросаны помещения, отведенные разным фирмам. Офис с табличкой «622» и выгравированным названием «Maripossa» располагался почти в конце. Райли осторожно постучалась и, услышав «Войдите», отворила дверь.

Тэхен стоял возле большого окна, которое позволяло увидеть шумную улицу с обратной стороны здания. Парень демонстративно размял шею, покачав головой, дернул плечами и развернулся. Его блестящие каштановые волосы красиво уложены на бок, а мягкие губы сжаты в тонкую полоску. Он робко улыбнулся, встретив гостью, и предложил ей кофе. Любительница этого ароматного горьковатого напитка ответила утвердительно, и через несколько минут напрягающей тишины внутрь зашла совсем еще юная девушка, даже, скорее, девочка, старательно несшая чашку с кофе. Ким поблагодарил ее и отпустил.

- Спасибо, - Райли сделала глоток Американо и невольно поморщилась, ведь напиток подали действительно горячим. Она поставила фарфоровую посуду на тумбу возле диванчика, на котором сидела, и посмотрела на своего возможного работодателя.

- Мисс Гарднер, - тихий баритон казался еще более завораживающим, чем через трубку мобильника, - как Вы, наверное, поняли, я – продюсер данного агентства. Мы занимаемся подбором фотомоделей для их продвижения в столь неоднозначный бизнес. Вы понимаете, что придется упорно работать над своим именем?

- Разумеется, - девушка опустила плечи и закинула ногу на ногу, будто богатенькая леди Ротшильд. – А какая работа не требует упорства?

- Да, пожалуй, - Тэхен усмехнулся и присел на стол. Строгий темный костюм облегал его тело, а сатиновая белоснежная рубашка была чуть расслаблена в области шеи, открывая весьма пикантный вид на острые ключицы. – Что ж, я остался доволен Вашими фотографиями из резюме, - он взял со стола папку и достал один из снимков. На нем Райли сидела на высоком барном стуле, изогнув спину, и ее утонченные изгибы прикрывала лишь громоздкая куртка, оголявшая плечи. – Вы уже имели опыт работы в этой сфере?

- Нет, это так… Хобби, можно сказать. Мне помогала подруга, мы у меня в квартире соорудили небольшую студию и решили поэкспериментировать. Я не думала, что меня это затянет, и вскоре какой-то мужчина в интернете написал хвалебный комментарий. Тогда я еще сильнее загорелась этой идеей, села на диету…