========== Beginning ==========

Это был обычный день, коих вы и сами можете насчитать нехилую тысячу в своей памяти. Обычная встреча в обычном кафе, обычный полуостывший кофе с кремовой пенкой у края белоснежной чашки и следы светлой помады на кайме. Эта девушка не знала, сколько ей еще ждать долгожданного шанса стать той, кем она действительно хотела. Мечты… Мечты… А что с них взять? Они витают где-то в мыслях, как стайка назойливых мошек над чашей с залежавшимися яблоками. Вы снимаете полотенце с крючка в ванной, принимаете свой ежедневный душ, посматриваете в зеркало и постоянно ищете в отражении изъяны. Наша героиня осознавала, что добиваться продвижения по этой хлипкой лестнице длиною в жизнь, - задачка, сравнимая, разве что, с объяснением определенных интегралов пятикласснику. Ребенок смотрит на вас, вроде бы кивая, но продолжая периодически открывать рот, дрожащими губами еле слышно поддакивать в ритм странных незнакомых слов. Все это напоминает бесконечную вереницу движения конвейера, который описывал Хаксли в полюбившемся многим (а, может, и нет) «О дивном новом мире». Девушка снова сделала глоток, облизнулась и мечтательно прикрыла глаза, представляя, как десятки репортеров и журналистов вырывают друг другу волосы и мечут одежду, чтобы задать один единственный вопрос: «Как же вы этого добились?!»

- Кхм, кхм? – послышался знакомый голос где-то за уплотнившимся сгустком воздуха, окружавшего Райли в знойный летний день.

- Оу, Лиз, привет, - привычно кивнула она своей подруге, которая грузно приземлилась рядом. Благодаря своим пышным формам, последней приходилось привычно долго ерзать на липком стуле, обитом искусственной кожей. – Как на работе?

- Да черт бы ее побрал, - Лиз не была падка на красноречие. Впрочем, как обычно. – Сегодня этот идиот Джастин снова пытался ко мне подсесть во время ланча. Я ему на понятном языке, вроде бы, даже жестами указала на направление к выходу из обеденного зала, но тот даже ухом не повел. А как меня раздражают его противные редкие щипки бородки на челюсти! Тебе нужно это видеть, смехотворное зрелище!

- Да уж, - с досадой кивнула Райли и с шумом пригвоздила чашку к небольшому блюдцу, - мне бы твои проблемы. Хотя бы на работу ходишь, и того хватило б.

- Ореховый раф без кофеина, пожалуйста, - подруга отвлеклась на подоспевшую к новой посетительнице официантку. На той неприлично хорошо сидело небольшое черное платье, из-под которого виднелось кружево черных чулок. «Вот у нее бы все сложилось», - и снова укол зависти заставил девушку неприятно сморщиться. – Так вот, о чем я… Ах, да, усики… Стой, так тебе тот знойный мулат так и не ответил?! Ты же такие шикарные фото выслала!

- Да, похоже, никому они не нужны.

- И снова эта нудная интонация в твоем голосе, - Лиз улыбнулась и вкрадчиво заглянула в глаза напротив. – Сдается мне, что он просто выпал с твоего резюме, а потому тщательно обдумывает, оставить ли такой подарочек себе или все-таки выслать агентству.

- Хах, - Райли грустно усмехнулась и посмотрела на улицу через большое прозрачное стекло. Какой-то пожилой мужчина рассыпал пшено на асфальт и так насупился, что, казалось, вот-вот польется целый водопад старческих слез. Но вот прилетели несколько голубков и принялись жадно склевывать обед, и проходившая мимо девочка легко и весело засмеялась.

- Ку-ку? Земля вызывает Райлюшу-хрюшу, - подруга щелкнула девушку по носу, отчего та невольно вздрогнула. – Глянь, уже где-то вымазалась.

Райли обратила внимание на свою фиолетовую футболку с непонятной понтовой надписью и заметила маленькое пятнышко кофейной пенки. Оно так плавно стекало чуть вниз, доходя до линии слегка выпирающего бюстгальтера, что его новоиспеченная обладательница лишь огорченно взвыла. Ну, надо же. Хоть что-то в этот обычный день пошло не по плану.

- Долго собираешься любоваться новым дизайном? – Лиз заботливо стерла пятно и приземлилась обратно на стул. Тот еле слышно скрипнул. – Короче, дорогуша, сейчас же собирай вещи, и мы поедем до агентства требовать с них то, о чем они не даже не могли подумать.

- А кофе?

- Да к черту и его тоже.

Подруги расплатились по счету, взяли в наманикюренные ручки свои сумочки и засеменили вдоль по улице. Солнце усердно палило, словно в мгновение озлобилось на жителей Земли и пыталось их испепелить. «Было бы неплохо, чтобы все исчезли, как я сама», - Райли выдохнула, шлепнула ладонью по мокрому лбу и остановилась, отчего куда-то спешивший мужчина врезался в недотепу-пешехода, недовольно ворча что-то вслед.

- Я забыла зарядку возле столика, - девушка оглянулась. – Подожди секунду, я сейчас.

Лиз послушно встала в сторонке, мельком подправив небольшое декольте блузы, а затем, приметив позади себя магазинчик рукоделий, стала изучать светящуюся витрину. Ее подруга быстрым шагом дошла до кафе, еще раз грустно улыбнувшись официантке в неприлично обтягивающем платье, и увидела, как за тем самым столиком сидел какой-то знакомый молодой юноша. Райли не стала долго играть с собственной застенчивостью, а потому забрала свою вещь и молча направилась к выходу.

- Постойте, девушка! – раздался негромкий басистый голос. Девушка развернулась на сто восемьдесят и уставилась в лакированную поверхность столика, ожидая того, зачем к ней обратились. – Мне кажется, мы знакомы.

- Наверное, вы меня с кем-то спутали, еще раз извините, - Райли пыталась скрыться в духоте машинных выхлопов, но незнакомец оказался настойчивее. Он подошел к собеседнице и осторожно положил горячую ладонь на ее плечо.

- Нет же. Я точно вас видел. И не на тех ли чудесных фотографиях из резюме, что мне показал мой коллега сегодня утром?

- Ч-что?

- Хах, а вы не такая смелая, какой заявились, - парень вытащил из нагрудного кармана миниатюрную ручку и, предварительно вернувшись за визиткой, написал на ней свое имя. – Позвоните мне вечером. Необходимо кое-что решить. Простите, что не в офисе, просто так, думаю, вам будет легче. Хорошего дня!

- Ты сейчас вообще упадешь! – Райли неожиданно для себя пришла в дикий восторг от случившейся с минуту назад беседы. – Ко мне сейчас подошел симпатичный молодой человек и протянул свою визитку со словами «Мне понравились ваши крышесносные фото!»

- Уму не постижимо, - машинально отмахнулась подруга, но затем, очевидно, детально вдумавшись в слова, выпрямилась и всплеснула руками. – Да ладно?! Гонишь?!

- Нет! – девушки улыбнулись, и их глаза заискрились холодным огоньком.

- Тогда я тебя поздравляю, дорогуша! – последовали непродолжительные, но крепкие объятия, после которых даже пришлось немного поправить прически. – Как его зовут? Он похож на итальянца? Господи, мне срочно нужно познакомиться с ним!

- Да ну тебя, - Райли впервые за день посмеялась. Похоже, день окончательно перестал быть обычным. – Что за странный фетиш на итальянцев?

- Ты что, не знаешь, кто такой Энрике Иглесиас? Не из провинции ли ты часом? – подруга демонстративно показала дисплей своего телефона, и при ярком послеполуденном освещении были видны, разве что, очертания мужского подкаченного тела.

- Ему сорок три, и он испанец.

- Так, все, не дури! Дай номер запишу! – Лиз вырвала заветную визитку из рук и, воспользовавшись моментом, наконец, вчиталась в едва различимые буквы. – К-Ким Таехен.

- Ким Тэхён, «до-ро-гу-ша», - Райли победно подняла ладони вверх, поблагодарив, наконец, бесчисленное количество часов, потраченных на старые аниме и сопливые дорамы. – Кажется, он азиат. Рискну предположить, что из Кореи.

- Ого, что-то нынче приезжим везет гораздо больше местных, - подруга надула пухлые губки и опустила плечи. – К счастью для тебя, корейцы не в моем вкусе.

Девушка вернула визитку счастливой хозяйке, и обе направились вниз к городской набережной, ведь возле берега всегда веяло прохладой. А когда мимо проезжал скоростной катер, то мелкие брызги летели в сторону прохожих, спасая их от неумолимой летней духоты. Райли не знала, что ее ждет, но уже предвкушала сладкие тяготы модельного бизнеса, через тернии которого ей предстояло пройти. И даже зазевавшийся пятиклассник, всматриваясь в незнакомые цифры, сейчас, возможно, тоже улыбался.