- Да ты чокнутая!

- Я знаю, - девушки засмеялись. Для них это была своего рода попытка отвлечься от привычной суеты. – Так, чем ты занята сегодня?

- Извини, мой сладкий персик, я сегодня вся завалена. Босс сказал, что если не доделаю квартальный отчет, то не получу премию. А если не будет премиальных, то плакали мои красные лакированные сапожки по июньской скидке.

- Да уж, это серьезно, - девушка оставила чашку с напитком на столе и вернулась в комнату, чтобы подкраситься. – Тогда ладно, не буду отвлекать. Удачи!

- Спасибо, дорогуша. До скорого!

Райли вздохнула и, убрав мобильник на тумбу возле кровати, села на пуф возле туалетного столика. Девушка неторопливо накрасила глаза, чуть подвела брови и, воспользовавшись легким блеском, превратила свои губы в нежно-персиковый блик. В отражении сидела целеустремленная личность, в чьих глазах выражалась откровенная уверенность в грядущем дне. Но в реальной жизни все немного иначе, нежели в магической стране зазеркалья. Райли иногда думала, что ей хотелось бы стать героиней сказки про девочку, которая очутилась там, по ту сторону существовавших проблем и вечных нотаций. В мире, где росли гигантские грибы, а цветы пели песни, лаская своими лепестками хрупкую кожу, все казалось иначе.

Из раздумий, из-за которых Гарднер случайно нарисовала на своей щеке ярко-малиновое пятно румян, ее вывел внезапный звонок. Телефон вибрировал, ерзая по лакированному дереву, и довольно нагло требовал внимания. Девушка гулко вздохнула, высматривая в зеркале последствия своих путешествий в детские книжки, но все же взглянула на дисплей за тонкой вазой с искусственным нарциссом. «Входящий звонок – неизвестный номер».

- Алло? – Райли задержала дыхание.

- Алло? Это Ким Тэхен. Я угадал с номером? – юноша чуть прыснул смешком в конце фразы.

- Как ты мог ошибиться, если мои данные указаны в резюме, - девушка облизнула губы, почти полностью стерев жидкий блеск. – Привет, кстати.

- Да, извини, привет. Как у тебя дела?

- Нормально, а у тебя? – на настенных часах пятнадцать минут второго. В то же время они встретились почти с неделю назад, значит, у Кима сейчас обед.

- Так же. Слушай, помнишь я… Кое о чем спросил у тебя… И ты еще сказала, что в другой раз.

- Да-да, - Райли улыбнулась и сжала губы в тонкую полоску, предвкушая вторую попытку позвать ее, такую недоступную, на свидание.

- Так вот. Может, сходим вечером в «Эппл-Ридж»? Это недалеко от центра.

- Что ж… У меня все равно не было планов, так что… Да, я согласна.

- Я заезду за тобой в семь, хорошо? – голос Тэхена звучал по-детски наивно, словно от только что врученного билета в Дисней-Ленд.

- Хорошо, - да и сама девушка, признаться, не скрывала очевидного восторга. Бросив трубку, она поспешила оттереть надоедливое малиновое пятно с щеки и подыскать подходящий наряд в шкафу, до верху набитом старыми майками.

***

- Выглядишь… потрясающе, - Тэхен помог спутнице залезть в свою машину и захлопнул за ней дверцу.

- Спасибо, - мягко пролепетала Райли, когда парень сел в салон со стороны водителя и завел автомобиль.

Девушка не могла не обратить внимания на то, насколько пафосно и до чертиков обворожительно выглядел продюсер за рулем своего BMW X3. Серебристый кроссовер изнутри был обит черной кожей, а с крепления зеркала заднего вида свисал милый брелок в виде мультяшного дракона. Ким выглядел стильно в своем темном костюме, в котором ходил и на работу тоже. В воздухе приятно пахло мужским одеколоном, отдававшим чем-то мускусным в шлейфе аромата. Юноша выглядел более чем уверенно, но на самом деле внутри его будто тряпкой выкручивало от одного присутствия Райли в поле зрения. Он не мог не предложить ей принять участие в проекте, за съемками и организацией которого сам же должен провести все оставшееся лето. И если Мисс Гарднер удастся пробиться в четверть сотни, чему Тэхен был бы бесконечно рад, они смогут поцеловаться при закате на берегу Пунта Финаль.

Серебристый кроссовер подъехал к «Эппл-Ридж», расположившегося на двух этажах маленького здания возле придатков автомагистрали. Райли медленно покинула салон, не забыв прихватить клатч, поправила свое платье персикового цвета и прикусила нижнюю губу. Ее мысли были заняты утром следующего дня, когда она, предварительно согласившись на предложение продюсера подвезти на место съемок, выйдет из его автомобиля и окинет злостным взглядом остальных участников. Парни деловито хмыкнут, а девчонки просто закипят от зависти. Так же она сочла за должное отыскать в толпе новую подругу Глорию из Чикаго.

Тэхен заглушил двигатель, поставил машину на сигнализацию, и после они вместе вошли в ресторан. Хостес** вежливо кивнула гостям и предложила им столик на двоих на улице, на веранде этажом выше. Райли показалось это более чем приемлемым для своего рода свидания, но она не могла позволить этому «своего-рода-свиданию» перерасти в нечто большее. Она вежливо отказалась от столь романтичной обстановки, быстро взвесив все «За» и «Против», а затем гостям был предложено место внутри, возле большого окна. Ким согласился и, подав руку своей спутнице, помог ей подняться по довольно крутой лестнице на второй этаж.

- Спасибо, - парень вежливо поблагодарил официанта за меню и с любопытством взглянул в глаза напротив. – Боишься простудиться в такой теплый летний вечер?

- Это попытка меня подловить? – девушка скромно улыбнулась и, чуть поерзав на своем стуле ввиду чрезмерно жестких подушек на сидениях, недовольно фыркнула. – Если так, то да – боюсь.

- Неужели меня? – Тэхен смущенно опустил глаза. – Что будешь заказывать?

- Не знаешь, что входит в салат «Спелая тыква»? – Райли аккуратно показала пальцем на изображение неглубокой тарелки с фиолетовыми листьями растения, вид которого парню был не знаком. Он тут же обратил внимание на тонкие и маленькие ручки с коротко подстриженными ноготками. В его глазах цвета темного янтаря мелькнул огонек.

- Нет, но выглядит довольно аппетитно.

Светловолосый официант принял заказ и спросил, не хотят ли гости попробовать новый десерт. Райли мягко кивнула и сказала, что подумает. Продюсер внимательно осматривал девушку напротив и неожиданно для себя приметил ее аккуратную родинку на шее, в сантиметрах трех-четырех от линии челюсти. Она чуть подергивалась вслед за движениями горла. Принесли напитки, и Тэхен смог насладиться изгибами тонкой шеи, слегка проглядывающими из-под шифонового платья ключицами. Он думал о том, почему его спутница отказалась от волшебного вида на городской закат, при том, что со второго этажа веранды было хорошо видно уходящее за высотки оранжевое солнце.

Когда молодой человек в белом фартуке вернулся и поставил на стол заказанные блюда, то снова ненавязчиво уточнил про десерт. И удостоился еще одной просьбы подождать. «Менеджер вычтет мне десять таких Клафути, если я их не всучу сегодня же», - раздражительно фыркнул официант, отойдя от столика. Атмосфера вечера постепенно погружалась в ночь.

- И давно ли ты продюсируешь подобные шоу? – Райли осмелилась начать беседу. Она искренне пыталась не пялиться на недопустимо мягкие губы юноши, которые наверняка свели с ума не одну модель.

- Ну, лет шесть. Я раньше в Калифорнии работал, там много всего интересного происходило. Вот тебе ответ на вопрос, почему двадцать пять человек я отправляю в Пунта Финаль, - Тэхен пожал плечами и, немного покрутив шеей, сделал еще глоток молочного коктейля. – К слову, они делают совершенно чудесные милкшейки.

- Учту, - ответила девушка и приступила к своему салату. Тыквенный соус чуть отдавал пряностями, но в целом гармонично дополнял яркую палитру зелени и овощей.

- А что насчет тебя? И, кстати, извини, что перебил тебя в тот день. Я не знал, что…, - “…ты мне понравишься”. Парень растерянно спрятал взгляд, - впрочем, не суть. Извини.

- Я и забыла, честно говоря…

- Что мы все о работе, м? – Ким скромно улыбнулся и, отставив в сторону пустую тарелку, приступил к кусочку яблочного штруделя. – Если тебе неловко говорить о личной жизни, то, может, не стоит?