- А правда ли, что в «Pitch Perfect» попадают только те, кто заплатили кругленькую сумму? – не унималась репортерша. – А чтобы пройти в финал, нужно переспать с продюсером?

- Откуда вообще такие сплетни? – Ким отгородил толпу участников, чтобы те не ляпнули чего-нибудь лишнего. Он окинул девушку с микрофоном таким злостным взглядом, что, наверное, дерево от такого могло бы легко воспламениться. – Подобные вопросы не вызывают авторитет у зрителей, и уж тем более от меня. Все выше озвученное – наглая ложь, и наши ребята об этом знают.

Райли поддерживающе закивала. «Не знаю как остальные, но я точно попала сюда бесплатно», - думала она, продолжая наклонять голову. Журналистка виновато поклонилась в азиатских традициях и, дав отбой своей группе, направилась в сторону черного фургона. «R8» растворился в ярких огнях ночного Пунта Финаль.

- Помнишь, ты хотела меня с кем-то познакомить? – неожиданно Гарднер вспомнила слова подруги и нагнала ее впереди толпы, идущей вниз по улице к вилле.

- Ах, да, точно! – сразу же воодушевилась последняя и, схватившись за смартфон, набрала «Любимый».

- Любимый? У тебя есть молодой человек?

- Ну, да, а что? Это настолько неправдоподобно? – наигранно насупилась Глория, что-то пробубнила и сбросила вызов.

- Кто-то заговорил про неправдоподобность? Я в этом спец, - Мэтт подошел сзади и на ходу обнял девушек за плечи. При неравномерном ритме ходьбы это было не совсем удобно, но подруги все-таки позволили парню немного повисеть на них.

Уже на вилле, когда от заката не осталось и полоски бывалого света, двадцать пять человек собрались у костра, разведенного по правилам шоу для «душевных посиделок». Операторы отошли по своим делам, кто-то курил возле стальных ворот, а над дрожащим огоньком порхали большие бабочки. Они, наверное, обжигались о пламя, а потому выписывали в воздухе странные пируэты. Если бы насекомые умели говорить, думала Райли, то, возможно, на всю округу сейчас раздавались душераздирающие крики.

Неожиданно Глория, сидевшая рядом с подругой на бревне, резко вскочила и побежала к выходу на задний двор. Через несколько минут она вернулась в сопровождении молодого человека. Он был с виду весьма приятной наружности, его голубая рубашка была чуть расстегнута. Райли поднялась на ноги и подошла, чтобы познакомиться, ведь при свете одного лишь костра сложно различить даже тех, кто сидит довольно близко к нему.

- «Дорогуша», - протянула Глория и улыбнулась, - знакомься, мой парень – Норт.

- Что? – девушка встала на месте, как вкопанная, и всем сердцем молилась, что ей послышалось.

- Привет, - юноша протянул руку, и в теплом свете настенных ламп показалось знакомое до боли лицо. Темные волосы, зеленые глаза и ТА ЖЕ чертова рубашка.

Тэхен стоял и разговаривал с Кермитом возле стоянки и вдыхал терпкий дым почти докуренной сигареты. Теплый влажный воздух неприятно оседал на стенках горла, но никотиновая горечь, казалось, наоборот, действовала как микстура против кашля. Они увлеченно обсуждали предстоящий фотосет, когда Ким краем глаза заметил убегающую в сторону выезда с виллы девушку. Хватило и двух секунд, чтобы он понял, кто это.

Продюсер извинился перед коллегой и, вдохнув порцию смога напоследок, ринулся вдогонку. Где-то позади он слышал чьи-то голоса и отчетливо ощущал с двадцатку прожигавших взглядов на затылке. Райли не убежала далеко, ведь ворота всегда закрыты. Тогда она, очевидно, подстреленная страхом, ловко перелезла через ограду и, спотыкаясь, побежала вниз, к берегу моря. Тэхен проделал то же самое, едва не порвав джинсы. Ворота колыхнулись, когда еще двое спрыгнули на дорогу, поднимая за собой облачка пыли.

Девушка будто не слышала, что за ней гонятся. Она медленным шагом спустилась к глади воды и, тяжело дыша, шептала: «Нет, этого не может быть» как мантру. Ким неторопливо подошел сбоку, отчего Райли чуть вздрогнула, но все же спокойно отреагировала на появление злодея своего романа. В ту трудную минуту ей катастрофически нужна была дружелюбная мордашка под боком.

- Что случилось? – спросил Тэхен, когда девушка досчитала до десяти и подошла к нему, чтобы обнять.

- Я хотела бы рассказать, если бы могла, - тихо процедила она, но не выпустила продюсера из объятий. Таких необходимых. И запретных.

- Райли?! – раздался голос Глории, и оба обернулись в сторону виллы. Лунный свет подсветил лицо широкоплечей подруги и ее парня. Парня с темным прошлым. – Ты куда убежала?

Но та, к кому был адресован вопрос, молча зашла за спину Тэхена и прижалась к нему еще сильнее, словно хотела проникнуть внутрь и спрятаться. Но от чего ей прятаться? Или, вернее сказать, от кого?

- Что здесь происходит? – юноша скрестил руки на груди и демонстративно поднял голову.

- Я не знаю! Я всего лишь хотела познакомить Райли со своим парнем, Нортом.

- Это тот, к кому ты сбежала, да? – Ким не хотел ворошить прошлое, но мысль о том, что девушке, к которой он неровно дышит, причиняет боль чье-то присутствие (и явно не Глории, раз они так сдружились) заставляла выплескивать накопившиеся эмоции наружу. Позади них, словно по сигналу, усилилось течение.

- Так это ты Тэхен, не так ли? – Норт вышел вперед и заглянул в лицо напротив.

- Каково это? Целовать ее, зная, что когда-то этими губами они сжимала мой член, м?

Парни сцепились. Тэхен давно остыл к своей бывшей возлюбленной, но почти три года грезил яростным желанием набить этому несчастному морду. Райли и Глория испуганно закричали, и на шум начали сбегаться операторы и другие участники. Когда подруги увидели, как сверху по дороге несутся, трясясь, тяжеленные телекамеры, они поспешили поскорее разнять двоих ребят. Тэхен отошел первым и, ощупывая свою опухшую губу, остался доволен тем, что у его оппонента пострадало гораздо больше мест на и без того непривлекательном лице. Увидев сбегающуюся толпу, он схватил Райли за руку и бросился бежать вдоль по влажному песку. Норт жадно облизнул соленые от крови губы и присел на камень. В оставшийся вечер Глории пришлось отдуваться одной, а телефон миссис Гарднер так и остался молча лежать на тумбе у кровати.

Комментарий к Теплый калифорнийский воздух

Во-о-от так вот)

Нравится?)

========== Все решает ночь ==========

Райли села на влажную от ночной росы траву и, вытерев высохшие слезы, подняла голову на стоящего напротив Тэхена. Парень напряженно глубоко дышал после продолжительного бега, но в ту секунду ему совершенно не хотелось думать о себе. Девушка, чей образ прочно застрял в памяти, едва не захлебнулась в истерике от одного вида человека, внезапно ворвавшегося в жизнь их обоих. Каждому было над чем подумать, но очевидно грядущий разговор обещал снова расковырять кровоточившие временем шрамы.

- Кто он? – прозвучал тихий вопрос. Вверх взмыла мелкая птичка, задевшая размахом крыльев верхние ветви одинокого дерева, и ее силуэт вскоре растворился в свете яркой южной луны.

- Норт, - Райли сипло выдохнула и закрыла лицо мокрыми ладонями. Продюсер сел рядом и осторожно обнял девушку за дрожащие плечи.

- Знаю. Новый ухажер Глории.

- Так вы знакомы?

- Она моя бывшая девушка.

- Почему ОН знает ТЕБЯ? Какое ему дело до прошлых отношений…? – Гарднер развела руками в попытке закончить мысль, но пелена слез вновь застлала глаза.

- Около двух лет назад я написал Глории последнее сообщение, - Тэхен мягко опустил голову на девичье плечо, - наверное, он прочел его. Когда был с ней.

- Она изменила тебе?

- Да, - парень поморщился и сжал губы в тонкую полоску. – Но как он связан с тобой?

- Он… Пытался…, - было слышно, что каждое слово дается Райли с особым трудом. И, хотя, уже прошло достаточно времени, чтобы воспоминания превратились лишь в горький опыт, девушке не хотелось открываться кому-то другому снова. Даже мама не знала о случившемся.

- Ублюдок, - разумеется, Ким понял, что тогда произошло. И теперь злоба в груди закипала с неистовой силой, разгораясь по-настоящему черным пламенем. – Поэтому ты оттолкнула меня в машине?