- Напомни мне кое с кем тебя познакомить, ЕСЛИ мы приземлимся, - простонала Глория и дрожащей рукой опустила шторку иллюминатора возле себя.

- Нам еще чуть-чуть совсем, скоро пилот объявит о снижении, - сказала Райли, будто бы проигнорировав просьбу подруги, но на самом деле она сильно заинтересовалась. От предвкушения губы сами расплылись в тонкую улыбку.

Это заметил и кое-кто еще. Так как Тэхен все-таки продюсер шоу, то и решение, кто в каком самолете полетит, осталось за ним. Кермит, его друг в своей беспечно белоснежной рубашке в полоску, лично проследил, чтобы несчастного фотографа не убрали с должности. Картер был довольно хорош в своем деле, а Ким «всего-навсего взбалмошный кретин». Но только он [Кермит] смел так его называть.

Парень внимательно смотрел на Райли, и приступ нескрываемого любопытства накатывал на него каждый раз, когда девушка закрывала глаза или кусала губы. Ему не суждено, судя по всему, знать, о чем она думает, но тот факт, что их руки вчера снова соприкоснулись, кое-что да значит.

Гарднер ощутила прожигающий взгляд на себе и быстро нашла источник возгорания. Встретившись, оба смущенно опустили головы и притихли. Тэхен думал о том, что им следовало бы обязательно поговорить по приезду, а Райли прокручивала в мыслях свидание в «Эппл-Ридж».

Но никто не мог даже вообразить, чем завершится первый день пребывания в Пунта Финаль.

***

- Так, ребят, как приедем – не расходимся. Сначала запускаем съемочную группу, а потом вас. Сделали счастливые улыбки и бегом занимать комнаты, - отдал команду режиссер и сел на свое место в общем автобусе с яркой надписью «Pitch Perfect». Мужчина лет около сорока не отличался естественной привлекательностью, но глаза поблескивали приобретенной харизмой. Шоу организовывали каждые два года, и за это время, наверное, он успевал соскучиться по теплым молодым лицам.

Глория успокоилась и теперь сидела возле окна, слушая музыку через плеер. Райли мельком слушала какие-то россказни Мэтта, но, признаться, разделяла его искреннюю радость от того, что всем им удалось пробиться в четверть сотни. Кто-то говорил, что каждый сезон правила выбывания менялись, а потому всем участникам есть за что переживать.

Автобус проезжал по автостраде мимо прибрежной зоны, и пассажирам открылся воодушевляющий вид на залив. Солнце уже почти село, разбрызгивая свои персиковые лучи заката по мирной глади воды. Нежный южный воздух проникал в салон через приотворенные окна, и Райли сочла за должное сделать пару кадров для мамы и Лиз. К слову, вечером она так и не позвонила домой, отчего сердце предательски сжималось от тоски. Чувство вины поглотило мысли, и девушка навязчиво прокручивала в голове диалог и первые слова матери, когда та все же дозвонится до нее. Но возле моря связи как назло не было. Глория посоветовала набрать через Фэйстайм, если им дадут доступ в интернет.

Наконец, спустя примерно час непрерывной езды, автобус прибыл на роскошную виллу на пригорке. С нее можно было увидеть холмы и озелененные пригорки калифорнийских джунглей, а залив был будто на ладони. Все двадцать пять человек в один голос ахнули от восторга, а какая-то девушка настолько распереживалась, что едва устояла на ногах. Глория победно обняла подругу и сделала моментальное селфи на фоне заката.

- Хэштэг Я В ФИНАЛЕ! – крикнула та и прижала к груди свой смартфон.

- Не радуйся раньше времени, - занудно произнесла Райли, но ее собеседницу это ничуть не смутило.

Как и сказал режиссер, не лишенный харизмы в глазах, съемочная группа разбежалась по участку, чтобы заснять каждый уголок жилища участников. От одной мысли о том, что при таких небывалых красотах удастся жить почти два месяца (при условии, что пройдешь в финал), у Гарднер случился приступ неконтролируемой радости. Она запрыгала на месте, и ее сумка через плечо так забавно подлетала вверх вместе с ней, что смотревший в ту секунду на нее Тэхен не смог сдержать улыбки. Ему хотелось подойти ближе и воспроизвести вслух детали диалога в «Эппл-Ридж», но рабочая этика не позволяла. И вчерашний утренний инцидент, о котором вскоре пустили слухи, стал тому эдакой отправной точкой. К тому же, Ким не переставал думать о случае с подсобкой. О том, что внутри был Картер, он почему-то знал. Вернее, чувствовал. Но представлять Райли рядом с ним не хотел. Пусть лучше то была бы Глория, но никак не этот яркий и застенчивый цветок, который, при возможности, довольно остро колол редкими шипами.

Вскоре стафф скомандовал режиссеру, чтобы участники с криками и визгами разбрелись по комнатам. Мужчина мысленно махнул рукой, как в скачках, а озвучил лишь что-то вроде «Вперед!». Двадцать с лишним человек ринулись через большие стеклянные двери, резные снаружи и полые внутри (поскольку в Пунта Финаль вечное лето), и рассредоточились по разным углам. В иной раз Райли бы спокойно шла сзади, не без смеха наблюдая за всем этим цирком, но общая волна волнения и восторга сносила, как огромное цунами. Глория каким-то образом юркнула в самую глубь толпы, но сумела занять двухместную комнату на первом этаже напротив большой арки, ведущей к… бассейну.

Ни о чем не сговариваясь, не передавая друг другу каких-либо упрощенных знаков, девушки ловко переоделись, побросали лишние вещи на кровати и побежали к бассейну. Громкий «Плюх» раздался сквозь перекрикивания вечерних птиц, и из окон второго этажа повысовывались любопытные лица.

- Эй! – крикнул Мэтт и широко улыбнулся, когда Райли попыталась рукой забросить струю воды в его окно. – Берете от жизни все?

- Не то слово! – рассмеялась Глория и нырнула с головой. Где-то у дна она схватила подругу за ноги и потащила вниз, а, вынырнув, обе обменялись порцией добротных брызг.

- А кто вам разрешил так сразу в бассейн, м? – к бордюру подошел оператор и направил камеру на плавающих подруг. Те лишь еще громче расхохотались.

- Я разрешил, - спокойно ответил Тэхен. Пускай вопрос был риторическим, но Гарднер приятно удивилась. Парень неспешно прогуливался вдоль кромки газона, расстегнув свою рубашку на две верхние пуговицы. Из-за легкого ворота виднелись соблазнительно четкие ключицы, и какая-то девушка сверху возбужденно присвистнула.

- А давайте с нами? – решила пошутить Глория, но продюсер оставался невозмутим. Через его строгий взгляд так и рвалась наружу наивная простодушность, коей он на самом деле обладал, но изо всех сохранял амплуа строго босса.

Неожиданно Райли, очевидно, подхваченная весельем, осторожно вылезла из бассейна и, подойдя к Киму, столкнула его в воду. Еще один громкий «Плюх» мог бы прервать тишину, но с этажей виллы раздались восторженные крики и хлопки. «Ну ты даешь, Гарднер!» - крикнул Мэтт и громко свистнул. Тэхен вынырнул на поверхность и, поправив пышную минуту назад, а сейчас прилипшую ко лбу копну волос, недовольно взглянул на свою знакомую. Они встретились, но, казалось, в тех напряженных взглядах не читалось презрение или обида. Парень прокручивал в голове банальный сценарий того, как они могли бы, будь вдвоем, поцеловаться на закате первых часов, проведенных в Пунта Финаль. В месте, где он чувствовал себя, как дома. Райли пропустила ту же мысль, но, наверное, вовремя сдержала порыв. Она НИКОГДА прежде (разве что в давно забытом детстве) не ощущала себя так легко и… свободно? В ее вечно забитую параноидальную голову не лезли навязчивые картинки о возможном домогательстве или того хуже. Нет. Бултыхаясь в воде, припорошенной лепестками экзотических растений, счастливая и до одури расслабленная, Райли Гарднер впервые поняла, что может начать новую страницу своей жизни.

***

После ужина, когда участников, как группку лагерных детей, собрали возле входа из ресторана, за углом остановилась черная машина «R8», и из нее вывалились журналисты. Две девушки в юбках и двое юношей с камерами за ними, они мгновенно сократили небольшое расстояние до дверей и принялись осыпать ребят вопросами. Райли стояла сбоку, поэтому пришлось ответить на один из них. Но краем уха она уловила тот, от которого даже Тэхен заметно поежился.