- Наверное.

- Райли… Я… Уверен, что ты можешь мне доверять. Я не причиню тебе зла. Не все мужчины мыслят только членом, - продюсер откашлялся и, подняв голову, попытался заглянуть в светившиеся влажными каплями глаза. Гарднер боролась с щемящей болью изнутри, разбивая кулаки в слоившееся месиво о расшатанные ворота недоверия и обиды. Она искренне пыталась, но что-то упрямо твердило об обратном. Судя по всему, точкой обратного отсчета служила неожиданная сцена с Картером за завтраком.

- Не знаю, правда… Я стараюсь, но не могу.

Тэхен медленно погрузил девушку в свои объятия, и та постепенно, но немного расслабилась в чужих руках. Он аккуратно гладил ее по спутавшимся волосам, что-то тихо приговаривал, вводя бедняжку в некий транс своим низким бархатным голосом. Райли беспрестанно извинялась за залитую слезами рубашку, крепче сжимая пальцами тонкую ткань одежды, но юноша продолжал убаюкивать, глядя на диск белой луны в темном небе.

Когда время дало отсчет новому дню, было уже далеко за полночь. Тэхен и сам чуть не уснул, услышав, как девушка, успокоившись, негромко засопела. В полудреме она лишь дергала носом, не разжимая ладонь. В тишине Пунта Финаль она выглядела невинно и беззащитно, отчего у парня затянуло в животе как при виде бездомного щеночка. В ту ночь, под заревом холодного спутника, он дал себе обещание осуществить ее мечту.

Даже ценой собственной карьеры.

***

- Что, черт возьми, вчера было?! – не успокаивалась Глория. Она не слышала, как продюсер занес девушку в комнату ближе к утру, но не переставала возмущаться. – Мне пришлось отдуваться перед остальными за потасовку Норта и Тэхена! Кстати говоря, я не сказала, что это был он. Можешь хотя бы «спасибо» сказать.

- Спасибо, - протянула Райли и присела в кровати, потирая еще сонные глаза. – Прости, пожалуйста. Иногда мои эмоции берут верх над разумом.

- Ох, какие мы благоверные, - съязвила подруга, но, не увидев ответной ухмылки, быстро успокоилась. – Ладно, забей. Ничего страшного. Лучше оденься и расчешись, все уже завтракать пошли.

- Я что-то не голодна, спасибо. Лучше матери позвоню, а то она, наверное, с ума сошла из-за моего отсутствия.

- Может, тебе хотя бы что-то принести? Кофе? Чай?

- Да, если тебе несложно, - Гарднер потянулась к телефону и стала набирать номер мамы.

- Что «да»? – улыбнулась девушка. – Ладно, разберусь. Не раскисай тут.

Как только дверь захлопнулась, по ту сторону вереницы гудков послышался родной голос. И весьма взволнованный. Даже очень.

- ДЕТКА! – крикнула миссис Гарднер, отчего Райли сразу же проснулась. – Ты где пропадала?! Я вся извелась здесь! Уже первый выпуск вашего шоу вышел! Ты там такая красивая на фотографии, что я даже на секунду забыла, что это моя дочурка!

- Все нормально, мам, извини. Очень плотный график съемок, - девушка вспомнила, что после завтрака участников собирают в холле для грядущего инструктажа. Для всех оставалась секретом тема фотосессии, и от этого становилось только интереснее. – Я обещала позвонить вчера, но у нас абсолютно неожиданно ребята подрались, отчего пришлось провести внеплановое собрание по части дисциплины. И, кстати, сказали, что в наказание телефоны временно изымают.

- Серьезно?! О, Боже, детка! Я не смогу так долго без твоего голоса, - наигранно захныкала женщина в своей обыкновенной детской манере, отчего младшая Гарднер немного повеселела.

- Ну, мам, таковы правила. К сожалению, этого не будет в конечном варианте шоу, потому что продюсер, - при одном воспоминании о прошедшей ночи Райли вздрогнула. Но не от привычного чувства отстраненности, а от тепла, расплывшегося по груди, - настоял на том, чтобы подобные вещи оставались внутри.

- Жаль! Так было бы значительно интереснее.

- У тебя-то все хорошо?

- Конечно, солнышко. Я тут вязать начала. Не слишком по-старчески? – в голосе послышалась улыбка.

- Ну, разве что, совсем чуть-чуть, - обе негромко засмеялись. – Ладно, мам, я на завтрак, а то потом достанут со своими камерами. Люблю тебя.

- Позвони, как только сможешь! И я тебя люблю.

Отложив ненадолго телефон, Райли попыталась обдумать неожиданное появление Норта. Узнал ли он ее? Скорее всего нет, ведь девушка изменилась. Стараясь уйти от травмы, она сменила прическу и даже стиль одежды. То, что было надето в ту роковую ночь, было сожжено. С обещанием не вспоминать произошедшее, даже Лиз принесла в жертву свои роскошные кудри. Девушка забрала остриженные локоны из парикмахерской и бросила в тот же костер, из-за которого потом несколько дней воняло жженым тряпьем и перьями. Но на душе стало немного легче.

***

- Жаль, ты завтрак пропустила, - сказала Глория, выдохнув, когда зашла в комнату с двумя бутербродами и чашкой чая в руках. – Держи.

- Спасибо, - Райли слабо, с натяжкой, но улыбнулась, не желая показывать подруге внутреннее негодование по поводу ее парня.

- Нужно быстро собраться и спуститься в холл, - девушка расчесалась и поправила блеск на губах в отражении небольшого зеркальца.

- Фотосессия?

- Угу.

Тэхен заранее знал тематику предстоящей съемки. Как продюсер «Pitch Perfect» он имел полное право на непосредственное участие в организационных вопросах. Его коллега, Кермит, с самого утра суетился возле костюмерных, решая проблему с нехваткой платья для одной из участниц. Ким ходил взад-вперед по просторному залу, по периметру которого стояли кожаные длинные диваны, постепенно заполняемые еще сонными ребятами. Когда мимо арки ванной комнаты стаффа прошел Картер, в груди юноши болезненно кольнуло. Подобная суматоха, роящаяся в беспокойной душе, давила на восприятие, но еще сильнее волновало присутствие Норта на проекте. Почему он упустил тот момент, когда этот гаденыш появился в стенах шоу? Милая Глория снова решила свои проблемы через постель?

Пока Тэхен развлекался с помощью собственных фантазий, Райли уже спустилась вниз и заняла свободное место рядом с подругой. Встретившись взглядами, оба стеснительно покраснели и приготовились выслушать команды режиссера. Мужчина подождал, когда операторы займут позиции и подадут сигнал о начале трансляции.

- Доброе утро, дорогие участники, - в ответ на приветствие Глория лишь заразительно зевнула, отчего Гарднер не смогла сдержать и свой позыв. – Сегодняшняя съемка будет напрямую связана с нашим прошлым. Середина девятнадцатого века – пышные платья и строгие костюмы. Величие, высокопарность и влюбленность в жизнь – ваш девиз на этот день. А уже вечером мы узнаем имена двух участников, которые покинут Пунта Финаль ближайшим рейсом.

- Двух? Это же увеличивает шансы на вылет, - зашептались участники. Райли обеспокоенно оглядела холл.

- Желаем вам удачи!

Ребята похлопали и встали с мест, не зная, куда им податься. И в комнаты пройти нельзя, и команды разойтись по костюмерам-визажистам не прозвучало. Пользуясь замешательством за кадром, Глория скрылась среди остальных, чтобы найти Норта.

И лишь от одной мысли об этом человеке у девушки тянуло в животе.

- Увидимся? – от размышлений отвлек подоспевший Картер. Фотограф уже держал наготове оборудование и посчитал должным сказать несколько слов перед стартом состязания. – Надеюсь, меня снова приставят твоим ассистентом.

- Хах, почему ассистентом?

- Работаешь ты, а я всего лишь помогаю тебе раскрыться в нужном ракурсе, - блондин по-детски улыбнулся, и этот весьма утонченный жест в сторону привлекательной девушки заметил кое-кто еще.

- Да, я… Я тоже очень этого хочу, - Райли облизнула губы и вздохнула. – Нам уже можно разойтись по гримеркам?

- Работаем в порядке живой очереди, - Картер кивнул в сторону вереницы визажистов, уже расставивших свои мобильные кабинетики вдоль высоких стен. Некоторые участницы успели занять места в высоких креслах. – Тебе стоит пойти туда.

- Ладно. Увидимся, - девушка кротко кивнула и быстрым шагом направилась в сторону столпотворения. Тематика 19-ого века для профессиональной фотосессии пробуждала в ней любительский аппетит к чему-то неизведанному, как если бы гурман неистово желал попробовать новое экзотическое блюдо.