- Это Вам, – Мукуро старался не ржать, когда протягивал Такеши “Энциклопедию Воды. Пособие для чайников”, и не побледнеть, когда разнимал сцепившиеся книги с острыми зубами. Они явно не хотели ладить и пытались выдрать у противника пару листов.

– А это Вашему супругу.

- Что за?

- Настоятельно рекомендую прочитать до вторника, Ваше Величество! – Мукуро упорхнул раньше, чем король припомнил, что светлый живёт во дворце на птичьих правах.

Оставшись один, Такеши аккуратно открыл первую страницу богатого фолианта, замечая вложенные листки.

“Заучить”

“Внимательно прочесть”

“Знать для самозащиты”

Когда Бьякуран приказал Кикё отвести мага в свою спальню, а не повел сам, как делал это раньше, Тсунаёши заподозрил неладное. Всю тайну развеял длинноволосый советник.

- Не знаю, что повелитель нашел в тебе. По-моему ты слишком костляв и не так уж и похож на девчонку. Вот та прорицательница, Юни, куда больше подходила ему.

Как только Белый король возвращается в свою опочивальню, тёмный прижимает его к двери, обвивая шею руками и закидывая тонкие ноги на чужую поясницу.

- Не смей ходить к ней, – шипит шатен в перерыве между поцелуями, – у тебя есть я. Узнаю – напущу такую порчу, что десять лет стоять не будет.

Бьякуран довольно урчит, а подросток думает о том, что этот раз Юни ему задолжала. Весь следующий месяц Белый король даже и не смотрит в сторону прорицательницы, зато в полной мере отрывается на маге, раскладывая его почти на каждой горизонтальной поверхности.

У Тсунаёши содрана в кровь спина и сбиты коленки, а Юни смотрит по-особому благодарно и кутается в чёрный плащ Гаммы, её единственного защитника.

- Я тебе говорю, что здесь нужно ставить отряд, кора! – орёт во всю глотку высокий блондин. Рядом пышет неприкрытой злостью предок Мукуро, выразительно шипя об умственных способностях одного слишком юного призрака.

Колонелло тут же огрызается в ответ, и, кажется, они готовы разодрать друг другу глотки, как в баталию вмешивается Угетсу.

- Будем благоразумны, всё равно решать не нам, а правителю.

Правитель лениво скашивает на них глаза, явно не желая встревать в споры между давно почившими, он даже не обращает внимание на то, что призраков стало больше, и то, что один из них имеет вполне материальную основу.

Колонелло сверлит Деймона недовольным взглядом, когда в его глазах на секунду вспыхивает оранжевый огонь. Блондин тут же выпрямляется по стойке смирно, вперив глаза в пол. Через минуту он аккуратно передвигает одну из белых фигурок к Запретному лесу.

- Они пройдут тут.

Призраки молчат, смутно понимая, что произошло, а вот ледяной король наконец-то обращает внимание на отличающегося от других мужчину. В частности потому, что он одет в современную угольно-чёрную одежду, а на голове у него голубая повязка.

- А ты вообще кто?

- Я? Я Колонелло.

Правитель догадывается, что где-то таится подвох, но машет на представившегося рукой. Сейчас ему глубоко на всё плевать.

Из затяжной меланхолии вперемешку с депрессией его вытягивает жуткая женщина, не постеснявшаяся дать оплеуху самому королю. Она широким шагом прошла через весь зал, капая на пол стекающей с плаща водой и сдергивая с головы защитные очки небесно-голубого цвета.

- Что за отношение? Ты в конце концов король или нет?! Белый король скоро начнет наступление, а ты сидишь распускаешь нюни! – она схватила его за борта камзола и пару раз крепко встряхнула, – почему мы переживаем за твою дрянную страну больше, чем ты?! Хватит просиживать жопу на одном месте, мотая сопли на кулак! Было бы из-за чего!!! Ну, подумаешь Тсунаёши оказался Чёрным Колдуном!! Что, жизнь кончена?!

Она злобно цыкнула и отпустила шокированного правителя обратно в кресло.

- Лар, ты это...- начал Колонелло, но ту же осекся, узрев взбешенный взгляд, – я не мешаю.

- Он подходит. Где этот засранец Череп? Череп!!! – Лар вышла из зала, не следя за разлетающимися полами черного плаща. Для местных нравов одета дама была очень прогрессивно.

Череп в это время носился между Начальником личной гвардии, священнослужителем и Верде, стаскивая книги, бегая с чертежами за разъяснениями и спеша спросить о том, можно ли поить их провидца валерьянкой.

Бедняга Ламбо, занятый открытием в себе подобных магических черт под руководством Великого предка и наставлениями Лорда, потихоньку начинал сдавать, распускал нюни. Сердобольный Череп, выспросив всё у Верде, тут же помчался обратно, втискивая в руки юноши тёплую кружку с ромашковым чаем. Служанки на кухне хоть и шарахнулись от его облика, перекрестившись пару раз для верности, но чай приготовили быстро.

- Что ты видел? – в который раз повторил Лампо, покачивая полупрозрачной ногой.

- Я... я видел льва. Огромного чёрного льва, он защищал разноцветных птенцов от клубка змей и ящериц. Птенцов было так много, так много. Весь пол ими кишел, а они все выбирались из-за лап льва, неслись к рептилиям, а он отлавливал их, задвигал обратно за себя и рычал на них. Змеи каменели от его рыка, а потом... Потом... – Ламбо задохнулся стоном, – почему я должен это всё видеть?! Что за картинки в моей голове! Я не хочу, не хочу!

Череп хлопнул юношу по плечу, и шепнул что-то хорошее, если судить, как Ламбо вытер слёзы и ровно сел, концентрируясь на старой сфере, некогда принадлежавшей Лампо. Призрак нахмурился, но ничего не сказал. Должно ли его волновать, каким образом можно подбодрить его потомка?

У Рехея дела шли не в пример лучше. Он радостно собирал какие-то замысловатые вещички, ловко орудуя инструментами Великого предка. Кнакл сидел рядом и тихо млел, рисуя очередной медальон на тонком пергаменте. Они конструировали защитные амулеты, призванные оградить своих обладателей от смертельных ранений. Череп вновь спустился в подвал, таща длинный свиток. Кнакл расстелил его на столе как простынь, и Реохей тоже сунул нос в чертеж.

- Хм, вот эти части не будут двигаться при таком сцеплении, – ткнул в лист Великий. Священник задумчиво потер подбородок и на пробу быстро скрутил вместе пару деталей.

- Будут, если крепить не тут, а тут, – блондин черканул в свитке, и Череп унесся наверх, согласовывать перенос крепления.

Лар поймала его ровно в тот момент, когда он несся обратно с утвержденными изменениями.

- Череп!

-Д-да? – испуганно обернулся он, загнанно смотря на женщину.

- От Реборна никаких вестей?

Череп отрицательно покачал головой и поспешил удалиться из её поля зрения. Лар была одним из самых жутких и пугающих Лордов Тсунаёши.

Счёт ползет к сотне, когда Белый король наконец-то говорит о войне в присутствии тёмного. Говорит и внимательно наблюдает за реакцией мага.

Тсунаёши безэмоционально кивает и переставляет одну из фигурок на широкой карте.

- Здесь самая плохая защита.

Бьякуран довольно скалится и целует шатена. Темный подумывает над тем, чтобы за каждый поцелуй в тело Белого короля пускали по проклятию.

Запретный лес темён и непрогляден. А Мукуро и Кёя вдыхают полной грудью, радуясь, что вернулись домой. Всё магическое население, не готовое сражаться в силу возраста, срочно прячут в подземные убежища, а Леви-А-Тан зычно будит уснувшие деревья. Благополучная пора не настала, но пришло время записать в историю славную гибель потомков Великих.

Такеши прохаживается по рядам войнов, оглядывая новые доспехи, созданные в мастерской Реохея. Священнослужитель выпросил себе пару помощников и с помощью колдовства Мукуро создал за месяц защиту для многотысячной армии. Король даже не сомневался, что они все занимались мухлежом, используя заклинание умножения, но качество было на высоте. В этой войне предстояло доказать, что и люди могут выстоять против магии.

И совсем не важно, что магия опоясывает этих самых людей с головы до пят, усиливая их мощь и оберегая от ранений.